ADSL. Velocidad y tarifa plana

Internet 2 es un proyecto revolucionario pero, sobre todo, un proyecto a largo plazo. Su instalación es muy costosa y su puesta en marcha en todo el planeta puede tardar varios lustros, si es que alguna vez se produce. La forma más sencilla y, sobre todo, más barata, de mejorar la velocidad de conexión consiste en ampliar los sistemas utilizados para conectar un ordenador a la vieja Internet.

Hasta ahora, el método más popular entre los usuarios domésticos, ha sido el clásico modem instalado sobre la línea telefónica, a una velocidad que oscila entre los 28.8 y los 56 Kbps. Existen, por supuesto, otras alternativas, como son las líneas RDSI, que aumentan esta velocidad hasta los 128 Kbps, o la conexión mediante cable, a través de las empresas de televisión digital, pero todas son demasiado caras y casi imposibles de ofrecer a toda la población.

La opción más en boga en estos momentos, no sólo porque el Ministerio de Fomento se empeña en hablar constantemente de ella, sino porque Telefónica ha anunciado la inminente puesta en marcha del sistema, es lo que se conoce con el nombre de tecnología ADSL –Asymmetric Digital Subscriber Line– o Línea de Abonado Digital Asimétrica, hasta 150 veces más rápida que los modems actuales.

ADSL, creada por la empresa Bellcore en 1987, presenta dos importantes diferencias con respecto a sus competidores: su carácter asimétrico y el uso de la línea de teléfono convencional.

Las claves

Todos los estándares de comunicación digital más importantes, como el mencionado modem, el cable, líneas RDSI, redes LAN, etc., son simétricos. Esto significa que transmiten y reciben información a la misma velocidad. ADSL, sin embargo, presenta como característica principal la asimetría. La recepción de datos alcanza una velocidad máxima de 8 Mbps. El envío se reduce a 1 Mbps. Este descenso no es preocupante, si se tiene en cuenta que la mayor parte del tiempo de conexión se utiliza para recibir datos –páginas Web, programas, parches, información, etc.–, y el resto para enviar e-mail, programas, chats y demás. Además, 1 Mbps sigue siendo una velocidad extremadamente alta.
Durante años, los expertos en el tema han discutido sobre la capacidad de una línea telefónica utilizando los modems tradicionales. Al final, se ha llegado a la conclusión de que esa capacidad máxima es de 56 Kbps. Las líneas RDSI, que alcanzan los 128 Kbps, necesitan instala ciones adicionales. Según este razonamiento, ¿cómo consigue ADSL multiplicar por cien esta velocidad utilizando las líneas de teléfono convencionales? Para que esto sea así, deben cumplirse una serie de condiciones especiales.

El ancho de banda de la línea telefónica no viene dado por el cable en sí, sino por el cuello de botella que se produce en los últimos kilómetros de la conexión, es decir, entre la central telefónica y el ordenador del usuario. En este tramo, llamado bucle de abonado, el cable está compuesto por dos hilos de cobre envueltos en un plástico, el popular par de cobre. Este conductor, barato y de escasa calidad, es suficiente para transmitir voz, pero produce muchas interferencias debido a las ondas de radio que desvirtúan la transmisión de datos informáticos. Dichos datos pueden recuperarse mediante las técnicas de corrección de errores que emplean los modems, a costa de reducir la velocidad. Esa es la razón de que no puedan superarse los conocidos 56 Kbps.

ADSL destierra esta limitación utilizando varios métodos. En primer lugar, sustituye los modems tradicionales por otros más especilizados, llamados modems ADSL. Para que la conexión se establezca, la centralita telefónica debe disponer de otro modem de este tipo, que se conecta directamente con el modem del usuario. Estos dos aparatos e squivan las interferencias propias del cobre cambiando la frecuencia en el momento en que se producen. De esta manera, se puede aprovechar la mayor parte del ancho de banda de la línea telefónica. Dicha línea se divide en tres canales: el canal de alta velocidad –recepción–, un canal duplex de velocida media –envío– y un canal de voz para el teléfono. En este último tramo se reservan 4 KHz del ancho de banda, suficientes para cubrir el espectro de la voz humana. Cada canal puede ser multiplexado para obtener múltiples canales a una menor velocidad.

Existen dos métodos para llevar esto a cabo: FDM y Echo Cancellation. FDM utiliza distintas frecuencias para los canales de transmisión y recepción, mientras que Echo Cancellation emplea una única frecuencia. Su ventaja es que intenta localizar la frecuencia más baja posible, disminuyendo las interferencias provocadas por el ruido y, por tanto, permitiendo que la distancia a la centralita sea mayor. Sin embargo, es más costoso de implementar que FDM.

