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從傳說到考古 |
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中國歷史源遠流長，數千年來一直傳承不絕，成為東亞主要的文明堡壘。中國歷史具有許多特徵，如地理區域廣闊，民族複雜、士人社會、分裂統一的交替等。有關中國文明早期的發展，經過歷史、考古學者不斷的努力，北京人、山頂洞人和彩陶、黑陶文化等相繼出土。這些考古的成就，使我們逐漸走出傳說的層層迷霧，重新勾勒出中國文明早期的發展軌跡。 |
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夏商兩朝 |
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夏代是中國的第一個王朝，目前雖未發現確切的遺址，但有文獻記錄和年代相近的二里頭類型文化可為參照。有關商代的文獻記載和考古所得相當豐富，當時已有封建制度的雛型，文字、農業、青銅器、天文歷法、宗教觀念等皆趨於成熟。商朝晚期遷都到殷，商人發展達於極盛，後來雖因紂王無道而為周人擊敗，但其燦爛的文化卻為周人所繼承，成為中國文明重要的源頭活水。 |
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西周的封建政治 |
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武王打敗商人後，建立了周王朝，但武王一去世，即因繼承問題引起東方的反叛。周公歷經三年征戰，終於掃平商人殘餘力量，以宗法制度為紐帶，建立穩固的封建秩序。封建制度以禮樂為中心，整個社會以井田制度為經濟基礎，形成各種階層上下有序的金字塔型結構。隨著對外戰爭的失利和君主的昏庸，周朝國勢逐漸中衰，到周平王時被迫東遷，終於喪失了共主的地位。 |
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春秋戰國時代的分裂 |
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春秋初期，戎狄和楚國對諸夏國家展開攻擊，諸夏國家在尊王攘夷的旗幟下結盟相抗。後來楚國也自組聯盟，於是為了霸權的爭奪，兩大聯盟長期的對抗。在對抗過程中，小國接連被並吞，大國內部的陪臣卻漸掌握實權，最後形成七雄並立的局面。戰國時期各國皆追求富國強兵，並善用合縱連橫等外交手段，最後由變法最徹底的秦國取得勝利，結束了長達數百年的分裂局面。 |
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春秋戰國社會、思想的劇變 |
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春秋戰國的長期戰亂，使部份貴族流落民間，開啟了民間講學的新風氣。各國君主為求人才，鼓勵養士並重用平民，使貴族日趨陵夷平民日漸崛起。受到時代環境的鼓舞，更多有識之士提出匡君救世的主張，形成百家爭鳴的思想盛世。為了謀求富強，各國日漸放棄井田制度改採土地私有制度，並注意農業和工商業的發展，使得社會、思想皆經歷了一場歷史性劇變。
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秦朝的建立與滅亡 |
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秦始皇繼承先人的遺緒將六國併吞，廢除封建改行郡縣，接著統一文字、度量衡，統整各地的風俗，更不惜以焚書坑儒來箝制思想，建立了中國歷史上部一個中央集權的王朝。他在世之時不斷的從事各項建設，修築了長城、馳道、運河、陵寢等，但因法律的嚴苛和耗用民力過耟，引起人民的痛恨。秦始皇暴斃後，反抗的怒火由陳勝、吳廣首先點燃，瞬即擴散到全國的各個角落。 |
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西漢興亡 |
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劉邦打敗項羽後，成為中國第一個平民皇帝，採用郡國並行的制度。漢初奉行黃老治術，出現了文景治世，但劉姓諸侯王卻釀成七國之亂。武帝即位之後，以分封眾建來削奪諸侯的力量，並罷黜百家獨尊儒術，但他為確立皇帝的權威，卻別建內朝來侵奪外朝的權力。後來宣帝時代漢朝雖恢復中興，但接任的帝王率多親任外戚，加上災異觀念的流行，最後政權落入外戚王莽的手中。
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東漢的政局 |
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劉秀是漢室苗裔，重建漢朝後，他加大尚書台的權力，並積極表彰氣節提倡儒術，為東漢士風奠定基礎。繼任的明章二帝政治清明，號稱治世，但此後多由幼主繼位，外戚掌握權柄。幼主長大後，運用宦官向外戚奪權，卻使宦官漸操控朝政，政治日趨黑暗。外朝懦士奮起抗爭，與宦官、外戚相周旋，而慘遭兩次黨錮之禍。最後黃巾之亂、董卓之亂接踵而來，地方軍閥割據之勢逐漸形成。
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秦漢的對外開拓與中西文化交流 |
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秦漢時期主要的外患，是位於北亞草原的匈奴帝國，秦朝時曾派兵奪回河套，漢初則採取和親的安撫政策。武帝時方將匈奴逐出漠南，元帝朝南匈奴首先臣服，至東漢和帝時終將北匈奴擊潰。另外在武帝朝曾征服南越、朝鮮，東漢晚期也對西羌長期用兵。隨著帝國的向外開拓，在張騫、班氏父子和許多海上、陸上商賈的引領下，為國人打開一扇新世界的窗口，促進了中西交通、文化的交流。
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秦漢的社會與經濟 |
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秦漢時期的儒學日益昌盛，士人在社會上漸處於優勢地位。游俠、商人為社會的中層，但不斷受到政府的打壓。下層則由小自耕農與小家庭構成，政府運用三長制和賜爵將他們組織成一個編戶齊民的社會。佛教思想從西域傳入，開始在上層社會中傳布，民間則以本土宗教道教最受歡迎。當時農工商業皆有發展，以紡織、鹽鐵等較為重要，但土地兼併的問題卻成為帝國擺脫不掉的惡夢。
