中國古代做紙術
在人類文化史上，可能沒有比造紙印刷更為重要的貢獻。中國千百年間造紙及印刷的盛衷始末，而當時歐洲人對此尚懵然不知。
另外，中國的印刷及刻書在古登堡之前，已為世人所欽羨。這是人類知識和學問的神龕。書籍的確保存人類的機智和學問，使不受時間的磨滅，而得以世代不斷地更新。
造紙的技術及程序
造紙的技術，涉及原料、工具以及製造方法。自古以來，中國造紙匠明智地選擇了最適當及最經濟的造紙植物作為原料。不久，又開始使用化學品來上膠、加重、砑光和染色。用水做廉價媒介，不但使造紙纖維膨脹和黏合，而且加強了紙的機械強度。在工具成面，中國數百年前所用的漿槽、簾模、壓榨機，仍是今日造紙的基本用具。古代造紙程序上的浸漬、洗滌、抄撈、壓榨、焙乾，也仍是今日的基本程序。近代造紙機的設計及運用，都是依據古時造紙的原理及實踐。
紙在最初完全是手工製造，佐之以天然資源、工具、器皿以及化學藥劑。紙坊通常在近山之地，以便於取材及燃料，又宜近水，水可用來浸漬、搗舂及洗滌原料。造紙法因原料、時代、地區略有所異，但工作上的基本過程郤曆代未改。
分析現存紙榚和文獻記載，證明中國古時造紙是採用各種不同的植物纖維為原料。雖然任何植物都有纖維，但直正適合造紙的植物，必須纖維素豐富、供應不乏容易處理，且價格低廉。特別重要的植物是含有較多長纖維素，而少浸漬時必須去除的雜質。符合這種條件的植物包括大麻黃麻等，例如桑楮等樹皮，竹蘆稈等禾本科植物以及棉花。其中大麻和棉花可能是其中的上選，可供給大量的纖維素。
中國早期文獻中，雖然對紙的各種品質或式樣有所論述，但對於其製造過程卻亳無記載。晚明代應星﹝約一六零零至一六六零年﹞的《天工開物》是一本著述提到造紙的細節。書中有全篇講到用竹和楮皮造紙技術，並有附圖說明。在第十三卷「殺青」中，宋氏對造紙程序更有逐步說明，包括製備原料、蕩料入簾、覆簾壓紙、透火焙乾等步驟。
造紙的開端及演變
在眾多考古發現中，可證明前漢期間，中國已用植物纖維造紙。這些古紙年代雖晚於灞橋紙，但質地相似，皆是麻紙，呈黃色、粗糙、厚而不勻、紙面可見麻筋。
代若干工匠，對紙的質料改進，也有很大貢獻。左伯﹝西元二零零年﹞字子邑，據傳所造之紙「研妙輝光」。孔丹則發現青檀樹皮可做宣紙，成為千餘年來最適合於書畫的用紙。
代為造紙的創始期。至晉唐之際，在對新原料的發現、技術的改進及用紙的廣佈，都有莫大的貢獻。生長在中國東南部的藤，在此時期開始用來造紙，這是造紙術發展過程中的一大躍進。
當藤的供應漸感缺乏時，宋人就大量利用竹來造紙。印刷術在宋代普及後，增加了印書用紙的要求，促進了紙業的發展。當時所造的紙品質頗佳，潔白、光滑、吸墨性強，最適合藝術用途。自此時開紿，紙被列為「文房四寶」之一。
十九世紀中葉以後，中國傳統造紙的手工業受到洋紙的威脅，日漸不振。主要為手工製紙緩慢及價昂，且不宜於機械製紙抗衡。當時紙的兩種最大用途是印刷報紙及包裏物件。手工製紙因為不能兩面印刷，不適合用為報紙。二十世紀初期，江西石城手工製紙坊十之八、九都已倒閉。
中國印刷之技術
中國印刷術有異於造紙術，在文獻中鮮為道及其技術及方法。用來表示刻印的傳統名辭，指的是雕板材料。現代所用之「印刷」、「活字」，則是指方法。有些書中的牌記或頁間他處，也可以找到一些印製上的線索。
中國印刷主要技術包括︰
雕板印刷
最常用做雕板的木料是選自梨和梓木；有時也用蘋果杏或其他木質相似的果樹。黃揚銀杏及皁莢也常被採用。而製作板塊的方法有二︰一是順紋理直切，以取得紋理順直的板面或不規則的紋板。二為斷紋橫截，木紋的橫斷面攢集一處，宜於細刻。為求上墨時產生最佳效果，中國技工多用前法，得直密紋理的板面。板面切成後，多浸於水中約一個月之久，再行晾乾備用。
活字印刷
活字印刷之發明是用來代替笨重的雕板印刷，提供一種簡便的方法，活字排板雖然不全適合中文印刷，但為求經濟和效速，歷史上卻不時人試用。早在紀元前數百年，人們已知用單字拼排的原則。中國古代的金文印文皆可為證。真正用活字印刷，卻是始於十一世紀中葉後。
泥活字