ADSL multiplexa todos los canales y crea bloques de información a los que asocia códigos de corrección de errores. Estos bloques son analizados por el receptor y procesados mediante el modem ADSL.

Existen otras versiones de esta tecnología llamadas HDSL y VDSL, aunque ADSL es la más sencilla de implantar en la práctica. Para este mismo año se espera la definición, por parte de la Unión Mundial de Telecomunicaciones, de un nuevo estándar llamado G-Lite, que reducirá un poco dicha velocidad de conexión, a costa de reducir el coste de la instalación. Habrá que esperar a ver cuál es la variante que Telefónica decide instalar.

Posibilidades

El aumento de la velocidad no es la única ventaja. Su especial arquitectura permite separar los datos de la voz. Por tanto, se puede hablar por teléfono y conectarse a Internet al mismo tiempo. Puesto que la frecuencia reservada a la voz, 4 KHz, es más baja que la utilizada por los datos, el uso del teléfono no disminuye la velocidad de conexión. Además, una misma línea ADSL, dada su gran capacidad, puede servir para conectar a Internet varios ordenadores. Otra ventaja con respecto a la transmisión por cable: con este sistema, varios vecinos comparten un mismo cable, por lo que, si se conectan todos a la vez, la velocidad disminuye. ADSL utiliza una línea de teléfono para cada usuario; cada conexión es independiente de las demás.

La gran baza con respecto a sus competidores es, obviamente, la facilidad de la instalación. Puesto que todo el mundo dispone de una línea telefónica, cualquier persona puede utilizar ADSL desde el primer momento.

La única restricción es la presencia de una centralita telefónica, con su correspondiente modem ADSL, a menos de 5 kilómetros del usuario. Esto puede representar un problema en las poblaciones aisladas o muy pequeñas. Sin embargo, se trata del mismo escollo ya solucionado por los teléfonos móviles. Estos aparatos necesitan la instalación de un repetidor cada pocos kilómetros. En los últimos años, compañías como Telefónica o Airtel han levantado miles de ellos en todo el país. Incluso es posible utilizar las mismas instalaciones para almacenar, junto a los mencionados repetidores, los modems ADSL.

Desde el punto de vista del usuario, una vez que la compañía de teléfonos ha puesto los medios necesarios, únicamente se necesita cambiar el modem para acceder a las ventajas de ADSL. El precio inicial de estos aparatos supera las 100.000 pesetas, pero varias iniciativas, así como su inminente implantación masiva, garantizan la bajada de precios.

Ittex, por ejemplo, en colaboración con Intel, ha creado un modem software ADSL que se aprovecha de la extensión Katmai del Pentium III para recibir a 1.5 Mbps y transmitir a 512 Kbps, al precio de un modem de 56 Kbps. Otras empresas, como Alcatel, han anunciado la pronta comercialización de modems ADSL conectables al puerto USB.

Al igual que el cable de los televisores digitales, ADSL está permanentemente conectado. Es decir, se puede acceder a Internet de forma instantánea. Este sistema impide cobrar por el tiempo de conexión, de manera que la implantación de ADSL garantiza el uso de la ansiada tarifa plana. Aún queda por conocer el coste del pago mensual, pero no debería ser más elevado que el que se cobra por los televisores de pago, es decir, alrededor de las 5.000 pesetas al mes.

El ancho de banda de ADSL ofrece otros usos, más allá de la conexión a Internet. Por ejemplo, puede utilizarse para realizar conexiones a una red remota, juegos multijugador, recepción de canales de televisión, transmisión de vídeo y videoconferencia a través de Internet, o la contratación del servicio video-on-demand, con el que se puede alquilar una película de éxito y recibirla inmediatamente en el televisor o monitor de ordenador.

ADSL supone una revolución en la manera de conectarse a Internet. Si el Gobierno y Telefónica cumplen lo que prometen –acceso ADSL para el 100% de la población en el año 2001–, y no se trata de una promesa electoralista, España puede situarse a la cabeza de Europa en la aplicación de esta tecnología. Aumentar por 100 la velocidad de conexión, y pagar la cuota establecida por la tarifa plana, es el sueño dorado de cualquier navegante que haya experimentado, durante más de media hora, las maravillas y miserias de Internet.

Teknoadictos

Como de costumbre, nuestro rincón destinado a responder las dudas, quejas, propuestas y opiniones de todos vosotros.

