Introduction  

Symbole de la gloire de France, Versailles n’est pas un château, mais un complexe entier de châteaux, le plus épatant, fascinant et grand de tous. La résidence des plus importants rois et empereurs de France, le château n’est pas connu autour du monde seulement pour son architecture luxuriante, pour ses jardins fantastiques, mais aussi pour son histoire.

Concu dès le début comme une splendeur de l’architecture de son époque, le palais a été construit dans une période très longue de temps, pendant le règne des plusieurs rois importants. L’ancien pavillon de chase de Louis XIII fut transformé et agrandi par son fils Louis XIV qui y installa le siège de la Cour et du Gouvernement de la France. Le Château fut embelli de nouveaux appartements décorés au XVIIIe siècle, sous les règnes de Louis XV et Louis XVI. Mais la monarchie dut quitter Versailles le 6 octobre 1789, après les premières journées de la Révolution française. En 1837, le roi Louis-Philippe inaugura dans le Château le Musée consacré à toutes les gloires de la France.

De nos jours, le château est l’un des monuments les plus visités de la France. Et c’est bien naturel, car il n’y a aucun autre palais plus somptueux dans le monde, un lieu plus riche en histoire et personnalités historiques ou une plus géniale expression de la royalité et de l’art.

Le Grand Palais  

La plus importante partie d’une visite à Versailles est biensûr celle du imposant château central, où se trouvent la Grande Galerie des Glaces et les Grands Appartements du Roi et de la Reine. La visite commence par le vestibul en haut de la Chapelle et le somptueux Appartement du Roi. Il a été plusieurs fois transformé et trouva son décor définitif entre 1671 et 1681 grâce aux travaux dirigés par Charles Le Brun. L’appartement est composé de sept salons en enfilade qui s’éclairent sur le Parterre du Nord. A partir de 1684, il servit uniquement aux audiences et au divertissements de la Cour, le Roi habitant les pièces qui donnent sur la cour de Marbre.

L’Appartement de la Reine, aménagé en même temps que celui du Roi, s compose de quatre pièces. Occupé succesivement par cahque souveraine (en dernier leiu par la reine Marie-Antoinette) et par plusieurs dauphines, il subit des nombreuses modifications, ce qui explique la variééts des styles décoratifs que l’on peut opposer à l’unité du Grand Appartement duRoi.

La liaison entre les deux Grands Appartements Royaux est faite par la célèbre Galerie des Glaces, qui forme avec le Salon de la Guerre et celui de la Paix un remarquable ensemble qui occupe toute la façade occidentale du Château, face à la grande perspective des jardins. La réalisation (1678-1686) en est due à l’architecte Jules Hardouin-Mansart et au peintre Charles Le Brun. Les peintures de la voûte illustrent l’histoire de Louis XIV, depuis sa prise de pouvoir en 1661 jusqu’à la paixde Nimègue en 1678.

La visite du Grand Château se cloture par la Galerie des Batailles, qui fut réalisée en 1837 par le roi Louis-Philippe à l’emplacement d’anciens appartements princiers qui occupaient le premier étage de l’aile du Midi. Cette galerie retrace les fastes militaires de la France: 33 tableaux représentant des batailles où s’illustrèrent les armées françaises, de Tolbiac jusqu’à Wagram, 82 bustes d’hommes de guerre et 16 plaques de bronze en l’honneur des héros morts pour la France.  

Les Jardins

Mais une visite à Versailles ne peut jamais manquer la promenade dans l’immense complexe de parcs, jardins, bosquets, grottes et fontaines, aménagé de 1661 à 1700 par Le Nôtre, qui aplanit, fraine et trace perspectives, bosquets, canals et parterres. Le parc de Versailles est le modèle du jardin régulier “à la française”, orné de statues de marbre, bronze ou plomb, et de bassins animés par des jeux d’eau. Le mythe antique d’Apollon, dieu du soleil, y est toujours présent.

Au-delà des jardins ordonnancés du Petit Parc s’étend le Grand Parc, propice aux randonnés et biensûr l’Orangerie, le jardin botanique en miniature de Luis XIV avec les longues serres et le petit parc près du lac.

