造紙術
造紙是一項重要的化學工藝，紙的發明是中國在人類文化的傳播和發展上，所做出的一項十分寶貴的貢獻，是中國化學史上的一項重大的成就。 在紙還未發明前，甲骨、竹簡和絹帛是古代用來供書寫、記載的材料。但由於西漢的經濟、文化迅速發展，甲骨和竹簡不能滿足發展的需求，從而促使了書寫工具的改進。
當時人們已開始應用小塊的絲綿製成的紙，因為考古學家１９３３年在新彊羅布淖爾發現了一張古紙，它是〝麻物、白色，作方塊薄片，四周不完整，長約４０厘米，寬約１００厘米，質甚粗糙，不勻淨，紙 面尚有麻筋，蓋初做紙時所做，故不精細也〞由於古漢時的紙張是由麻縷和絲綿，加上製法粗糙，所以紙張的質量不好。而麻縷和絲綿都有其本身的作用，如要把它們用作造紙的原料，就必然會受到很大的限制，而難以得到迅速的發展，來滿足文化生活上對紙張的要求。
在新的客觀形勢要求下，蔡倫的出現便為造紙術帶來新突破，在《東漢觀記》卷二上記載：〝蔡倫﹒﹒有才學，盡忠重慎，每次休沐，閉門以絕賓客，曝體田野。典作尚方，造意用樹皮及敝布、魚網作紙。元興元年奏上，帝善其能，自是莫不用，天下咸稱蔡侯紙〞。從以上看來，蔡倫是用樹皮、破布、魚網造紙的。
雖然在蔡倫之前也有紙的存在，但是原料左身就有很大的局限，而蔡倫對新原料的發現，解決了這個問題。因為破布、破魚網早已結束了它們本身的任務，成了廢物而又用作做原料，對造紙工業起了極大的推動作用。
新原料的使用必然提出新技術的要求，但是由於典籍流失，實際的操作如何，已缺乏記載，無從考知，但大概是先張布或網撕破或剪斷，然後放在水裏浸漬相當長的時間並且需要加以舂搗，才能做成紙漿。用樹皮做紙張，困難更大一些．除初步切短和後部舂搗外，中間還需要烹煮和加入石灰漿之類的促爛劑。
最重要的是造紙事業經過蔡倫的發明創造，才由自發的階段轉入獨立自主的階段。蔡倫以前，造紙只是紡織業中附帶的一個小部分，並未形成一種獨立行業。但是到了蔡倫時期，使造紙業從紡織業中獨立出來。它有自己的目的和需要，於是就有了迅速的發展。
在蔡倫之後，紙張大大地推進了書籍抄寫和文化傳播的事業。在兩晉南北朝的時候，由於書法和繪畫的需要，紙張的要求慢慢提高，尤其在書法上，因為書法對紙和筆的要求都是十分高的，所以紙張私質素是有必要提高的。
但是由於南北兩朝的文化和背景都各有不同，所以兩地所用的造紙原料都各有不同。
南朝的紙張以藤皮為主要原料，所這成的藤紙是一張質量優良的紙張，產地是剡溪。它是當時勞動人民根據蔡倫利用樹皮造紙的經驗，就地取材地製造出來的，藤紙的出現，適應了東晉偏安的地方形勢，又符合於當時所謂“江左風流”的士族的需要。北朝的造紙原料卻有所不同，主要以楮梭為主。完