VIENTOS DOMINANTES

Filipinas es un país tropical en el hemisferio norte situado en el extremo occidental del Oceano Pacífico. Su clima está controlado por el régimen de monzones, o tifones como más comunmentre se les conoce en Asia. Algunos de los efectos de este régimen en los miniclimas de Filipinas se describen con exactitud en la narración de la expedición Goiti-Salcedo.

Hacia principios de Mayo el viento empieza a cambiar de direción de norte a nordeste y para mediados de junio ya sopla del todo del suroeste. Cuando Goiti salió de Panay (8 de mayo de 1570) hacia el norte y noroeste, su flotilla encontró vientos contrarios del nordeste forzándole a avanzar muy despacio, 42 millas en dos dias. En la segunda semana de Mayo arreciaron de tal forma que la expedición casi acaba en desastre una noche terrible en la costa de Mindoro. En Manila, hacia la tercera semana de Mayo, Goiti tuvo que apresurarse porque el viento amenazaba cambiar al suroeste, lo que hubiera hecho imposible la salida de la bahía a su fragata. Es evidente que por lo menos algunos de los nativos en la expedición tenían un buen conocimiento del régimen de vientos y aconsejaban bien a Goiti.

El cambio en dirección del viento en Mayo anuncia el comienzo de la época de tifones para el área por donde Goiti navegó en su expedición. Es el principio de la estación y llegan pocos tifones; Goiti tuvo la suerte de no encontrarse con ninguno.

TIFONES

Los tifones son sistemas meteorológicos muy complejos. Son uno de los factores de clima más importantes que posee la tierra. Transfieren grandes cantidades de aire y agua caliente de los trópicos a los polos que hacen descender un poco las temperaturas en los trópicos y aumentar un poco las temperaturas en los polos; y contrubuyen a mantener el ciclo hidrológico del planeta distribuyendo humedad –agua– de los trópicos hacia las zonas templadas. Tienen por lo tanto una gran importancia global como mecanismos que mantienen el equilibrio de humedad y temperatura entre los trópicos y los polos que hace la vida en el planeta como la conocemos hoy posible. A continuación va una sencilla descripción de la vida y efectos de los tifones.

Durante los meses frescos de Noviembre a Marzo, las tierras y mares más calientes cerca del ecuador al sur de Filipinas lanzan hacia arriba masas de aire caliente creando un vacío que lo llena aire más frío del norte que, porque el aire frio es más denso que el caliente, viaja a ras de la superficie de la tierra. Por eso los meses de Diciembre, Enero y parte de Febrero son frescos y agradables, debido a que los vientos de Siberia y el Polo Norte se precipitran al sur a llenar el vacío creado por el calor ecuatorial.

Hacia el mes de Marzo, la subida relativamente rápida de temperatura entre el ecuador y el trópico de Cancer calienta gradualmente un area enorme en el Pacífico occidental en la vecindad de las Marianas. El aire caliente a su vez calienta también el agua del mar creando mucho vapor que se eleva con el aire caliente y forma gran cantidad de nubes. Según van subiendo las temperaturas aumenta dramáticamente la cantidad de vapor de agua hasta que hacia Mayo esta máquina a vapor supercalentada lanza a la atmósfera altas columnas de gran diámetro de aire húmedo y caliente en forma de remolino, el principio de una tormenta tropical o tifón

Un tifón en sí es una máquina meteorológica gigantesca que gana velocidad rotacional según más y más aire húmedo caliente de la superficie es aspirado por el vacío en su centro, una área de muy baja presión, y se hace más violento según gana velocidad. La masa-remolino ascendiente de aire y nubes pude llegar a 600 o 800 kms de anchura y los vientos cerca de su centro pueden alcanzar velocidades rotacionales de hasta 250 kms/hora, disminuyendo esta velcidad según se alejan del centro.

La rotación y curvatura de la tierra hacen que los tifones se desplacen desde su lugar de nacimiento en dirección general hacia el noroeste a velocidades de entre 5 y 20 kms/hora. Normalmente la primera masa de tierra que encuentra un tifón es Filipinas, entre el sur de Visayas y el norte de Luzón. Cuando un tifón toca tierra suceden dos cosas: (1) pierde intensidad (velocidad de viento cerca del centro) y (2) su dirección se desvía ligeramente al norte. Por esta razón, después de desviados por la masa de tierra de Filipinas, los tifones llegan hasta un área entre el sur de China y el sur de Japón y allí se disipan.

Los tifones se mueven dentro de una banda predecible cuya dirección y extensión también cambian predeciblemente a lo largo de la estación. Los mapas, dibujados a base de datos publicados por PAGASA, la agencia del gobierno nacional encargada del servicio climatológico, muestran las bandas de tifones para Mayo y Junio.

Todo tifón, y Filipinas recibe de 25 a 35 de ellos todos los años, es potencialmente un desastre natural de primera magnitud, no es fácil imaginarse su fuerza bruta. Sus vientos arrancan árboles de cuajo con más facilidad que un niño arranca hierba, hacen explotar casas desde dentro y destruyen estructuras hechas por la mano del hombre como torres de transmisión de alto voltaje, puentes y presas con facilidad increíble. Los vientos generados por tifones producen marejadas monstruosas que apenas los petroleros más grandes pueden navegar con seguridad. Sin ningún género de duda, ninguno de los barcos de Goiti hubiera sobrevido semejantes mares. Sin embargo el peor efecto de los tifones es la amplia estela de lluvias torrenciales que lo acompañan alrededor y detrás de él. Un tifón puede descargar más agua en tres dias en una localidad que la lluvia de varios meses en latitudes más templadas. Estos diluvios convierten rios en mares interiores y causan todos los años una destrucción espantosa en cosechas, animales, infrastructuras y vidas humanas.