Mensen zijn blij met cadeautjes. Krijg je iets dat je helemaal niet verwacht dan is het natuurlijk helemaal leuk. Nu heeft Beppie mij al verschillende keren voorgesteld om naar Italië te gaan. Ik wimpelde telkens af met ‘te ver rijden met de auto’ en ‘Italianen pikken alles wat los en vast zit’. Het Goede Doel zong er zelfs over in het liedje ‘Zoveel te doen’. Weet je nog: ‘ik heb nog zoveel te doen, ik moet nog jatten van een Italiaan’.

Maar goed. In augustus van dit jaar staat er in het Belgisch/Nederlands damesblad Flair een actie in samenwerking met Ryanair, de goedkope Ierse luchtvaartmaatschappij. Vanaf honderd gulden heb je al een retourtje Londen. Een voor ƒ 151,- zit je uit en thuis in Venetië. Nou, een meisjesdroom vervullen voor ƒ 151,- lijkt me wel wat. Nog een hotelkamer erbij, en klaar is Henk. En ik neem me voor helemaal niets te zeggen tegen mijn gade.

Eerst maar eens voor spek en bonen kijken de de website van Ryanair (www.ryanair.com) om te zien of er nog plaats is. Daarna de hotelkamer boeken. Ook via de Flair. Fl. 89,- per persoon per nacht in een 3- sterren hotel. Hofman Travel in Gent speelt voor tussenpersoon. Ik spreek af dat ik de kamer diezelfde dag nog kan afzeggen als ik onverhoopt toch geen vlucht zou kunnen krijgen. Het boeken van de vlucht blijkt met de creditcard in de hand een fluitje van een cent. Aardig is dat je bij Ryanair geen tickets krijgt maar een reserveringsnummer zoiets als ‘b8cdca’. Met dit nummer en je paspoort meld je jezelf op het vliegveld en je krijgt een instapkaart. Je kunt de gegevens van je boeking wel uitprinten. Uiteraard altijd handig! Zo, een vlucht en een kamer in de herfstvakantie geboekt en mijn Beps weet nog steeds van niets. Dan de kinderen onderbrengen. Ook dat lukte met een telefoontje. Verder lijkt het me handig Beppies baas te bellen dat ze op 15 oktober niet komt werken. En dat ze niets tegen Beppie moet vertellen. Beppies collega’s ingeseind dat ze op de 15^e niet mee carpoolt. En Beppie weet nog steeds van niets. Een paar weken na het boeken vertel ik tegen Beppie dat ik stagiares moet bezoeken. In Italië dit keer. En dit moet in de herstvakantie. Op zich niets raars. Ik ga wel vaker voor de school naar het buitenland. En Beppie ruikt nog steeds geen onraad. Ze verzucht wel tien keer dat ze wel mee zou willen. Naar Venetië nog wel!! Ik troost haar met ‘je mag me wel naar het vliegveld brengen, toch ook een leuk reisje’. Omdat de vlucht ‘s ochtends vroeg vertrekt heb ik gelijk een mooi excuus om de kinderen naar het logeeradres te brengen. Twee dagen voordat we gaan, licht ik de kinderen in. Mijn bezwerende ‘denk eraan, niets zeggen!’ werkt gelukkig. Beppie weet tot op de dag van vertrek niet wat haar staat te wachten. ‘s Avonds voor vertrek heb ik in alle rust mijn tas gepakt en her en der wat uit Beppies garderobe geplukt. Om drie uur ‘s nachts rijden we weg naar Charleroi België (200 km, twee uur rijden).

Net voorbij Antwerpen verzucht ze weer eens ‘ik wil zo graag mee; Venetië is mijn grote droom’. Als ik haar vraag hoe ze aan een ticket denkt te komen, stelt ze voor bij de balie te vragen of er nog een plaatsje is. Maar ze ziet zelf ook het onmogelijke van haar voorstel in. Ze valt dan ook bijna uit de auto van verbazing als ik vertel dat ik al een ticket heb geregeld. Het duurt tot voorbij Brussel eer ze snapt wat ik allemaal stiekum geregeld heb. En net als bij sinterklaascadeautje voor de kinderen geldt ook nu: je geniet alleen al van het opgetogen snoetje. De vlucht van Ryanair vertrekt precies op tijd en komt zelfs 15 te vroeg aan. Omdat de terugvlucht ook al 15 minuten sneller was dan gepland, verdenk ik er Ryanair van dit gewoon expres te doen. Medepassagiers hoor ik zeggen ‘dat valt mee, sneller dan gedacht’. Overigens ligt het Flair-gehalte erg hoog tijdens de beide vluchten. Bij Ryanair trouwens geen obligate vliegtuighap onderweg. En voor koffie, fris of een biertje moet je gewoon dokken.

