羅盤的西傳，對歐洲文明的推動起了很大的作用：公元１４９２年，意大利人哥倫布橫渡大西洋，抵達北美洲的巴哈馬群島，其後探航數次，終於到達美洲大陸，便是新大陸了，公元１４９８年，葡萄牙人達伽馬繞過好望角，遠航至印度的加爾各答，史稱新航路。 羅盤針路的發明，使一路航線一目瞭然，提高了航海的準確性和可靠性。而後來明代鄭和七次下西洋的大規模航行，亦都要靠指南針的幫助，所以指南針對於近現代航海業的發展貢獻很大。