| Na metade do século XIX, Monsenhor Gil Esteve y Tomás foi nomeado bispo de Porto
Rico. Ele era espanhol, da catalunha, e levou consigo para Porto Rico a devoção a Nossa
Senhora da Divina Providência, invocação mariana originária da Itália e surgida no
século XIII, tempos depois chegando à Catalunha, onde se construiu um santuário em
Tarragona. O bispo Gil Esteve teve grande empenho em fomentar a devoção à Virgem, reconstruiu a Catedral e, em pouco tempo, conseguiu, com a ajuda dos fiéis, recursos para adquirir em Barcelona a sagrada imagem da Virgem. Ergueu-lhe um altar e estabeleceu seu culto para o dia 2 de janeiro, data que ficou marcada oficialmente para a festa anual. |
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A imagem, feita em Barcelona, foi colocada em seu altar na Catedral de São João, no dia 2 de janeiro de 1853.
Representa a Virgem assentada em atitude de Mãe dulcíssima, carregando o Filho que dorme serenamente em seu regaço. As mãos de Maria se unem em oração, mesmo assim sustentando a mãozinha esquerda de Jesus. Esteve exposta ao culto da na Catedral até 1920, quando foi substituída por outra imagem, que é a de Nossa Senhora da Divina Providência, mais conhecida pelo povo porto-riquenho. A imagem original venerada pelos Servos de Maria (Padres Barnabitas) e outras ordens religiosas italianas é um óleo no qual também aparece a Virgem com o Menino dormindo placidamente em seus braços.
O terno conjunto da Virgem Maria, em cujo regaço dorme, em confiante abandono, o Menino Deus, e o título "Mãe da Divina Providência" despertam profunda simpatia e ternura na alma porto-riquenha.
A Ilha de Porto Rico, chamada de "Borinquén" pelos indígenas, foi descoberta no dia 19 de novembro de 1493, quando Colombo ali desembarcou em sua segunda viagem. O Papa Paulo VI, por um decreto, declarou Nossa Senhora Mãe da Divina Providência como patrona principal de Porto Rico e indicou que a data da festa deveria ser transferida de 2 de janeiro para 19 de novembro, unindo dessa forma a veneração à Virgem à festa do descobrimento da Ilha.
No dia 12 de outubro de 1984, assim afirmou o Papa João Paulo II: "Confiamos e desejamos que esta imagem assim honrada, se converta em sinal de renovada piedade mariana, cume e fonte dos constantes auxílios da Mãe de Deus".