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秦漢的學術文化與藝術 |
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秦漢時期社會經濟的穩定，為文化的發展提供良好的溫床。在史學方面，司馬遷以紀傳體寫出史記，為史書立下不朽的典範，班固的漢書則為斷代史的鼻祖。經學方面，西漢朝今文經學盛極一時，東漢時古文經學又繼之而起。文學藝術方面，有賦、五言詩、樂府詩、壁畫、石雕等創作。科技方面，則表現在天文曆算、醫學、造紙術等成就上。這些璀璨的果實，充份顯現出秦漢文明輝煌的創造性。
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三國鼎立與西晉的短暫統一 |
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東漢末年群雄並起，逐鹿中原，其中實力最強的曹操，挾天子以令諸侯，原有統一天下的雄心，卻於赤壁之戰為劉備、孫權的聯軍所打敗，從此奠立以後三國鼎立的契機，所謂三國，亦即曹丕所建立的曹魏，劉備所建立的蜀漢，孫權所建立的孫吳。後來曹魏先滅了蜀漢，司馬炎又篡魏，建立西晉，最後滅了孫吳，完成統一中國的大業，不過西晉的統一為時甚短，旋即就因五胡亂華而亡國。
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東晉與南朝的興衰 |
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西晉滅亡以後，又有司馬睿在建康建立東晉，依靠世族的支持來維持政權的生存，淝水之戰的勝利，確定了南方得以偏安的局面，在東晉之後，又有宋、齊、梁、陳四朝，其中只有梁武帝的政績較為可觀，大體而言，南方的政治、軍事多半處於積弱不振的狀態，以至於多次北伐都不能成功，只有維持偏安的格局。
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北方的戰亂與統一 |
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五胡亂華以後，胡人大舉向內地遷移，先後建立了許多國家，早期有前秦的符堅統一北方，在淝水之戰後，北方再度陷入分裂。直到鮮卑人所建立的北魏，才再度統一北方，北魏之所以能建立強大的國家，最重要的原因在於他能積極的進行漢化，結合胡漢文化的精華，最後終於開闢出隋唐大一統帝國的先聲。 |
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魏晉南北朝的社會經濟 |
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魏晉南北朝時期，社會最顯著的演變是：世族形成；以及道教與佛教的盛行。少數世族獨佔了政府的官職，所謂「上品無寒門，下品無世族」便是描寫世族的特殊地位。魏晉南北朝時代由於戰亂頻仍，人民生活困苦，精神缺乏寄託，所以佛教、道教逐漸盛行。
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魏晉南北朝的學術文化 |
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清談與玄學在魏晉南北朝時期最為盛行，在文學方面，文體四六對偶，特別講究文字華美和引用典故的駢體文以及五言詩足為代表。在史學方面，私人撰寫史書的風氣為歷代最盛。科學以算學和醫學最為重要。藝術方面，書法和繪畫、雕刻都有輝煌的成就。此外，胡漢的融合以及南北文化的交流，都使得中華民族的文化內涵更為充實。
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隋至唐初的政治 |
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隋文帝結束了魏晉南北朝長期的分裂，出現了開皇之治，盡管隋代在科舉、府兵、營建新都等方面有很大的成就，尤其修築運河對後世影響深遠，但因煬帝的荒淫無度，終招致全國各地的反抗。以關中為根據地的李唐，成為最後的勝利者。在太宗時更造就了貞觀之治。高宗早年勵精圖治，有永徽之治的美譽，晚年時武后逐步控制政權，隨之成為中國歷史上唯一的女皇帝。 |
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唐的由盛轉衰與五代十國 |
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武后死後女主干政之風仍盛，經玄宗的努力才轉危為安，並將唐朝引領至開元之治的極盛之境。天寶以後，玄宗漸怠於政事，終以外重內輕釀成安史之亂。亂平之後，藩鎮割據之勢漸成，而朝內黨爭、宦官之禍相繼不斷，聯繫江淮地區的運河成為帝國主要的生命線。等到黃巢起兵亂及全國，唐帝國終於土崩瓦解，隨之中原地區五代迭相更替，其他地區則建立了割據一方的十個小國家。 |
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隋唐的社會經濟 |
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隋唐時科學逐漸成為國家選官的主要管道，世族與平民勢力日益消長，而社會上胡漢一家，生活的品質漸次提昇，隋唐初採均由田制和租庸調法，自唐德宗改行兩稅法後，歷代引為常規。當時的農業技術進步神速，政府和民間於各地設倉儲糧，漕運也甚為發達。運河沿線則出現許多商業都市，工商業的行會組織陸續組成，類似現代匯票的飛錢也開始使用，海內外貿易都達到空前的繁榮。
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隋唐的文化與藝術 |
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隨著隋唐政治的統一，南北兩派經學逐漸合流，至五經正義的頒行而定於一尊。唐代史學鼎盛，確立官修史書的制度，在典章制度和史學理論的研究上遠邁古人。隋唐的文學以詩為代表，名家輩出，各類詩體都有許多佳作傳世，其他如傳奇小說、古文、戲劇等方面也有很高的成就。當時的書法、繪畫、雕塑及唐三彩等藝術精品，亦具有不凡的開創性，對後世的影響極為深遠。
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