Never no more ...

Le 25 août dernier Aaliyah décédait tragiquement dans un accident d'avion . Passé un raz-de-marée médiatique , peu perceptible en Europe , demeurent les circonstances du drame , telles que l'on peut les établir à l'heure actuelle , et la force de l'adieu que lui ont adressé son public et ses proches ... Tragédie à la une

 

Dans la grande tradition des Etats-Unis , il n'aura pas fallu 24 heures après l'annonce du décès d'Aaliyah , pour que la grosse machine médiatique américaine se mette en marche , à la manière d'un rouleau compresseur n'épargnant rien que son passage . Quotidiens , magazines , émissions et flashs radio , journaux TV , n'ont pas vraiment attendu que les proches ainsi que les fans d'Aaliyah réalisent sa mort et entament leur deuil , pour déchaîner polémiques et émotions , en abreuvant le public d'informations . Il faut dire qu'après le faux scoop sur la tentative de suicide de Mariah Carey , et l'affaire politico-judiciaire mettant en cause un sénateur républicain dans le meurtre d'une de ses collaboratrices , les médias américains se cherchaient un drame capable de tenir un public en haleine sur la durée ( plusieurs semaines d'affilée ) . Avec Aaliyah , rien n'aura été épargné , et si l'on accuse souvent la presse hexagonale d'outrepasser parfois certains limites , il y a longtemps que les médias US ne s'embarrassent pas de principes . Aux Etats-Unis , l'autocensure n'est pas de mise , alors on n'hésite pas une seconde ( sauf affaires militaires ) à montrer ou à traiter l'information crûment en dévoilant la dure réalité de la vie . Dans la semaine suivant la mort de Dana Haughton , on aura donc eu droit à une photo de son siège calciné , à un article déplacé du NY Times ( écrit par Rod Dreher ) , arguant qu'Aaliyah ne méritait pas des funérailles aussi grandioses au vu de sa carrière et de son rôle dans la société , d'une mauvaise blague d'un animateur de Hot 97 ( Star ) qui annoncera sa mort en jouant un extrait de disque où l'on pouvait entendre une femme hurler , suivi d'un bruit de crash, de jeux de mots assez limite genre « des funérailles à en mourir » , et de multiples polémiques . Dans cette couverture de l'actualité pas toujours très catholique , heureusement que certains médias ont fait preuve de retenue , en couvrant le décès d'Aaliyah sous forme d'hommages dans un registre beaucoup plus sérieux . C'est notamment le cas de la Radio WBLS qui lui dédia une soirée spéciale où l'on pouvait réécouter l'intégrale des titres de sa carrière , de la chaîne BET ( Black Entertainement Television ) qui diffusa le soir du jour de l'annonce officielle de sa mort , un récapitulatif de sa carrière à grand renfort de vidéos et de témoignages , ainsi que de la chaîne musicale MTV , qui présenta une émission contrée sur ses vidéos et un documentaire fraîchement réalisé - de son vivant . On y voyait notamment Aaliyah croquer la vie à pleine dents lors de son récent passage à Paris en compagnie d'Eric Forman , son coiffeur qui trouvera la mort à ses cotés , puis assurer la promo américaine de son dernier album en se dévouant totalement à ses fans .

A la dernière minute

Mais pour ceux et celles qui n'auront suivi cette tragédie qu'au travers du prisme médiatique de notre pays , un rappel des faits s'impose . Arrivée aux Bahamas , le vendredi 24 août en compagnie d'une partie de son staff , tout semblait professionnellement sourire à Aaliyah . Revenant d'une tournée promo européenne , elle s'était rendue sur l'île d'Abaco afin de tourner la vidéo de son prochain single Rock The Boat avec Hype Williams . La réalisation de ce clip occupa la journée tout entière du samedi 25 août , mais désirant en finir au plus vite avec un emploi du temps surchargé Aaliyah et son staff optèrent pour prendre l'avion le soir même , alors qu'il était prévu qu'elle reparte le lendemain matin . Décision fut donc prise de booker un avion charter de la compagnie Blackhawk ( « faucon noir » ) International Airways à la dernière minute , afin de rejoindre l'aéroport d'Opa-locka ( situé à deux pas de Miami ) au plus vite , et d'y pendre un avion à destination de New-York dans la foulée . Aaliyah avait en effet prévu d'y être pour le jour du Labor Day , et d'y rester jusqu'au 6 septembre , afin de pouvoir éventuellement présenter les MTV Music Awards . Le choix fut fatal , car au lieu de prendre l'avion Metroliner 3 de la compagnie Sky Limo Sharter , d'une capacité de 15 personnes soit 4500 pounds ( n'incluant pas le poids de l'avion ) , dans lequel il était prévu qu'elle parte le dimanche , Aaliyah et son staff , embarquèrent dans un Cessna 420 B d'une capacité de 8 personnes , soit 1650 pounds . Or le poids de l'avion joua un rôle primordial dans le crash , et le jour du drame , certains s'avançaient déjà à dire que la surcharge de l'appareil était l'unique responsable de cet accident , malgré le témoignage d'un membre de l'équipe d'Hype Williams , qui déclarait que le pilote de l'avion , Luis Morales , s'était plaint de l'état du Cessna avant de partir . Des propos que l'enquête des experts du National Transportation Safety Board n'a pas semblé retenir , car ces derniers déclaraient à l'issue de leurs premières investigations , que le facteur poids ans doute combiné à un problème technique , avait bel et bien été déterminant .

