炭疽菌如何傳染至人類？
炭疽熱是由一種叫做炭疽桿菌（Bacillus Anthracis）的細菌引起。此一名字起源自希臘語 "Anthrakas"，意思是煤炭，以反映被此一專性嗜氧革菌陽性細菌感染後，在患者皮膚上呈現的黑色疹塊。炭疽桿菌自然生長在土壤中，並且可以感染家畜類。
炭疽杆菌及孢子通常在泥土、羊、牛及馬發現。但它並不被稱為具有傳染性；換言之，它並不能在人與人間傳播。人體感染炭疽菌相當罕見，多藉由直接與受感染動物或動物身體某一部分，如羊的皮膚而得到感染。當人們與病畜接觸或使用被污染的產品後，可被傳染。由於炭疽杆菌生存於郊野及動物群，所以染病者均限於獸醫，畜牧及野外工作等人士。
但是它另有一個特點，即可形成孢子；藉由將自己包藏在一個似蠶繭的小囊中，便可在動物體外存活，甚至長達數年之久。一旦有機會進入動物體內，孢子立即脫身，而炭疽桿菌也可馬上進行繁殖而造成感染，其潛伏期約為數小時至七天，一般為二天內。
人類感染炭疽是沒有年齡、性別或種族的區別，感染後不一定發病。如果細菌的數量多或毒力強，而人類的抵抗力低，便有可能發病。因為個人與炭疽孢子接觸，並不代表他一定會得到感染；孢子必須有一定大小以上以及需要較大數量（約五萬個以上），才有能力造成人體內的感染，只是接觸或觸摸孢子並不等於感染。
炭疽菌Anthrax
是一種急性的細菌傳染疾病，是由「炭疽桿菌」所引起的。炭疽桿菌並非新品種，平時就存於土壤中。它的可怕在於形成休眠狀態，形成頑強的「孢子」形態，以度過許多惡劣的環境。直到進入動物或人體中，才會轉成細胞，釋放毒素傷害宿主。潛伏期從1∼7天不等。
炭疽桿菌 (Bacillus anthracis)，炭疽病之致死主因為炭疽桿菌分泌毒素，而炭疽桿菌可產生三種毒素：1. 水腫毒素 (edema toxin) 2. 致死毒素 (lethal toxin) 3.夾膜抗原 (capsular antigen) ，這三種毒素在不同之動物會產生不同的致命效果。
炭疽桿菌為大型無運動性菌體，在感染之組織中以單一或成雙菌體存在。毒性強之菌株具有莢膜，不易為人體免疫系統所消滅，炭疽桿菌產生之孢子，在土壤、植物上可存活數十年之久，為一頑強之病菌。
炭疽菌的菌體對外界抵抗力較弱，對日光、熱及一般消毒劑都敏感，但其芽孢對外界抵抗力很強，在常用消毒劑中仍能生活4--5日，煮沸10分鐘後仍有部分存活，但加熱煮沸半小時或在4%高錳酸鉀(PP粉)液中浸泡15分鐘或20%漂白粉浸泡20分鐘後則可殺死。
炭疽病的感染症狀
炭疽病徵依其感染途徑的不同而有差異，但在七天內可表現出來。炭疽熱依感染途徑分為皮膚性、肺炎性及腸胃性等三種。其中以皮膚性炭疽熱較為常見，而肺炎性、腸胃性炭疽病較罕見。
1. 皮膚性(Cutaneous Anthrax) 又名惡性膿包(Pustule)
絕大部分病歷屬於此類，在健康完整的皮膚通常不會感染炭疽菌的孢子，要在皮膚受損如擦傷、刀傷的情況下才有可能感染。在接觸的數天後，皮膚會形成隆起的丘疹，再來會形成水泡，最後會形成皮膚潰瘍，大小約1至3公分，中央有壞死的黑色焦痂，周圍有明顯的水腫。與其他細菌性潰瘍不同的是：炭疽熱的潰瘍不會痛，這是很重要的鑑別診斷。此焦痂顏色深似木炭，這也是此病命名的由來。
感染皮膚的炭疽熱通常不會有全身性的症狀，但在某些免疫功能較差的人身上，炭疽菌可能會進入血液中導致菌血症，伴有局部淋巴腺輕度壓痛及腫大，有時會有輕微發燒、頭痛及全身不適等症狀產生、當病菌波及全身時會造成高燒的嚴重症狀，有可能猝死。
2. 肺炎性(Pulmonarg Anthrax) 又名毛工病(Wool Sorter's Disease)
從呼吸道進入的炭疽熱是最嚴重的一種，診斷非常困難，死亡率接近百分之百。初期的症狀類似感冒，但在1至3天之後，情況會變得很猛爆，血壓會急速下降休克而死亡。
炭疽桿菌孢子由呼吸道進入人體之肺部，嚴重者可出現呼吸困難，咳血痰、出汗及發紺，造及致命的敗血症，病人痰中可發現此病菌。早期的診斷是必須的，甚至在確立診斷前就可以預防性的投與抗生素了。因為在狀況惡化之下，投藥是無效的，炭疽菌的毒素已經在全身作用了。
3. 腸胃性(Gastrointestinal Anthrax)
因吃下污染的肉引致，此種傳染途徑很罕見，大概小心一點就可以避免了。不要吃感染過的牛羊，而且儘量要全熟。
診斷相當困難，症狀包括了發燒、噁心、嘔吐、腹瀉、水樣便的胃腸炎症狀，可有便血和壓痛，嚴重的腹瀉最後導致死亡。
炭疽病的治療
炭疽病的診斷，可由病人的血液，皮膚傷口或呼吸道釋出物作細菌培養，或測量病人血液中的抗體。
抗生素可用以治療炭疽病，常用的藥物是青霉素、紅霉素、四環素、氯霉素及CIPROXIN。感染的病人應卧床休息，遵從醫生的治療方案，用高劑量的抗生素有效治療炭疽病。炭疽病如能及早診斷，適當的抗生素可予治癒，但如不理則可致命，因此病者須及早就醫。
怎樣預防炭疽病？
預防炭疽病最好的方法是避免接觸受感染動物或污染動物產品，適當處理傷口及注意個人衛生。炭疽病有疫苗可預防，但完成整個接種程序需時18個月，而且其副作用亦多，因此不建議旅客接種。
極易受感染的人可接受抗生素之接種以預防此種疾病，工作人員應避免接觸染病之動物，來自流行疫區的動物製品如毛皮等需以二氧乙烯氣體殺菌，動物可注射疫苗進行主動免疫。
防疫措施
* 置工作重點於嚴密監視 。
* 立即診斷及治療疑似患者。
* 教育民眾遠離動物疫區。
* 留意自身症狀。
* 禁食來源不明之肉製品。
* 死亡之患者或動物應作適當之掩埋或焚化。
