中國四大發明之一就是火藥。火藥的發明可算是中國人最值得驕傲的一個大發明，它不僅是在軍事上十分重要，而且更在土地開發、科學發展及探索宇宙有深厚的影響。然而，自中國發明火藥，將技術傳入西方後，西方將火藥加以改良成為炸藥，然後大髟發展於軍時上，製造了多種不同的武器，傷害了不少普通的平民百姓，改加劇各國的軍閥，可說是引致大型戰爭的原因。但是，火藥的應用依然是十分重要，而且對後世中國的發展有深遠的影響。
火 藥 ， 顧 名 思 義 ， 其 本 意 當 為 起 火 之 藥 。 火 藥 的 基 本 成 份 是 硫 磺 、 硝 石 和 炭 等 三 種 易 燃 藥 品 ， 實 際 上 把 這 三 種 藥 物 混 合 在 一 起 ， 就 成 為 最 原 始 的 黑 色 火 藥 了 。
硫 磺 、 硝 石 是 我 國 古 代 常 用 的 煉 丹 藥 物 和 醫 療 藥 物 ， 對 它 們 的 化 學 性 質 人 們 很 早 就 有 所 認 識 。 在 我 國 最 早 的 藥 物 書 《 神 農 本 草 經 》 中 ， 已 記 載 硫 磺 “ 能 化 金 銀 銅 鐵 ， 奇 物 ” ， 被 列 為 中 品 藥 。 而 把 硫 磺 與 水 銀 合 煉 為 丹 砂 ﹙ 硫 化 汞 ﹚ ， 則 更 是 煉 丹 家 的 一 項 經 常 的 煉 丹 活 動 。 從 煉 丹 實 驗 中 ， 煉 丹 家 認 識 到 硫 磺 含 有 “ 猛 毒 ” ， 有 高 度 的 燃 燒 性 能 ， �� 火 後 容 易 飛 升 ， 很 難 “ 擒 制 ” 。 硝 石 古 時 又 稱 消 石 ， 在 《 神 農 本 草 經 》 中 被 列 為 上 品 藥 ， 是 火 藥 的 關 鍵 成 份 。 煉 丹 家 早 就 認 識 到 它 具 有 易 燃 性 ， 而 且 化 學 性 能 活 潑 ， 能 和 許 多 物 品 發 生 作 用 。