Les causes du crash Et c'est sans doute la seule surcharge de l'avion qui a provoqué sa chute , à la faveur d'un pervers effet de dominos , quand s'y est combiné un problème technique de l'appareil . Extrêmement sensible , voire fragile , il peut arriver sur ce type d'avion , qu'un des moteurs tombe momentanément en panne lors d'un vol de routine . Situation parfaitement gérable pour le pilote en temps normal , elle peut très vite dégénérer en drame dans des cas particuliers . Et le cas particulier du vol d'Aaliyah , c'est qu'en additionnant le poids d'un surcroît de bagages et de matériel technique ( 574 pounds ) , dont une partie envahissait le compartiment cabine à même le sol , à celui de l'avion ( 4100 pounds ) et de son essence ( 840 pounds ) , on arrivait déjà à 5495 pounds , passagers non inclus . Sachant que le maximum autorisé pour que l'avion décolle était de 6300 pounds , qu'il en pesait plus de 7000 au départ , et que le Body gard d'Aaliyah , Scott Gallin , ainsi qu'un autre passager pesant 300 pounds chacun , étaient tous deux assis à l'arrière de l'avion ; la répartition inégale du poids dans l'appareil rendait impossible à son pilote de le faire voler en toute sécurité , une fois décollé . On rapporte d'ailleurs à ce sujet que le pilote aurait eu une vive altercation avec le staff d'Aaliyah avant le décollage , estimant sans doute que la sécurité des passagers était en jeu . Dans le même registre , le personnel de l'aéroport de Marsh Harbour chargé d'embarquer les bagages d'Aaliyah et son entourage , les aurait avertis que ces derniers étaient largement en surcharge . Le mystère règne donc sur l'état de l'avion comme sur la personnalité du pilote qui avait été sous le coup de la justice pour avoir voulu vendre des pièces d'avion volées et détenu de la cocaïne . Ce dernier n'apparaissait pas non plus dans le registre des pilotes de la compagnie Blackhawk international , qui avait pour sa part du payer 1500 $ d'amende en 1999 pour le viol d'une loi aérienne . Un instructeur d'aviation déclarait cependant au sujet de Luis Morales qu'il était un pilote exceptionnel , ce que semblent confirmer ses états de service ne trahissant aucun manquement . Ses qualités de pilote n'ont pourtant pas empêché l'avion transportant Aaliyah Dana Haughton , 22 ans , son coiffeur Eric Forman , 29 ans , le maquilleur Christopher Maldonado , 32 ans , son garde du corps Scott Gallin , 41 ans , l'exécutif de Virgin Records Douglas Kratz , 28 ans , le coiffeur anthony Dodd , 34 ans , les deux employés de Blackground Records , Gina Smith , 29 ans , et Keith Wallace , 49 ans , de piquer du nez quelques minutes après son décollage , pour s'écraser en flammes . Ironie du sort , la compagnie Blackhawk avait retenu un plus gros appareil pour le vol d'Aaliyah , un Cessna 404 , avant de le remplacer à la dernière minute par un 402 B . Seul « rescapé » de ce drame , Kevin Taylor producteur chez Black Entertainment Television , présent sur le set de la vidéo d'Aaliyah pour en couvrir le making off , et qui aurait certainement été à bord si une place supplémentaire s'était libérée .

