LE GROUPE DES CICHLIDES

Les Cichlidés se reconnaissent à leur nageoire dorsale non divisée, comportant des
parties épineuses et des parties tendres. Ils possèdent de chaque côté de la tête un
seul orifice nasal.
On les trouve dans des milieux très divers, allant des cours d'eau rapides aux sources chaudes et dans plusieurs régions du monde, des régions tropicales d'Amérique à l'Inde en passant par l'Afrique.

LES CICHLIDES AFRICAINS : lac Malawi

Genres et habitat
Exigences
Alimentation

Caractère
Reproduction
Adresses www

GENRES ET HABITAT

L'Afrique orientale abrite une grande variéte de cichlidés , entre autres, les tilapias, qui se retrouvent partout dans le monde, les utakas, les aulonocaras, les pseudocrenilabrus qui vivent en rivière, les M'bunas qui trouvent leur nourriture dans les algues qui recouvrent les rochers (algue, invertébrés, alevins,...)
Rien que dans le lac Malawi, on estime qu'il existe entre 500 et 1000 espèces différentes de cichlidés. On les appelle aussi "Poissons des coraux d'eau douce"

Ces poissons très colorés atteignent une taille de env. 12-15 cm et peuvent vivre en aquarium 8 à 10 ans. Leur beauté et leur comportement social particulier en font des poissons extrêmement intéressants à élever et à observer.

Lire les excellents articles de M. Burnel sur les cichlidés et sur les m'bunas :
Introduction aux cichlidés et La maintenance des m'bunas : Qui sont ils ?

EXIGENCES

Les cichlidés du Malawi doivent être maintenus dans un aquarium spacieux et spécifique, c'est à dire qu'il ne faut pas les mélanger à d'autres espèces. Certains aquariophiles élèvent dans un même bac des cichlidés du Malawi et des cichlidés du Tanganyika mais cette pratique est déconseillée. En principe on estime que la longueur du bac doit être au minimum de 1,20 m, soit environ 250 litres d'eau.
Ils apprécient une eau plutôt calcaire et un Ph élevé, proche de 8. Afin de maintenir le Ph suffisamment élevé, il est conseillé d'utiliser pour le décor des roches calcaires et d'ajouter au gravier du sable corallien.
La température doit être de 25 à 27 degrés env. Les malawis apprécient des changements d'eau fréquents et importants (jusqu'à 50 % chaque semaine).
Il est primordial de leur offrir de nombreuses grottes et cachettes afin que chacun puisse établir son territoire. De gros amas de rochers doivent être disposés à l'arrière du bac en conservant une plage de sable à l'avant. Disposer les roches directement sur le fond du bac afin de prévenir les effondrements car les malawis creusent beaucoup dans le sable.
Les plantes sont inexistantes dans le lac Malawi et dans l'aquarium seules les variétés très résistantes ne sont pas dévorées..

A lire: M. Burnel : L'aquarium des m'bunas

ALIMENTATION

Dans la nature, les pseudotropheus, les labidochromis et les melanochromis se nourrissent d'algues et de petites proies qui vivent dans les algues recouvrant la surface des rochers, ainsi que de petits crustacés. Les aulonacaras se nourrissent de petits animaux qu'ils trouvent dans le sable.
En aquarium, il faut leur fournir une alimentation composée de flocons et granulés à base de verdure (mélanges pour cichlidés).
L'idéal est de leur laisser quelques algues à brouter sur les pierres, ce qu'ils adorent Hélas, les algues ne sont pas très esthétiques ..
Ils aiment aussi les aliments congelés tels que larves de moustiques, artémias etc..

A lire : M. Burnel : Alimentation et maladies

CARACTERE

L'idéal serait de procurer à chaque mâle au moins 2 ou 3 femelles (ils sont polygames) et d'éviter de faire cohabiter deux mâles de même espèce ou de même couleur, ce qui engendre conflits et jalousies. Le problème est que lorsqu'on achète des cichlidés dans un magasin d'aquariophilie, ils sont généralement encore beaucoup trop jeunes pour que leurs couleurs soient fixées et que leurs caractéristiques sexuelles soient évidentes, d'où le risque de se retrouver avec plusieurs mâles et une seule femelle (harcelée). Dans ce cas, les combats de boxe dans le bac seront inévitables..
Les poissons dominants gardent généralement leurs nageoires entièrement déployées, ce qui les rend encore plus imposants. Par contre, les dominés tiennent leurs nageoires collées à leur corps.
Les couleurs des dominants sont généralement plus vives et leurs rayures, lorsqu'il y en a, sont plus prononcées. Lorsqu'ils sont en colère, ils ont tendance à trembler de tout leur corps et ils nagent penchés de côté afin d'offrir à leur adversaire une vision plus impressionnante de leur taille.
Si l'agressivité devient trop importante (poissons harcelés, blessée.. ou tués), il peut être judicieux de déplacer les pierres. En modifiant le décor, on évite que les territoires soient trop établis et trop férocement gardés.
Certains parmi ces poissons sont d'inépuisables terrassiers (les pseudotropheus par exemple) : ils remodèlent sans cesse le paysage, creusant des tunnels dans le sable et construisant des pyramides.

A lire : M. Burnel : Choix des espèces et Comportements

REPRODUCTION

Les cichlidés du lac Malawi sont pour la plupart des incubateurs buccaux. La femelle pond ses oeufs dans le sable, généralement dans un endroit préparé par le mâle. Immédiatement après, elle se retourne et prend les oeufs dans sa bouche. La fécondation des oeufs par le sperme du mâle se fait pendant qu'elle est en train de les saisir ou juste après, alors qu'ils sont déjà dans sa bouche. Dans ce cas, la femelle titille la nageoire anale du mâle ou mordille ses ocelles pour l'inciter à fertiliser les oeufs. Le père défend le nid et les oeufs pendant qu'ils ne sont pas encore dans la bouche de la mère.

Ensuite la femelle garde les petits dans sa bouche jusqu'à ce qu'ils soient capables de nager tout seuls et indépendants, soit env. 3 à 4 semaines, ce qui lui donne une tête à la Dizzy Gillespie. Pendant cette période elle se tient à l'écart et ne mange pratiquement pas. Parfois, lorsqu'elle est certaine de ne lui faire courir aucun danger, elle relâche sa portée quelques instants, juste le temps de prendre un peu de nourriture. Lorsqu'ils sont assez grands, elle les libère et ne s'occupe plus de leur survie. Certains se font manger et d'autres survivent en se cachant dans les petites anfractuosités des rochers et en mangeant des petites miettes de nourriture.

A lire : M. Burnel : Reproduction

ADRESSES

D'innombrables pages web sont consacrées aux cichlidés des grands lacs africains, entre autres:

African cichlids
Beginners' Guide to African cichlids
CHOP - Cichlid Home Page
Cichlid Center
Cichlid Room Companion
Cichlid Fishes of Lake Malawi
Cichlid Press
Cichlid shack
Les cichlidés de Robert et Michaël
Dawn's Mbuna Journal
JAWS Cichlid Pictures
Malawi Cichlid center (site en français)
Mbuna Cichlid Aquarium
USENET FAQs - rec.aquaria.freshwater.cichlids
Welcome to The African Cichlids of the Great Rift Lakes

The Fish link central
The Fish Link Central : listes d'adresses sur les cichlidés africains
The Fish link central : Ask A Volunteer A Question
The Fish link central : Cichlid discussion Board