ความหมายของคำว่า "เจ" 
คำว่า เจ ในภาษาจีนมีความหมายทางพุทธศาสนาฝ่ายมหายานว่า อุโบสถ คำว่า กินเจ ตามความหมายที่แท้จริงคือการรับประทานอาหาร ก่อนเที่ยงวันดังเช่นที่ชาวพุทธในประเทศไทยถือ อุโบสถศีล หรือ รักษาศีล 8 จะไม่รับประทานอาหารหลังจากเที่ยงวันไปแล้ว
แต่เนื่องจากการถืออุโบสถศีล ของชาวพุทธฝ่ายมหายานไม่กินเนื้อสัตว์ จึงนิยมเรียก การไม่กินเนื้อสัตว์ ไปรวมกับคำว่า กินเจ ซึ่งเป็นการถือศีลไปด้วย ในปัจจุบันผู้ที่รับประทานอาหารทั้ง ๓ มื้อ แต่ไม่กินเนื้อสัตว์ก็ยังคงเรียกกันว่า กินเจ ความหมายก็คือ คนกินเจ ไม่เพียงแต่ไม่กินเนื้อสัตว์ยังต้องดำรง ตนอยู่ในศีลธรรมอันดี บริสุทธิ์ สะอาด งดงามทั้งกาย วาจา ใจ เป็นการถือศีล บำเพ็ญธรรมไปด้วยพร้อมกันจึงเรียกว่า กินเจที่แท้จริง
ฉะนั้น คำคล้องจองที่เราได้ยินอยู่เสมอ คือ ถือศีลกินเจ นับว่ามี ความหมายสมบูรณ์ครบถ้วนอยู่ในตัวเองแล้ว
ตามร้านขาย อาหารเจ เราจะเห็นตัวอักษรภาษาจีนคำนี้อ่านว่า ไจ (เจ) แปลว่า ไม่มีของคาว เขียนด้วยสีแดงบนพื้นสีเหลืองเสมอ ในช่วงเทศกาล กินเจเดือน 9 จะเห็นอักษรนี้เขียนบนผืนธงสีเหลืองปักอยู่ตามแผงขาย อาหารเจทั่วไป ชาวจีนถือว่าสีแดงเป็นสีแห่งสิริมงคลแห่งชีวิต สีเหลืองเป็นสีของ ผู้ทรงศีล ผู้ตั้งใจบำเพ็ญตนให้บริสุทธิ์ ตัวอักษรนี้ย่อมเป็นเครื่องเตือนสติ ให้ผู้ที่กินเจระลึกไว้เสมอว่า การไม่กินเนื้อสัตว์ คือการปฏิบัติธรรม รักษาศีล ของความเป็นมนุษย์ เป็นการเจริญมหาเมตตากรุณาธรรมโดยแท้อันจะนำมา ซึ่งความเป็นสิริมงคลแก่มนุษย์ และก่อให้เกิดสันติสุขสรรพสัตว์ทั้งปวง