Daniel Donate Reus tiene una interesante pregunta relacionada con los monitores USB, que ya han comenzado a comercializarse. Empresas importantes como Philips o Nokia disponen de algún modelo de este tipo.

Daniel ha hecho algunas cuentas con el ancho de banda del conector USB, pero los resultados no le encajan. Tal como se explicó en esta misma sección, USB dispone de una velocidad máxima de 12 Mbps. En el caso de un monitor USB, según Daniel, con una resolución de 800x600 y color de 24 Bits, un simple cuadro por segundo –1 fps– ocuparía todo el ancho de banda, 11.5 Mbps, por lo que sería imposible alcanzar los 20 o 30 fps de una tarjeta gráfica convencional. Igualmente, en el caso de utilizar un monitor de este tipo, si se conecta al puerto USB, se pregunta: ¿Ppor dónde circulan los datos de la tarjeta gráfica hacia el conector USB? ¿Por el bus PCI o AGP? En efecto, según este planteamiento, USB no tiene capacidad suficiente para mover los gráficos del ordenador al monitor. Así es en realidad. El error de Daniel radica en pensar que los monitores USB utilizan este conector para mostrar las imágenes. No es el caso. Los monitores USB siguen conectándose a la tarjeta gráfica para mostrar las imágenes. La diferencia radica en que también se conectan al puerto USB para añadir funciones adicionales de control del monitor a través de software y aumentar el número de estos puertos. En su carcasa suelen incluir cuatro conectores USB para conectar joysticks, ratones, cámaras o cualquier otro periférico de este tipo.

Los monitores USB disponen de varios conectores de este tipo para enlazar otros periféricos, pero siguen utilizando la clásica conexión a la tarjeta gráfica para mostrar los gráficos en pantalla.

ADSL, ¡Ya!

La instalación de la tecnología ADSL parece ser una apuesta firme del Gobierno, a través de Telefónica. Al menos eso es lo que afirma el Secretario General de Comunicaciones, José Manuel Villar. Según las previsiones del Ministerio de Fomento, a finales de año, más del 30% de los internautas podrán utilizar líneas ADSL. Si se tiene en cuenta que la mayor parte de los navegantes viven en grandes núcleos de población, es muy probable que ese 30% se corresponda con las ciudades de Madrid y Barcelona. Para el año que viene, dicho porcentaje habrá aumentado hasta el 70%, extendiéndose a toda la población en el año 2001. De cumplirse estas expectativas, España se convertiría en uno de los países pioneros en este campo.

Para acceder a esta tecnología los usuarios sólo deben cambiar el modem convencional por un modem ADSL. El precio actual de estos aparatos supera las 100.000 pesetas, pero es de esperar que, al igual que ocurre con las antenas parabólicas de los televisores digitales, su coste sea sufragado, total o parcialmente, por el proveedor de Internet. Además, diversas iniciativas, como las propuestas de Alcatel y Efficient Networks para ofrecer modems ADSL compatibles USB, o Intel e Itex, que han creado un modem ADSL por software para el Pentium III, garantizan el descenso de precio de estos periféricos. Puesto que ADSL ofrece una conexión permanente a Internet, igual que una antena de televisión por cable ofrece imágenes las 24 horas del día, sólo se podrá aplicar una tarifa plana, aún por determinar. Se espera que, en las próximas semanas, Telefónica y demás compañías interesadas hagan un anuncio público de las fechas y coste de este servicio.

se dice, se comenta

>>> que una organización de usuarios de Linux llamada Windows Refund Center está dispuesta a exigir la devolución de parte de su dinero cuando adquieren un ordenador equipado con Windows 98. Dichos miembros se basan en uno de los párrafos de la licencia de usuario, que acepta la devolución del producto –Windows 98– cuando no se está de acuerdo con alguna de sus condiciones, entre ellas, el propio uso del programa. De momento, las grandes marcas aceptan la devolución del equipo completo, pero no la desinstalación del sistema operativo.

>>> que, por primera vez en las últimas décadas, AMD ha superado en ventas de procesadores a Intel, durante el mes de enero de este año. Según PC Data, una empresa americana encargada de realizar estadísticas relacionadas con los ordenadores, durante el mes de enero de 1999 AMD vendió el 43.9% de todos los procesadores para PC, en Estados Unidos, superando en varios puntos a los micros de Intel.

