在紫禁城建築群的總體佈局上，層次分明，重點突出，鮮明地表現出皇帝至高無上的封建等級制度。
在北京的明、清紫禁城宮殿建築摹，開始興建於明永樂五年(公元1407年)，1420年竣工。雖然現存的建築大部分為清代所建，但在總體佈局上仍保持若原來的面貌。紫禁城位處北京城的中心，占地七十二萬餘平圍繞，城牆的四角還分別建有角樓，組成一座森嚴的城堡。
紫禁城的大門是最南面的午門。進人午門即為紫禁城的"外朝"部分，這部分主要由太和門、太和殿、中和殿和保和殿組成，稱為外朝三大殿，是皇帝舉行大典行使權利的主要場所。外朝之後為紫禁城的"內廷"部分，主要由乾清門、乾清宮、交泰殿、坤寧宮、御花園及東西若干組建築院落組成。這里是皇帝處理日常政務和供皇帝、皇后、皇太后、妃子、皇子等生活和遊樂的地方。除了這些建築以外，還有位於外朝東西兩邊的文華殿和武英殿;位於紫禁城東北部的供清高宗年老退位後專用的寧壽宮建築群等。
在紫禁城建築群的總體佈局上，層次分明，重點突出，鮮明地表現出皇帝至高無上的封建等級制度。紫禁城是國內現存規模最大，保存得最完整的宮殿建築群。
紫禁城崇政殿寶座
崇政殿是清太宗皇太極日常處理政務的地方，所以殿內設有講究的寶座。寶座在殿的中間，下為木製臺座，座上又立凸字形涼亭式的堂陞。堂陞前二根簷柱上各盤有一條木雕金龍。堂陞中央是皇帝的御座和屏風。御座和屏風上都佈滿了木雕裝飾。這些雕飾加上寶座前的香爐、香筒等陳設，使整座寶座顯得五彩繽紛，富麗堂皇。
紫禁城大政殿
大政殿是瀋陽故宮最早建成的大殿，位置在故宮東路最北面居中，座北朝南，平面呈八角形，周圍有檐廊迥繞，八角重簷一攢尖式屋頂，上覆黃琉璃瓦綠剪邊。大殿前有寬廣的御路，路中央鋪有整齊的石板。在清入關前，每逢汗王宣佈軍隊出征、迎接將士凱旋、頒佈大赦等重要典禮都在這裏舉行。
紫禁城御花園
御花園在內廷坤寧宮的北面，是皇帝專用的宮中園林，面積約為一萬一千多平方米。在御花園的中軸線上有欽安殿和殿前的天一門，以此為中心，在它的左右大致對稱地佈置了近二十座亭、榭、樓、臺建築，在建築之間又散佈了許多造型奇特、形態各異的盆景，加上古老的松柏和珍貴的四時花木，造成了與外朝、內廷都不相同的園林環境。
紫禁城寧壽宮皇極門
皇極門是寧壽宮、皇極殿這一組宮殿建築的人口，建於清康熙二七年 (公元1688年)。它也是一種院門，但因為院牆高大，加以位置顯要，所以沒有用隨牆門的形式，而是採用了類似木結構牌樓門的作法。皇極門是用琉璃貼在牆外做成三間七樓加垂蓮柱的三座門形式，門洞上有琉璃瓦頂出簷，簷下有斗拱、橫樑，樑上有琉璃貼成的旋子彩畫，門座下有白石須彌座，整座大門華麗壯觀。
九龍壁
在皇極門的南面立有一座琉璃照壁，壁上有龍九條，俗稱為九龍壁。壁上中央是黃琉璃的士龍，士龍左右各有四條游龍，它們或坐或升或降，游弋於雲水山石之間。所有這些龍、海水、流雲和山石都是由小塊琉璃燒成後拼裝在一起。金色的龍，綠色的水，藍色的山石和天空，加上高低起伏的細緻經營，使整座九龍壁的色彩綱麗，工藝十分精美。
紫禁城御花園千秋亭
千秋亭在御花園的西部居中的位置，和萬春亭成左右對稱的格局，建於明嘉靖十五年 (公元l536年)。平面也是四方形四面出抱廈成十字折角形，屋頂下方上圓，重攢尖。屋面雖為一色黃琉璃瓦，但由於平面及屋頂的造型活潑，所以仍有園林建築的風格。
紫禁城皇極殿
在宮殿建築上，所有外露的木結構部分都進行了裝飾。在色彩的應用上，除了大效果採用了強烈對比的手法外，在細部處理土叉十分注意幾個對比部分之間的關係。皇極殿簷下的斗拱、樑枋都是以青綠色為主，但在蚵道枋子之間的墊板和斗拱之間的拱墊板部分卻用紅色。同樣，在紅色立柱土叉懸掛肴青色的楹聯。追兩部分的色彩中又都用丁大量的金。這樣，在大片的對比色段中又有丁相互呼應，相互滲透，達到既強烈又細膩，艷而不楞，華而不俗，充分體現了古代建築在裝飾色彩應用上的高超技藝。
立柱上端與橫枋交接處的啊塊橫木，名叫"雀替"，原是幫助柱子承受枋千重量而設的，後來就成為裝飾性的構件了。皇極殿簷柱上的雀替用渾金雕龍作裝飾。柱于上懸掛的檻聯，內容都是表達房屋主人的思想情趣，或是對建築本身和對環境的藝術描繪。這些檻聯的形式往往也受到重硯，無論在色彩和外形上都加以精心設計，使它們也成為建築上很重要的一部分裝飾。