羅盤的西傳,對歐洲文明的推動起了很大的作用:公元1492年,意大利人哥倫布橫渡大西洋,抵達北美洲的巴哈馬群島,其後探航數次,終於到達美洲大陸,便是新大陸了,公元1498年,葡萄牙人達伽馬繞過好望角,遠航至印度的加爾各答,史稱新航路。
羅盤針路的發明,使一路航線一目瞭然,提高了航海的準確性和可靠性。而後來明代鄭和七次下西洋的大規模航行,亦都要靠指南針的幫助,所以指南針對於近現代航海業的發展貢獻很大。