>>> que el proveedor de Internet Connect Ireland ha presentado una queja ante el embajador de Indonesia, acusando a las autoridades de este país de sufrir sabotajes en todas sus páginas registradas bajo el dominio .tp, correspondiente a la Isla de Timor, invadida por Indonesia hace dos décadas, pero bajo un proceso de independencia. Varios proveedores de los países de Japón y Suecia han sufrido ataques similares.

>>> que el gobierno chino obligará a volar a los presidentes de sus compañías aéreas el día de Nochevieja, si no se comprometen a solucionar el problema del "Efecto 2000" antes de de se cumpla esa fecha.

>>> que científicos del Instituto Tecno-lógico de Massachusetts (EEUU) han desarrollado un chip subcutáneo de apenas un centímetro de tamaño capaz de suministrar automáticamente, mediante un programa configurable, cualquier tipo de medicamento. Este sistema evita que el paciente se olvide de tomar las pastillas o inyecciones, pues incorpora decenas de compartimientos desde donde se libera el fármaco a las horas programadas .

Internet está de moda en todos los ámbitos de la vida. No es de extrañar que de la gran Red de redes broten un sinnúmero de palabras nuevas, muchas de las cuales se recogen cada mes en el apartado denominado Teknodiccionario.

Entidad que representa a una persona dentro de una red. Es muy utilizada en chats tridimensionales y juegos online. El fin último de los programadores es conseguir que un avatar se corresponda exactamente, en su aspecto físico, con la persona que representa. Para ello, muchos programas online incluyen avatares diseñados mediante render en 3D y texturas fotográficas.

Libro electrónico. Se trata de un pequeño ordenador, del tamaño de un libro convencional, equipado con una pantalla de alta resolución, luz autónoma y baterías. Permite descargar cualquier texto desde un ordenador o Internet para leerlo como si se tratase de un papel. Editoriales como Penguin o Simon & Schuster ya disponen de más de 500 libros en este formato, al precio de un libro convencional, es decir, unas 2.500 pesetas. El ordenador sobre el que se descargan los libros cuesta alrededor de las 100.000 pesetas.

Subsistema de una Intranet empleado para establecer conexiones con el exterior. Su uso más común es el de intercambiar información entre una empresa y sus proveedores o clientes.

Nuevo lenguaje creado por Microsoft para competir con Java. Toma lo mejor de C++, COM+ y el futuro Windows 2000. Se espera que sea presentado este mismo año.

Nuevo tipo de computador, aún más pequeño que un portátil, pensado para guardarse en el bolsillo. Ciertos teléfonos móviles con acceso a Internet y otras funciones, así como versiones especilizadas de los conocidos Palm Pilot, son algunos de los primeros ordenadores vestibles.

luces &sombras

Todos los medios se han cansado de promulgar las consecuencias catastróficas del Efecto 2000. Sin embargo, BSA, la Asociación de fabricantes de Sofware Profesional, ha descubierto una variante positiva del problema: el temor a que sus ordenadores se cuelguen con el cambio de milenio, ha llevado a muchas empresas a desechar el software pirata y comprar programas originales, para no quedarse sin servicio técnico.

<< La asociación BSA, que lucha contra la piratería del software, ha detectado un descenso de la misma en las empresas, por temor a la ausencia de servicio técnico debido al Efecto 2000.

Otra buena noticia es la inauguración oficial de Internet 2, durante el pasado mes de febrero. Esta nueva red ya conecta algunas ciudades americanas entre sí, ofreciendo una velocidad de conexión de 2.4 Gps a más de 100 instituciones y universidades. Internet 2 no estará, de momento, a disposición de los usuarios domésticos, al igual que ocurría con Internet hace diez años.

La puesta en venta del nuevo procesador Pentium III ha traído de cabeza a la compañía creadora Intel. Semanas antes de su presentación, realizada el pasado 26 de febrero, muchos vendedores ya ofrecían Pentium III en las tiendas. Estos micros provienen de grandes marcas montadoras de equipos, a las que Intel ha servido los chips para ofrecer ordenadores en la fecha del estreno, pero que deciden vender sus excedentes a terceros distribuidores, y los ponen a la venta antes de la fecha prevista. En otro orden de cosas, también preocupa la manipulación Online de los más jóvenes, llevada a cabo por ciertas instituciones y empresas. El FBI y la compañía petrolera Chevron, por ejemplo, disponen de páginas para niños donde se intenta crear una fidelidad a la marca o institución, mucho más difícil de conseguir si se trata de un adulto. Otra práctica aún menos ética es la inclusión de formularios que los niños rellenan, en donde incluyen su nombre, dirección y otros datos personales, para después venderlos a empresas de publicidad.