Sol

O Sol é a estrela do centro do Sistema Solar. Tem cerca de cinco bilhões de anos e continuará brilhando como hoje por mais outros cinco bilhões de anos. O Sol é uma estrela amarela da seqüência principal, com cerca de 1,4 milhão de quilômetros de diâmetro. Compõe-se quase inteiramente de hidrogênio e hélio. No caroço do Sol, o hidrogênio é convertido em hélio por fusão nuclear, liberando energia nesse processo. A energia desloca-se do núcleo, através de zonas radioativas e convectivas, para a fotosfera (superfície visível), onde ela deixa o Sol sob a forma de calor e luz. Na fotosfera existem áreas em geral escuras e relativamente frias denominadas manchas solares, que aparecem usualmente aos pares ou em grupos, causadas pelos campos magnéticos. Outros tipos de atividade solar são as erupções, que estão usualmente associadas às manchas solares, e as protuberâncias. As erupções são descargas súbitas de radiação de alta energia e partículas atômicas. As protuberâncias são enormes arcos ou filamentos de gás que se estendem pela atmosfera solar, algumas durando horas e outras, meses. Acima da fotosfera estão a cromosfera (atmosfera inferior) e a coroa (atmosfera superior), extremamente rarefeita, que se estende por milhões de quilômetros no espaço. As partículas leves que escapam da coroa dão origem ao vento solar, que viaja pelo espaço a centenas de quilômetros por segundo. A cromosfera e a coroa podem ser vistas da Terra quando o Sol é totalmente eclipsado pela Lua.