鲍罗丁根据十二世纪的俄罗斯史诗《伊戈尔远征记》编脚本并作曲。作曲家自十九世纪六十年代末开始写这部歌剧，在他去世后，由里姆斯基—柯萨科夫和格拉祖诺夫续成。剧情：在古俄罗斯的布基弗尔城，伊戈尔王和王子弗拉基米尔率军抵抗入侵的波罗维茨人，不料战败被俘。在波罗维茨人的营地，王子和波罗维茨的康恰柯芙娜公主相爱，而伊戈尔王一心希望逃回到祖国，以“能雪前耻，驱敌寇，拯救俄罗斯！”波罗维茨正教徒奥弗路尔愿意帮他逃跑，但未被接受。波罗维茨汗康恰柯很欣赏他的刚强、豪勇，表示愿意释放他，但要他答应不再与波罗维茨人为敌，遭到了伊戈尔王的拒绝。波罗维茨人又押来一批新的俄罗斯俘虏。俘虏们悲诉祖国的灾难，希望伊戈尔王接受奥弗路尔的帮助，为了拯救祖围而设法逃脱，伊戈尔王答应了。正当王后雅洛斯拉英娜为思念丈夫而在哭泣时，伊戈尔王回来了，人民高唱“大王回来，我们得福”，欢迎为他们谋利的伊戈尔王脱险归来。
   这部歌剧的音乐和鲍罗丁的其他著名作品(例如《勇士交响曲》）一样，既有壮伟的历史场面的描写，又有深刻的抒情气息。鲍罗了在写作这部歌剧的音乐时，虽然没有直接引用民歌，但是他在准备创作这部歌剧时收集并研究了大量的民歌。在雅洛斯拉英娜的音调中，就运用了俄罗斯民间哀歌的典型音调。而第三幕波罗维茨女奴们的合唱，则运用了某些波兰舞曲的节奏特征。这是一首抒情的女声合唱，由三部曲式构成，全曲富有特征地把重音放在第二拍上，造成切分的效果。歌曲的中部是前后部分的发展，这种单主题性虽然对比不久但突出强调了歌曲贯穿始终的抒情性。此外，歌剧中雄伟的大段合唱、伊戈尔王的咏叹调、康恰柯英娜和弗拉基米尔的二重唱，也都是歌剧中的名曲。而歌剧的序曲则非常有趣地采用了很多歌剧中的主题，这些丰富的材料极其巧妙而有机地组织在正规的奏鸣曲式内，这不能不说是作曲家的匠心独到之处。