Near Peak conditions in Western Maine -- Dazzling!
Photo: John Poisson, DOC Employee
西緬因州秋景
<Kaleidoscope 森羅萬象>
Oct. 19, 2003
秋意濃
今年第一次感受到秋意，是在八月的蘭陽平原。儘管白天澳熱，彼時，在午夜，月光照射在早已收割完的稻田裡，夏夜微風吹在身上，卻有沁人心脾的凉意。我心裡想著：夏末了吧！
現在，卻是秋意濃了。美國新英格蘭地區楓紅的盛況，已到了中部的佛蒙特州、麻州、及康乃迪克州了。放眼望去，屬於秋天的黃色、橘色、紅色，正一點點、一點點地渲染每一棵樹；正一小分、一小分地蓋過原有的蒼綠。此時，每股吸入體內的空氣已是冰涼。
Vermont Fall Foliage 佛蒙特州秋景
楓樹是秋天紅葉的先驅之一。當夜晚的溫度低於零下十度時，楓樹就開始醞釀變裝(事實上，大部分的樹都是)。很有意思的是：當一棵楓樹變色到達最盛，當他的變色處於好的狀態時，從某一個角度來看，居然會讓人感到所有的紅葉有如晶凍。那種鮮嫩、纖薄、水分飽滿的感覺，似乎與這一季的結實累累、沉甸甸的豐收相對應。似乎讓人忘了即將到來的厚重冬季。
秋天的食材是令人食指大動的！除了肥美的蝦、蟹，格外好吃的五榖外，也是享用菇類、南瓜、柿子、栗子、葡萄、和高麗菜的時機。據說，經過霜降洗禮的蔬果，尤其是葡萄和高麗菜，將更加甜美。這種節氣對照農作物收成的情形，可以在山東農諺裡看出：「處暑高梁，白露穀，霜降到了拔蘿蔔。」
霜降 (通常是國曆十月二十三、二十四日) 在十二節氣裡代表季秋。就氣象學來說：霜降日指的是每年第一次夜裡氣溫達到冰點，也就是足以結霜，甚至結成冰的那一天。因此每個地方的霜降日會因為緯度及南、北半球而異。雖然台灣的氣候並非四季分明，平地通常也沒有霜降現象，但是霜降仍是秋收的指標，仍意謂著屬於秋天的食材大量上市的時候。
大抵上每一種農作物、家畜、水產都有最適於它生長的時節。所謂的「最佳時節」，則因農作物 (家畜、水產) 所需的日照長短、氣溫、水、土壤和生長期而異。農作物、家畜、或水產在其「最佳時節」也就是「當令」時，產出量或品質則達於顛峰。按中醫說法：人體五臟六腑也是根據五行、節氣運作。如果能配合時令，食用當令食材，據說對滋養身體最具功效。這大概也是中醫食療用的多是當令食材的主要原因吧。
巧妙的是，美食界也以發掘當令食材的最佳烹飪法為樂。可想而知的是，某些香料，食材並非一年四季皆有 (雖說大部分的農作物可以在溫室培養，水產可以養殖，但是天然產出的農作物仍受偏好。)食材的香氣、肥美、可口程度在盛產期處於最優狀態，種種條件讓佳餚的令人垂涎度更上一層樓。再者，大多數食材在盛產期都是物美價廉的，稱得上是，「小支出換大享受」及「一舉數得」。用同樣的餐費，花同樣的時間、精力吃飯，但是得到相對較多的快樂與營養。
平時為了功課學業、工作前途打拼的我們，也許該趁機享用秋天的美食，在冬季來臨前，好好犒賞自己一番！
註: 佛蒙特秋景 http://www.vermontfallfoliage.com/photo.shtml
Last updated: Oct 20, 2003
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