| Son père était Italien. Avant de se consacrer à la peinture, Raffaëlli fut acteur et joua au théâtre lyrique. Il entra ensuite à l'atelier de Gérôme et débuta au Salon de 1870. Il peignit d'abord des tableaux de genre, puis à partir de 1879, des vues pittoresques de la petite banlieue parisienne. Un voyage en Bretagne, en 1876, lui avait révélé l 'efficacité, par opposition aux scènes de genre, des thèmes réalistes traités avec sobriété. Cherchant alors ses sujets dans la vie des petites gens de la banlieue parisienne, comme «les invités attendant la noce» qui est au Louvre, il s'acquit la faveur des écrivains naturalistes. Participants aux réunions du Café Guerbois, Degas l'imposa, contre la volonté des autres membres du groupe, aux expositions des impressionnistes, 1880 et 1881, en dépit, il faut le reconnaître, de sa palette sombre en contradiction absolue avec la règle impressionniste, palette qu'il devait d'ailleurs éclaircir à la fin de sa vie. Une exposition particulière qu'il fit en 1884 consacra définitivement sa renommée. Après avoir exécuté quelques portraits notamment ceux d'Edmond de Goncourt et Clemenceau, il revint à la peinture de genre et s'appliqua surtout à reproduire des scènes de la vie bourgeoise. Plus soucieux du dessin que de la couleur, Raffaëlli a traité en noir et blanc la majorité de ses toiles. On lui doit aussi des paysages parisiens, et c'est même par là qu'il touche encore le grand public. Ses coins typiques de Paris sont vus avec justesse et traduits avec esprit. Ses paysages de la zone et des fortifications ont crée un genre et perpétuent de nos jours le souvenir de cet étrange no man's land disparu "Sur la zone,"- «Chiffonnier» - «Le chemineau» -« La carrière de sable ;» |
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