Et tout au loin dans le Grand Parc, isolés du bruit de l’aglomération se trouvent le Grand et le Petit Trianon, palais élégants et discrets, qui opposent leur simplicité à l’extravagance du Grand Palais.

Le Grand Trianon

Il fut construit en 1687-1688 par l’architecte Jules Hardouin-Mansart pour procurer à Louis XIVune retraite à l’extremité du parc de Versailles, loin des servitudes du pouvoir et de la foule des courtisans. On pouvait s’y rendre par bateau, en empruntant le Grand Canal. Le Grand Trianon remplaçait un pavillon d’agrément utilisé pour prendre la collation, édifié au même endroit par Louis le Veau en 1670. son revêtment de faïence blanche et bleue l’avait fait dénommer “ le Trianon de porcelaine”.

Son architecture à l’italienne est faire d’un simple rez-de-chaussé, couvert d’un toit plat dissimulé par une balustrade. Des pilastres en marbre rose de Languedoc rythment les façades. Le palais est cosntitué de deux ensembles de bâtiments réunis par un péristyle garni de colonnes, qui laisse appercevoir le jardin et ses parterres de fleurs.

Louis XIV affectionait particulièrement le Trianon, où il venait en été pour des courts séjours, accompagné de sa famille: le Grand Dauphin, la Duchesse de Bourgogne, madame de Maintenon. Il occupa succesivement trois appartements, dans l’aile droite (1688-1691), dans l’aile gauche (1691-1703) puis à nouveau dans l’aile droite (1703-1715).

Louis XV laissa le palais à la reine Marie Leszczinska et à son père, le roi Stanislas, puis lui porta un intérêt nouveau à partir de 1750. Trianon fut demeublé à la Révolution, restauré et aménagé par Napoléon, qui y séjourna à plusieurs reprises avec l’impératrice Marie-Louise. Louis-Philippe y vint avec sa famille aussi.

Mais le Grand Trianon reprend vie sur la décision du Général de Gaulle. D’importants travaux entrpris en 1962-1965 permettent d’y aménager des appartements destinés au président de la République et aux chefs d’Etats étrangèrs en visite officielle.

Les pièces ont conservé leur décor mural du temps de Louis XIV. Quant au mobilier, on a lui restitué l’état premier Empire, à l’exception de quelques pièces du temps de Louis-Philippe.

Le Petit Trianon

Pavillon d’agrément élevé de 1762 à 1768 par l’architecte A. J. Gabriel et décoré par le sculpteur H. Guibert, pour l’usage privé de Louis XV (1710-1774) et de Madame de Pompadour (1722-1764) au centre d’un “jardin de plantes” constitué à partir de 1750 par les jardiniers Richard père et fils, et le botaniste B. de Jussieu.

Il fut inauguré en juin 1769 en présence de Madame Du Barry. La reine Marie-Antoinette, à qui Louis XVI offrit ce petit château en 1774, en fit son séjour préféré, transformant à l’anglaise une aprtie du jardin, avec fabriques et hameau rustique. Le Petit Trianon fut restauré et remeublé sous l’Empire (1804-1815) pour Pauline Borghèse, soeur de Napoléon, et pour l’Impératrice Marie-Louise, puis à nouveau sous la Monarchie de Juillet (1830-1848) pour le Duc d’Orléans, fils aîné de Louis-Philippe. En 1867, l’Impératrice Eugénie en fit un musée consacré à Marie-Antoinette.  

Conclusion

En conclusion, une visite complète à Versailles devrait prendre des jours entiers, car les endroits magnifiques et exotiques sont répandus sur une surface immense et l’histoire des lieux est plus riche que naguère. Personnellement je voudrais y passer toute ma vie, à la découverte de l’histoire, de la botanique, de l’art, de la science, de l’architecture et de la nature. Parce que vraiement Versailles est l’expression totale et géniale de la France, de son histoire, de son art, de sa splendeur. Et pour ceux qui ne l’ont jamais vu on peut dire comme les espagnoles: “qui n’a pas vu Versailles, n’a rien vu!”

Bibliographie

1.  Hors série des Beaux Arts -’Versailles ’

2.   Aide à la visite du Château de Versailles

3.   Guide d’orientation au château de Versailles

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