陶淵明是陶侃的曾孫，祖父外祖父皆為東晉的名士。但到陶淵明時，家世已經衰落，生活相當艱苦。他常在飢餓邊緣，生活沒有保障，自幼就在貧困中掙扎，但他不以貧為苦。他一生沒做過大官，也沒有赫赫的功業，只因他的人格高超和詩文上的成就，才博得後人的崇仰。
陶淵明從小就是博學能文的材料，對知識的追求，一向是認真的。少年時期，是『猛志逸四海』，對國家社會胸懷大志。生於華夷混戰的時代，深受離亂的刺激和痛苦，他從小就立下『澄清中原』的大志。但身處亂世，有志不得伸，陶淵明只做過幾個小官，且時間皆不長。最為人所知的是擔任彭澤令。在這期間，有一督郵到當地視察，屬下請陶淵明戴冠束帶前往城外迎接，陶淵明很不樂意，尤其那督郵是把自己的妹妹嫁給郡守做小妾而得了這官職，行為令人不齒，陶淵明視之為小人。督郵至，縣吏應束帶見之，陶淵明慨嘆：『無不能為五斗米折腰，拳拳事鄉里小人。』後來，靈魂不賣的陶淵明掛冠解印而歸回田園，寫了『歸去來辭』一文以見其志。
序文中說：『質性自然，非矯厲所得，飢凍雖切，違己交病，嘗從人事，皆口腹自役，於是悵然慷慨，深媿平生之志，猶望一稔，當斂裳宵逝。』陶淵明為官的結果，獲得的是苦痛與煩惱，因他『質性自然』，人事的束縛當然不適合他。在當時的政治環境下，對率性真淳的陶淵明真是痛苦無比。在『飢凍』和『違己』的矛盾下，他做了不容易的抉擇。辭去官職，意味著妻兒將和他一起挨餓受凍，意味著沒錢買他最愛的酒；但是繼續留任，便是違背自己的真性情，出賣自己的靈魂。為了『錢』而如此，在陶淵明看來，真是大大不值得。與其在渾濁的溪流中隨之浮沈，心中時時嗚咽悲鳴，不如跳出這渾水，給自己的靈魂自由。他因為透徹瞭解自己，才能毅然決然捨棄安適的生活及世俗的虛名。對陶淵明而言，『違己』甚於『飢凍』。於是，陶淵明選擇隱居務農，回到山林的懷抱，唯有歸回田園，才能活得像自己。
然而，辭官歸隱後，生活並不順利。不諳農事的陶淵明種田常是『草盛豆苗稀』，這使得他不得不『晨興理荒穢，帶月荷鋤歸。』但辛苦的生活並沒有改變陶淵明的初衷，他說：『衣沾不足惜，但使願無違。』當時掛冠拂袖而去，固然是快人快事，但現實的生活才足以考驗一個人的勇氣與心志。陶淵明深深了解精神的自由遠勝於物質環境的安適，因此，無論生活多麼艱苦，他都會堅持下去，只求『願無違』。
雖然陶淵明最後仍死在他所厭惡的時代中，以他小小的力量，是不足以扭轉時代的巨流，但至少，他對得起自己的生命自己的靈魂，死在山林的懷抱中，擁抱所愛的自然，這樣，也是死而無憾了。
我很佩服陶淵明的勇氣。若非真正了解自己，若非熱切地想尋求生命的價值與自由，我們很難在『飢凍』和『違己』間做一抉擇。
現代社會功利主義抬頭，金錢掛帥，出賣靈魂，踐踏生命，不擇手段汲汲於富貴者比比皆是。有些人甚至已忘了自己是一個『人』，一個尊貴的『人』。忘了人的尊貴不在於外在的功名富貴、錦衣玉食，而是在於不違背良心，活出生命的真善美。身處亂世，舉世皆濁，陶淵明不同流合污，不賣靈魂，尊重己志，選擇掛冠求去以無愧我心。他這麼做了！
我們如何看待自己的生命？靈魂深處的吶喊我們是否充耳不聞？在或短或長的生命中，我們在乎什麼？追求什麼？在面對真理的審判時，我們是否站得住腳？