中國四大發明之一 火藥
中國四大發明之一就是火藥。火藥的發明可算是中國人最值得驕傲的一個大發明，它不僅是在軍事上十分重要，而且更在土地開發、科學發展及探索宇宙有深厚的影響。然而，自中國發明火藥，將技術傳入西方後，西方將火藥加以改良成為炸藥，然後大髟發展於軍時上，製造了多種不同的武器，傷害了不少普通的平民百姓，改加劇各國的軍閥，可說是引致大型戰爭的原因。但是，火藥的應用依然是十分重要，而且對後世中國的發展有深遠的影響。所以，我們應該有必知道火藥的起源、發展、配方、西傳、應用及影響。
火藥的起源
時代發展至大約九世紀中期，有一本書籍名為「真元妙道要略」，此書提及了當時的煉丹術及丹藥盛行於世；它記載了三十五種有害丹藥的配方，書中提及到某些煉丹師將硫磺與雄黃（即二硫化二砷）、硝石、蜂蜜混合在一起加熱，結果是混合物突然燃燒，將煉丹師的雙手和面部炙傷，更將整座房屋燒毀。雖則這件事是有辱道家的名礜，甚至作者勸籲煉丹師不應該仿效歧途，可是這一章的意義格外重大，因為它記載了混合硫磺、硝酸鹽和炭原料即可配成一種燃燒劑或是炸藥，也就是原始炸藥，因此它也是人類文明中最早載有火藥資料之一。
火藥主要的成份為硝、硫磺及炭。在利用燃燒方式製造丹丸時，可能由於偶然不慎將硫黃與硝石同時掉到炭火上，引發產生火焰甚至爆炸聲響的後果。漸漸的，煉丹家們從實際的經驗中了解到，將適量的硫黃與硝石混合再加上木炭會著火甚至爆炸。據今日所保存下來的歷史資料顯示，最遲在唐初煉丹家們對上述性質已有相當程度的認識，且經常將其運用在煉製仙丹上，煉丹家稱之為伏火法。然而，當時火藥配方的使用純粹為煉製仙丹，丹家將上述原料加以混合使產生著火作用，其目的亦只在改變硫黃的特性。
火藥的發展爆竹的出現，已經遠在第一世紀時代。爆竹是始於東漢源自庭燎周禮秋官司烜氏：凡邦之大事，共墳燭「庭燎」。竹子是易得易析又易燃的理想薪柴，古人取以入庭燎，是十分自然的事。把竹放入火加熱，必驟然爆裂，發出聲響，因此我們可以肯定爆竹出於庭燎，而爆仗則是捲子內盛火藥的新式爆竹。
火藥武器的發展，直到南宋初期抗金戰役中卻發揮了十分強大的殺敵功能：如采石磯戰役中，宋朝大將虞允文利用霹靂砲擊敗金兵，以又南宋中期先後出現了新式而效力更強大的火藥武器。直至南宋紹興至紹熙年間，仍有爆真竹的記載。可是火藥爆竹大行因此爆真竹便成為歷史了用火藥爆發的煙火，最早的記載始於南宋淳熙直至南宋晚年，煙火已經變成普遍而又時新的玩意兒由於煙火是經爆仗發展而來，因之也有爆仗之名。
提及火藥的發展，我們不可不談砲。據宋代史的兵志，真宗咸平五年，即公元一零零二有人發明了手砲，自此以後，砲的名稱統一固定，統名作砲或炮，而不再以機石、飛石、發石拋車、等雜亂的名稱了。當時的人發石機發射火種薰灼敵人，遠在發石打殺敵人之後。
到宋代便有石火兩用的炮了。自曹操做發石車，范蠡兵法提出的發石機，經朝隋唐，直到北宋末年的汴京攻防戰，所用的、發石車、雹車、碻車、拋車。石車砲之中又有七梢砲、撒星砲、旋風砲、九牛砲、七星砲等等名稱之不同，但有一重要的共同之點，就是用人力拖拽放射，所放的是大塊石頭，與火藥無關，雖不能證明火藥尚未發明，但最低限度，可邆此時火藥尚未用於兵器，足以糾正一般以為有砲就有火藥的誤解。
