A depressão é uma doença psiquiatrica. Assim como as doenças físicas que acometem o corpo, a depressão que acomete principalmente a esfera mental ocorre em pessoas que eram previamente normais e dessa forma não se deve confundir a depressão com outros distúrbios como transtornos da personalidade ou retardo mental.

Um fato importante em relação à depressão é que ela se relaciona estritamente como outros distúrbios psiquiatricos, assim alguns sintomas da depressão são muito bem definidos e característicos, outros por sua vez se confundem com outras condições psiquiatricas como por exemplo ansiedade, ou em pacientes idosos com manifestações iniciais de demência.

Dentro da classificação geral das doenças psiquiátricas a depressão se enquadra nos distúrbios funcionais , mais especificamente nos distúrbios do humor. Esses são também conhecidos como distúrbios afetivos. Os episódios individuais desses distúrbios variam enormemente de paciente para paciente, podendo em alguns casos durar poucos dias e em outros até uma década inteira. Em geral, sem qualquer tratamento, os episódios depressivos levam de três meses a um ano para se resolverem, é extremamente comum outros episódios surgirem após algum tempo.

Os distúrbios depressivos são extremamente comuns, acometendo uma enorme parcela da população. Agora, o que é depressão? como definir esse distúrbio? Todo mundo sabe o que é se sentir triste, sozinho ou infeliz. Usualmente nós temos uma razão óbvia para nossos sentimentos como uma mágoa ou desapontamento que se seguem a um fato traumático que ocorre na vida. As pessoas se recuperam desses sentimentos em diferentes velocidades, mas em geral, esse tempo não ultrapassa poucas semanas. A depressão clínica ocorre quando a profundidade ou a duração desses sentimentos se torna tão grande que não podem mais ser entendidos de nenhuma forma por quem os sente, e parecem irracionais e na realidade desproporcionais para as circunstâncias. Quando então a duração desses estado ultrapassa quatorze dias o caso passa a ser indicativo de depressão clínica.

A depressão vista dessa forma deve ser encarada como uma doença e seu diagnóstico e tratamento devem ser sempre orientados por um médico.