留園在蘇州閶門外，與拙政園、頤和園、避暑山莊一起，居于中國四大古典名園之列。始建于明代萬歷二十一年（公元１５９３年），為太仆寺少卿徐泰時（號漁浦）的私家花園。時人稱之謂東園（徐氏有東、西二園，西園后為其子舍宅為寺，即今西園戒幢律寺）。園中雜蒔花竹，有池盈二畝，清漣湛人。筑后樂堂，環心走廊，宏麗軒舉。前樓后廳，皆可醉客。堂側有壟甚高，多古木。又廣搜奇石，從湖州其岳父家運來花石綱遺物瑞云等五峰，置于園內。并請疊石高手周時臣疊奇石為片云奇峰，堂后疊石屏作普陀、天臺諸峰巒狀，高三丈，闊可二十丈，玲瓏峭削，無斷續痕跡，如一幅山水橫披畫。
新中國成立后，黨和政府非常重視這一寶貴的文化遺產，于一九五三年撥款整修，次年元旦開放。從此這座江南古典名園風采煥發，麗色重瓣，每天都吸引成千上萬的中外游客。一九六一年三月被國務院首批列為全國重點文物保護單位。一九九七年底，留園與拙政園、網師園、環秀山莊，經國家有關部門審查扒薦，作為蘇州古典園林典型例證，經聯合國教科文組織最后審定，批準列入《世界遺產名錄》。
整個園林采用不規則布局形式，使園林建筑與山、水、石相融合而呈天然之趣。利用云墻和建筑群把園林劃分為中、東、北、西四個不同的景區。
中部景區薈萃了全園精華，以山池為中心，環以山石、樓閣，貫以長廊、小橋，明潔清幽，峰戀回抱，與大型廳堂相對，景似天成，極富情趣。
東部景區以建筑結構緊密見長，廳堂軒敞富麗，冠云峰居中雄峙，周圍建筑如眾星捧月，站在峰前，如入神仙宮闕。
北部景區因舊構已毀，今建為盆景區。遍植月季，花枝爛漫，清香宜人，有村野風光，令人有“柳暗花明又一村“之感。
西部景區以大假山為主體，漫山楓林，其南平地環以曲水仿晉人武陵桃源，以自然山村為特色。
“留園“，以涼臺燠館，迤邐相續，曲廊700米隨形而變、順勢而曲、通幽度壑，變化無窮。結構嚴謹，裝飾精致，重門迭戶，深奧莫測。著名學者俞樾在《留園記》中贊道：“泉石之勝，華木之美，亭榭之幽深，誠足為吳中名園之冠。