Veel onderzoekers hebben in het verleden een poging gedaan om het gedrag van de mens in kaart te brengen. Niemand is daar nog volledig in geslaagd. De Amerikaan William Sheldon ( foto linksboven) ontwikkelde echter een systeem van drie karaktertypen welke ongetwijfelt het flexibelste en meest bruikbare is dan welk systeem dan ook.. Hij onderzocht daarbij de lichamelijke en psychische geaardheid van de mens.
De lichamelijke geaardheid: is de totaliteit van alle lichamelijke eigenschappen die erfelijk zijn. De ontwikkeling van het embryo speelt hierbij een belangrijke rol. De cellen van het embryo bestaan uit 3 kiemlagen. Uit deze kiembladen komen geleidelijk alle weefsels en organen voort. Uit de binnenlaag (het endoderm) ontstaat het spijsverteringsysteem. Uit de middenlaag ( het mesoderm) de beenderen en spieren. En uit de buitenlaag ( het ectoderm) het zenuwstelsel en zintuigen. Zo werden drie lichaamstypen onderscheiden : het endomorf- het mesomorf- en het ectomorf type. Zij ontlenen hun naam aan de dominerende rol die een van de drie kiembladen vanaf het begin in de embryonale ontwikkeling heeft gespeeld.
De psychische geaardheid: aan het onderzoek van de psyche namen 4000 studenten deel tussen de 16-21 jaar die hij beoordeelde op een zestigtal eigenschappen. Het merkwaardige was dat na dit omvangrijke onderzoek net als bij de lichamelijke geaardheid ook weer drie typen te voorschijn kwamen. Vast kwam te staan dat ons gedrag in hoge mate bepaald wordt door onze lichamelijke geaardheid. Aangezien iemands lichamelijke eigenschappen erfelijk zijn, aangeboren kwam hij tot de conclusie dat deze gedragskenmerken ook aangeboren zijn. Tevens ontdekte hij dat iemands aangeboren aard zich in de loop van zijn leven nauwelijks wijzigt en meer beslissend is voor de persoonlijkheid dan conditioneringen. Hij kwam tot de volgende 3 psycho-fysieke typen;