Het vliegtuig landt op Treviso, zo’n 30 km. ten noorden van Venetië. De tocht van het vliegveld naar het hotel moet je zelf regelen. Gelukkig heeft Italië, tenminste dit deel ervan, uitstekende busverbindingen.

En dan Venetië. Prachtig gewoon. Romantische steegjes, schilderachtige bruggen. Gondoliers compleet met rieten hoed en gestreekt rood of blauw t-shirt. En ook het weer is erg vriendelijk voor ons. Een stralende zon en gemiddeld zo’n 24 graden. Het San Marcoplein doet zijn reputatie als mooiste plein ter wereld eer aan. Hoewel, is de Grote Markt in Brussel toch niet minstens net zo mooi?

We bezoeken het prachtige museum van Peggy Guggenheim met moderne kunst en ook het museum Ca d’Oro met klassieke kunst maakt veel indruk op ons. We laten ons culinair op zijn Italiaans verwennen tegen verrassend sympathieke prijzen. Tenminste, als je niet per se uitgebreid wilt dineren midden op het San Marcoplein. De San Marco basiliek bewaren we tot de volgende keer, hopend dat de wachtrij dan niet meer zo lang is. Dat zelfde geldt voor het Dogenpaleis.

Omdat we op zaterdagmorgen vroeg aankwamen en pas maandagavond laat weer terug moeten vliegen, hebben we nog tijd om op maandag naar Padua te gaan. U weet wel, van de heilige Antonius. Antonius zien we niet. Wel de prachtige doopkapel van de Dom. De wereldberoemde Scrovegnikapel (ooit van gehoord??) blijkt wegens restauratie gesloten te zijn. Verder valt Padua een beetje tegen. We besluiten halverweg de middag de bus te nemen naar Treviso waar ‘s avonds om 21.10 uur ons vliegtuig terug vertrekt. Treviso is niet zo groot als Padua, maar maakt een erg sympathieke indruk op ons. Mooie straatjes, prachtige monumenten een een heel ontspannen sfeer. En rond een uur of zeven nemen we de bus naar het vliegveld. En na twee uurtjes vliegen is het sprookje voorbij.

Wat tips.

Neem, zeker als je op eigen houtje naar Venetië gaat, zo in mogelijk bagage mee. Je bestelt niet zo maar even een taxi. Die rijden er namelijk niet. En een watertaxi is behoorlijk duur.

Ga ook niet gezellig met buggyzittende kinderen naar Venetië. We hebben moeten lachen om al die papa’s die, een hernia riskerend, die rotbuggies bruggetje op en bruggetje af moeten zeulen.

Als je gaat via Ryanair of een andere budgetmaatschappij: boek vroeg. Hoe langer je wacht, hoe duurder het wordt!

Neem een goede reisgids mee. Ik heb er drie gebruikt: de Capitoolreisgids (geleend van een collega), de Groene Gids van Michelin (verloren in het Peggy Guggenheim-museum) en een zeer handzame Berlitz Pocketgids. Wat nu de beste is? Ze hebben alle drie hun voor- en nadelen. De Capitool is verreweg de meest complete. Zeker omdat er ook informatie in staat over steden in de buurt van Venetië zoals Padua en Treviso. De Michelin biedt zeer praktische informatie met correcte prijzen en al. Ook het beoordelingsysteem met sterren (drie sterren mag je niet missen, twee sterren: zeer de moeite waard etc.) spreekt me wel aan in deze gids. Wel minder compleet. Een korte uitleg over het bussysteem, waar de winkelstraten zijn? Ik kon het niet vinden. De Berlitz: vanwege zijn formaat heel handig.