泥活字創始於南宋的畢昇。詳細步驟已無從考究，因為畢昇的活字問世之後，沒有引起多大注意。但不可穩滅的是，這項完整的發明較歐洲古登堡的活字印刷早四百年。
木活字
試用木活字是早於畢昇或畢昇同時。由於木料不宜多印，不久便棄而不用。三百年以後，以木料造字的技術問題似得到解決或改進。歷史上第一位用木活字印書成功的人，應推王禎﹝西元一二九零年至一三三三年享盛名﹞，其所著《農書》中的記載，是最早有系統地詳述活字印刷的文獻。
金屬活字
十五世紀末，銅版活字印刷在中國極為普遍，江南附近富裕人家，多出資助印，其後福建書坊也效倣之。明代銅版刊印者最為知名的是江蘇無錫安二家一帶。由於明代印刷者已充分示範了金屬活字的便利，清初朝廷刻製銅字二十五萬枚以備，令銅活字的使用更為普遍。
中國印刷術之起源及演進
中國的雕板印刷最早究竟起於何時？自西元六世紀中至九世紀末，學者之間意見紛紜。雖然迄今遺存的印刷品沒有早過八世紀的，但從文獻紀載中看來，印刷發明或早於八世紀。有些學者說印刷紿於六世紀，因所據之字、辭或被誤引、錯解，或文獻的時期及真偽大有問題。因此，這一類立論難以成立。
印刷術從相當平凡開始，到宋代(西元九六零至一二七九年)而發展成為高度進步的技術。新的技巧不斷發現，原有方法頗多改進。印刷術不但廣被素與中國有交往的東、西、南方近鄰各國，並且首次傳入漢於以外的北方領域。從這些領域再跨越國境西傳。宋代版本成為後世仿效的模範，其活字印刷更是史上最重要的發明之一。宋代實為中國印刷史上的黃金時代，這個時期所刊印的書，其重要性不下於歐洲三、四百年以後所印製的所謂「搖籃本」。
明代刻印書籍的特色在其題材廣泛、技術創新，以及藝術的精美。明代與前朝作風不同，除刻印傳統的經、史、文集之外，更印通俗小說、樂譜，以及前所未見的西方科學著述。在技術上，明代創用金屬活字印刷、改良彩色套印、精製版畫插圖，摹刻舊本古籍。
十七世紀末至十八世紀末，清朝前半期間，由於政府提倡，鼓勵學術研究，促成廣泛的印書活動。
造紙與印刷對中西文明之貢獻
造紙與印刷的誕生，是文明抵達成熟階段的表現。造紙及印刷的逐步進展，也是人類文化史上的里程碑。造紙可能最初是在偶然情況下被發現的，但一路演化下來，卻成為最方便價廉的書寫材料，其優越性遠超過先前所用的任何書寫材料；終而取代較笨重、價昂的材料，而躋身為社會上日常生活中不可少之物。紙是印刷的先決條件，印刷初時不過是手寫方法機械化的延展。人類生活各方面，無論是政治、社會、經濟、文化上都受到了重大的影響。這個影響在歐洲社會中特別顯著。
在紙的許多功用中，書畫方面之用，可說是對中國文化上貢獻最大。以書法為例，紙是言這種藝術的良好媒介，其光滑受墨性遠於石、竹簡、木牘。沒有紙的發明，歷代書法的演進也不會達到這種高度的藝術境界。最初，很多繪畫是在壁上而成，唐代畫家開始用紙做畫。宋時書法及繪畫並茂，成為不可分的藝術形式。
紙不但用在純藝術上，也用在實用、裝飾藝術上，在這方面東西兩球皆同。糊壁紙即是最易見的例子，在十六世紀時從中國傳到歐洲，十八世紀初又輾轉至美洲。這是最受西方歡迎的中國產品，漸漸取代歐洲家庭中慣用的貴重掛飾如絲、革、掛畫、年畫，來美化居室，提高生活情趣。
有印刷以後，書籍可以大量出版及行銷，這在十五世紀末、十六世紀初，對歐洲的社會與思想界產生了莫大的影響，導致成文藝及宗教改革運動。這兩個運動又轉而促進造紙及印刷，致使印刷業勃起，成為新興工業之一。
在中國和在西方一樣，由於印刷的原因，書籍多且平，出書涉題漸廣，讀者也越多，這些對中國的社會和學術界自然都有所影響。再者，中國文化在多方面都可稱為是一種文學氣、書香氣的傳統。較之世界其他文化，中國文化的特色在其多出品。自遠古以來，中國有大量文學、史書、年表等。這種書香傳統轉而促成中國書籍印本的增加，其產量在十七世紀末以前遠超過西方生產。這個傳統也促進紙和刷在中國的早期發明，自此，兩者成為存揚中國文化的重要媒介。
印刷的通行也影響到教育的普及，增加人們的讀寫力。由於書籍價格降落，購買漸易，坊間漸從書籍中得到知識，對世界及人類在其中的地位都有新的觀念和看法。