明朝的建立
元代晚期，元順帝荒淫無道，加上黃河氾濫連年歉收，使得百姓民不聊生，許多人就
起來反抗，明太祖朱元璋也是其中之一。朱元璋原是郭子興的部下，郭子興死後，朱
元璋接收他的部眾，成為抗元的一股強大勢力。
他訂定明確的目標，以民族革命為號召；加上獲得江南讀書人的擁戴，收攬了許
多人；而且朱元璋帶軍，軍紀嚴明，深得民心；在加上採用循序漸進的方式，策略正
確，終於在西元1368年正式稱帝，建都應天府(南京市)，國號明，年號洪武，史稱明
太祖。
明太祖雖然攻陷元朝首都，逼得元順帝北逃，並建立了明朝，但是部份的省份仍
被豪傑所佔，或是為元人所有。所以明太祖繼續派將討伐，一直到洪武十五年(西元
1382年)平定雲南省後，全國才算統一。
明朝衰弱的原因
明朝自宣宗之後國勢逐漸轉弱，追究其原因可歸納出以下幾個原因：
自英宗起，即有：王振、劉瑾、魏忠賢等宦官干預朝政，掌握大權，使得許多正直之士受到迫害。
2.權臣專擅：
嚴嵩把持朝政達二十年之久，使得國基動搖。
3.黨社紛爭：
各方權貴呼朋結黨，互爭權位，形成為害政治的黨爭。
4.邊患危害：
蒙古、日本、滿洲不斷來犯，使得明室兵疲馬困，國庫一空。
5.流寇之禍：
由於朝政敗壞，外患不斷再加上天災連年，使得許多百姓淪為流寇。