De grootste hoofdafdeling van het dierenrijk is die van de geleedpotige dieren. De dieren uit deze groep hebben een paar opvallende kenmerken:

— hun huid is hard en onbuigzaam. Ze doet dienst als geraamte. Zo‘n geraamte buiten het lichaam heet een uitwendig geraamte;

— om in dit stijve harnas te kunnen bewegen bestaat het Iichaam uit delen, die als het ware scharnieren. We spreken wel van leden      of segmenten. Ook de poten zijn opgebouwd uit leden. Vandaar de naam geleedpotige dieren;

— in de harde huid zit weinig rek. Groeien is daardoor niet mogelijk. Een aantal keren echter wordt de harde huid als een oud jasje      uitgetrokken. De nieuwe huid die er onder vandaan komt is nog zacht. Op dat moment en korte tijd daarna kan het dier groeien.      Is de huid eenmaal verhard, dan is ook het groeien afgeiopen. De omwisseling van een oude huid voor een nieuwe noemen we      vervelling. Volwassen dieren vervellen niet meer.

De geleedpotige dieren worden verdeeld in vier klassen:

— insekten: bijv. kevers

— duizendpoten

— spinnen: bijv. de kruisspin

          — kreeften: bijv. de krab