自靖康元年宋金汴京之戰，到寧宗紹定五年（西元一二三二）蒙古與金人的汴京爭奪，並經百零六年之久，在這百餘年中，砲的本身無大進步，依然是人拽發放石塊。不過在此期間，出現了火藥用於戰爭的事實，而且竟有三四個例案，這是火藥砲的先軀。
至於中國爆炸性的武器首先出現於紹興三十一年，公元一一六一年，至宋代嘉定十四年，公元一二二一年，金兵強攻蘄州，蘄守李誠之守禦凡二十五日，外援不至，力竭而城陷。此戰金兵使用鐵火炮，其形狀云：其形如匏狀而口小，用生鐵鑄成，厚有二寸，震動城壁。此種砲形式已極像爆炸武器震天雷。震天雷的砲由火而起，由於用砲拋射的鐵罐炮彈先用火點燃，然後拋出落地時藥發爆炸。震天雷有兩種性質，一種是用火點燃，用砲拋出，射至遠處爆炸，其效用等於今日之砲彈。一種是用火點燃，就地爆炸，其效用等於今日之地雷。
公元一二三二年金國與元國的汴京第二度爭奪戰，始有正式的發射性的火藥飛火槍出現，它由金人所發明，不但噴射火焰，且有殺傷力的鐵滓，磁末，散佈毒氣的砒霜等東西，燃燒殺傷並而有之此戰中，火槍己進步到以敕黃紙為筒，隨地可辦，而且藥進而筒不損，可以連續使用的地步但因為是新發明的東西，一時難普及於軍中，因此汴京戰爭所用，還以發射石塊的人拽砲為主。
一 火砲砲彈用配方
晉州硫黃十四兩、窩黃七兩（硫黃的一種）、焰硝二斤半、麻茹一兩、乾漆一兩、定粉一兩、竹苘一兩、黃丹一兩、黃蠟半兩、清油一分、桐油半兩、松脂十四兩、濃油一分。其中硫黃、窩黃、焰硝、麻茹、竹茹（代替木炭）為火藥的主要原料，砒黃、定粉、黃丹則為燃燒後產生毒氣以使中毒的材料，最後五項為將原料黏附在一起的材料。
二 蒺藜火毬用配方
硫黃一斤四兩、焰硝二斤半、（同粗）炭末五兩、瀝青二兩半、乾漆二兩半、竹茹一兩一分、麻茹一兩一分、桐油二兩半、小油二兩半、蠟二兩半、黃丹一兩一分。其中硫黃、焰硝、木炭末、竹茹、麻茹為構成火藥主要原料，乾漆黃丹為製造毒氣的材料，其餘為黏著劑。
火藥的西傳
北宋時中國火藥從遼國傳入伊朗，當時火藥被稱為「中國鹽」。南宋理宗時，大約在公元一三二零，阿拉伯人從伊朗引入火硝或硝石的合成火藥，當時被稱為「中國雪」，用於煙火之中，後又用於管狀兵器作為發射藥。由於宋代逐步將火藥用於武器之上，不但增強了國防的力量，使其政權在強敵環伺下仍能維持相當的安定與繁榮，而且殺傷力強的武器隨著宋金之交戰而入金人手中，傳有震天雷和有飛火槍。十三世紀蒙古西征時曾經使用火炮，使火炮得以西傳，由於蒙古滅金時得到了火藥的技術，在蒙古西征時，又將之傳入阿拉伯。
自火炮傳入阿拉伯，阿拉伯人對火藥進行了改良。公元一二二五至一二五零年間，一位阿拉伯醫生伊本•阿爾拜編寫醫學辭典「單約大全」，辭典提及一種叫「中國雪」的藥物，意思為火藥。公元一二八零年，敘利亞人哈桑在「馬術和軍事策略大全」中提到一種叫「飛火」的火藥配方，其中硝、硫、炭的比例為10：1：3，此外還提到中國火輪、契丹花，說明受中國之影響。
十四世紀後歐洲人又從阿拉伯人獲得火藥的知識，火藥才正式傳入歐洲。然而歐洲國家使用鐵筒來製造「突火槍」，能發射鐵彈、鐵砂、石球，大大提高了殺人的威力，可見火槍的槍管大型化以後就變成大砲，也就是我們所說的大砲是由火槍改良而來。因此，手槍也是由此產生的。後來歐洲新興市民階級就手握火藥和火砲，打捯歐洲封建制度而結束中古時代，開創了歐洲的新紀元。
