Geschiedenis

Het transportvliegtuig is van oudsher onverbrekelijk verbonden met het 334 Squadron. Vandaar dat de historie van dit squadron de leidraad vormt bij de schets van de luchttransportcapaciteit van de Koninklijke Luchtmacht.

Dakota, ook in dienst van de Koninklijke Luchtmacht

Het 334 Squadron ontstond in de Tweede Wereldoorlog. Op 7 juli 1944 werd de 1316 (Dutch) Communication Flight opgericht. Deze vormde een onderdeel van het Metropolitan Communication Squadron RAF, dat was gestationeerd op de Britse vliegbasis Hendon. Op 1 mei 1946 werden de banden met dit squadron verbroken, en gingen de toestellen geheel onder Nederlandse vlag opereren.

Het 334 Squadron kan er nu al op terugzien een grote verscheidenheid aan transportvliegtuigen in de gelederen te hebben gehad, waaronder de beroemde C-47 Dakota. Het zet daarmee een traditie van zijn voorgangers voort. In 1944 bestond het vliegend materieel uit vier De Havilland Dominies, één Lockheed 12A, één Lockheed Hudson, één Percival Proctor en één Auster MK III. Na de uitfasering van deze en andere toestellen deed de Fokker F-27 in 1960 zijn intrede. Tot halverwege de jaren '90 bestond de transportvloot uit twaalf toestellen van dit type. De val van de Muur en de daaropvolgende herstructurering van de Nederlandse krijgsmacht luidden na 36 jaar het einde in van de operationele inzet van dit toestel.

Jaren negentig: facelift

Na de facelift van enkele jaren geleden ziet de transportvloot er geheel anders uit. De inventaris van het transportsquadron bestaat nu uit twee McDonnel Douglas KDC-10 tanker/vrachtvliegtuigen, één Gulfstream Aerospace G-1159C G-IV, twee Fokker F-50 en vier Fokker F-60 Utility toestellen en twee Lockheed Hercules C-130H-30 toestellen. De Hercules is bij uitstek in staat te opereren vanaf primitieve vliegvelden en is uitgerust met zelfbeschermingsmiddelen tegen infrarood- en radargeleide projectielen.

Internationale oriëntatie

Het 334 transportsquadron van de Koninklijke Luchtmacht is in enkele jaren tijds geëvolueerd van een eenheid die met F-27's voornamelijk binnen het NAVO-verdragsgebied opereerde tot een mondiaal inzetbaar bedrijf, dat met vijf vliegtuig-types en bijna 700 man personeel een veelheid aan taken uitvoert. De internationale oriëntatie van het squadron manifesteerde zich ondubbelzinnig bij de inzet na 1989. Er werden hulpverleningsmissies ontplooid naar landen in Oost-Europa, Afrika, het Midden-Oosten, Azië en Midden-Amerika.

De Fokker F-27 Friendship, het ´trouwe werkpaard´