Réaction en peine

Véritable cataclysme , l'annonce officielle de la mort d'Aaliyah dans la soirée du dimanche 26 août n'allait pas tarder à provoquer une tempête d'émotions . Profondément choqué , son fiancé Damon Dash ( Boss de Roca Falla Records ) , Sean P Diddy Combs , Timbaland , Ginuwine , et Dmx furent les premiers à réagir , en lui rendant un hommage sincère . Tous s'accordaient à dire qu'outre ses qualités artistiques , c'était avant tout la personnalité d'Aaliyah qui faisait sa grandeur . Simple , humble , classe , resplendissante , naturellement gracieuse , débordant d'énergie , de malice et d'humour , la vraie Aaliyah n'avait sans doute rien à voir avec l'image de diva/femme fatale , maquillée , coiffée et habillée à la perfection , qu'elle s'était donnée , afin de répondre aux besoins d'un show bizness avide de stars d'apparence inaccessible . C'est ce que laissait entrevoir un récent documentaire d'MTV lui étant consacré , ainsi qu'une vidéo retraçant l'une de ses journées promo parisiennes , où vêtue d'un survêtement Enyce bleu ciel , d'un bandana , et d'un paire de running , Aaliyah tenait plus de la Homegirl de quartier , simple mais raffinée , que de la poupée sans âme . Et si vous en doutez , dites-vous que c'était déjà le cas au début de sa carrière , avec pour preuve , la vidéo du titre Back and Forth extrait de son album Age Ain't Nothing But A Number , ainsi que le témoignage de Damon Dash , qui déclarait à son sujet : « C'était la seule fille qui pouvait traîner avec mes Homeboys en étant sur la même longueur d'ondes qu'eux , c'était comme si vous étiez avec l'un des votres tout en étant avec une femme . Malgré son statut de superstar , elle était dépourvue de prétention , elle vivait comme quelqu'un de normal , il nous arrivait de débouler chez Mc Donald's ou chez Wendy's , et les gens n'en croyaient par leurs yeux . » C'est en effet au coté de Damon Dash qu'Aaliyah aura vécu ses dernières années de bonheur , faites de séparations et de retrouvailles , leur relation avait pris une toute autre dimension les mois précédents le drame , et il était prévu qu'ils se marient l'année prochaine après le tournage de Matrix . Dévasté par la mort de sa fiancée , Damon Dash restera prostré et reclus pendant plusieurs jours , le cœur brisé et effondré , tout comme Timbaland , qui considérait Aaliyah comme sa sœur . Quant à son père Michael Haughton , sa mère Diane , et son frère Rashad, inutile de vous dire la douleur qu'ils ont pu ressentir , et nous ne pouvons que rendre hommage à la dignité dont ils ont fait preuve . Pour la rue , le meilleur exemple des premières réactions dont nous pouvons nous faire l'écho fut la fresque murale dédiée à sa mémoire que je graffiti artiste A Charles effectua le lendemain de sa mort dans un quartier de New York .

 

Funérailles d'une princesse

 

Quelques jours après l'annonce de la mort d'Aaliyah , de nombreuses chapelles ardentes furent improvisées sans les églises des quartiers afro-américains de NY , Détroit , et dans le reste des Etats-Unis , afin de célébrer sa mémoire , pour permettre aux fans de se recueillir , mais aussi de signer un livre de condoléances destinées à sa famille . Cela nous donné l'occasion d'assister à la formidable mobilisation et de constater l'esprit de solidarité qui règne au sein d'une communauté , pour qui chaque membre à même de la représenter aux plus hautes marches de la société mérite d'être honoré comme il se doit , c'est à dire aec tous les honneurs possibles . Sa maison de disques , Virgin , organisa pour sa part un mémorial dans un restaurent de New York , transformé pour l'occasion en musée d'Aaliyah , où l'on pouvait voir défiler sur deux écrans géants ses vidéos , interviews , et performances . Les funérailles officielles se déroulèrent quant à elles dans la matinée du vendredi 31 , donnant lieu à un évènement à l'échelle de la ville où elles prenaient place , New York . Comparable à celle d'une princesse , la procession funéraire s'ébranla sur la rive droite de Central Park , dans le quartier du Upper East Side ( l'un des plus huppés de la ville ) , qui se vit massivement investi par une population issue des quartiers populaires , au grand dam de ses résidents habituels qui auraient plutôt tendance à la dénigrer . C'est aux alentours de 9h00 que le cortège quitta la chapelle Frank E Campbell pour rejoindre l'église Catholique Roman St. Ignatus Loyola , où un service fut donné aux alentours de 10h00 jusqu'à 11h00 . Transporté dans un attelage funéraire blanc recouvert de plusieurs douzaines de roses et conduit par deux chevaux de même couleur , le cercueil en argent orné d'une photo d'elle et de sa grand-mère ( la personne qui l'inspira le plus , voir le livret de son dernier album ) , traversa quelques rues encombrées par des milliers de fans , suivi par ses parents , son frère et ses proches , dont Damon Dash , Delroy Lindo ( son partenaire du film Romeo Must Die ) . Le cercueil fut conduit par la suite dans l'église où eut lieu une cérémonie conclue par un discours émouvant de son frère Rashad : « Aaliyah , tu nous as quitté , mais je te verrai toujours sourire à mes cotés , au travers d'un soleil resplendissant . Quand nos vies se terminent , notre livre est achevé . J'espère juste que Dieu me permettra d'être fort en attendant que je puisse te revoir . » Puis celui-ci lut le nom des huit autres victimes , en insistant pour que l'on pris autant pour elles que pour sa sœur . Une fois la cérémonie achevée , Diane Haughton , sa mère , lâcha une colombe blanche , suivie par 22 autres , symbolisant chaque année de la vie d'Aaliyah . Lors de ce dernier hommage , on pouvait noter la présence de Puff Daddy , Missy Elliott , Jay-Z , Lil Kim , Jet Li , Gladys Knight , Mike Tyson , Busta Rhymes , Usher , et Chris Rock , ainsi qu'une multitude d'anonymes , qui chantèrent One in a Million lors de l'enlèvement du cercueil de l'église . Aaliyah , n'est plus , mais son souvenir et son œuvre resteront à jamais .

R.I.P. Repose en Paix , que Dieu la bénisse .