火藥的應用
其實火藥的應用是十分之廣泛的，不單只是軍事上。當我們一談起火藥，我們很容易便想到武器，戰爭。然而，從歷史可見，其實中國並沒有因為火藥於戰爭有利而極力發展它，中國沒有像西方國家般把火藥的資料數據化，沒有計算出如何發揮炸藥的最高破壞性。這是因為中國人的思想有別於西方的國家，然而這也是一個優點，表現了中國不歡迎戰爭的一面，也表現了中國不只是看到火藥能夠用於戰爭，而且還看到其他用途。如開鑿運河、開山、採礦、甚至於發展第一代火箭。
在軍事上，火藥可以有效的擊退敵人，減少了我方的人命損失，亦可以用於自衛，甚至於打擊恐怖份子。在開鑿運河、開山、採礦，減省了很多的人力物力，減少了金錢的損失，甚至減少了意外的產生。而火箭的概念更是首創於世界，有助於發展太空探索這一個目標。
火藥的影響自中國發明火藥而來，一直都沒有真正的作殺人或爆破的用途，沒有嘗試改良成威力最大的炸藥。可見中國的原本的火藥發明並不是單單作軍事用途，如火藥於中國是首作宮廷的煙火之樂，及後開發的具少許爆炸性火藥則作開運河的用途，真正作軍事的用途只是始於宋代，遠於火藥發明之後。因此，火藥在中國的影響在於能夠作欣嘗或作減省人力的一種物品，而且對後世的貢獻良多。包括了火箭的發明，自中國人對火藥作出研究時，發現到火藥能夠產生強大的後助力，產生了一種叫「地老鼠」的爆竹，可算是最最最早的火箭發射器。所以火藥發展在中國產生了重大的影響，有助探索宇宙的奧秘。
然而當火藥傳入西方後，火藥的發展和影響可算是十分的可怕。自西方得到火藥的配方後，便極力發展火藥，甚至將火藥爆破力最強的成份研究出來，然後更大髟將火藥推至戰場上，以及更研究更多的放射性武器，對社會的和平毫無幫助，更危害了各國的安全。火藥發展在西方產生了破壞的作用，加速了民族相殘的危險，危害了人類的生存。
火藥於中國的沒落
中國火藥技術的演變，受著內政、地理、科技等條件的限制。到了明清時期，更受到西方殖民東侵所帶來的嚴峻挑戰。自十三世紀﹝約南宋後期﹞，中國的火藥技術傳入阿拉伯國家，十四世紀初﹝約元代前期﹞又傳入歐洲，從此火藥及火器向世界性發展。在西傳的二三百年期間，中國的火器一直位於領導地位。到了十六世紀後期至十七世紀初﹝約明代中期至後期﹞，歐洲的資本主義發展，新的大規模工場出現，自然科學興起並被應用於工業生產。同時，殖民主義者需要大髟海外掠奪和擴張，於是大西洋沿岸的歐洲殖民國家，各自爭相改進火藥及製作火器和艦船，以圖以較快的速度走向世界前列。當時中國明朝早已日趨腐敗，但中國仍於嚴重的戰爭局面下，採取積極的態度發展火器技術。明代朝廷通過沿海作戰的繳獲、傳教士的引進、高價購買等渠道，取得了佛郎機、鳥銃、紅夷炮等西方先進火器，組織專家研究，學其所長並加以改進，提高了中國各樣火器的技術水平，因而當時中國火器與西方火器的差距並不很大。
到清代情況便完全不同了，正當西方資本主義蓬勃發展和走向工業化的時候，清朝卻進行閉關鎖國的政策，依然保留封建落後的手工作業方式，自此中國火器與西方火器的差距便越來愈大。從鴉片戰爭開始，中國人發明的火藥便被外國侵略者用來作為大規模屠殺中國人民的凶器，連續一百多年之久。
四大發明中的火藥實影響深遠，人類應該好好運用它來改善自己的生活，深討宇宙的奧妙之處。