巴比倫(西亞) - 藝術文化 - 建築
古代兩河流域缺少石料，最主要的建築材料是粘土。壘墻、蓋房、鋪路，都使用粘土摻 上切碎麥的大秸製作的土磚。古代兩河流域的城市建築物都是用這種粘土修建的。
空中花園
千百年來，關於"空中花園"有一個美麗動人的傳說。新巴比倫國王尼布甲尼撒二世娶了米底的公主米梯斯為王后。公主美麗可人，深得國王的寵愛。可是時間一長，公主愁容漸生。原來是害了思鄉病。於是，尼布甲尼撒二世令工匠按照米底山區的景色，在他的宮殿裏，建造了層層疊疊的階梯型花園，上面栽滿了奇花異草，並在園中開闢了幽靜的山間小道，小道旁是潺潺流水，源自於幼發拉底河河水。工匠們還在花園中央修建了一座城樓，矗立在空中。巧奪開工的園林景色終於博得公主的歡心。由於花園比宮墻還要高，給人感覺像是整個御花園懸掛在空中，因此被稱為"空中花園"，阿拉伯語稱其為"懸掛的天堂"。空中花園為立體結構，共7層，高25米。基層由石塊鋪成，每層用石柱支撐。
當年到巴比倫城朝拜、經商或旅遊的人們老遠就可以看到空中城樓上的金色屋頂在陽光下熠熠生輝。所以，到西元2世紀，希臘學者在品評世界各地著名建築和雕塑品時，把"空中花園"列為"世界七大奇觀"之一。
不過也有些記載，雖然提到了"空中花園"，但認為傳說中的"空中花園"並不是由尼布甲尼撒二世建造的，而是一位敘利亞國王為取悅他的一個愛妃而特意修築的。有些記載甚至認為傳說中的"空中花園"實際上指的是亞述國王辛那赫裏布在其都城尼尼微修築的皇家園林。
直到19世紀末，德國考古學家發掘出巴比倫城的遺址。他們在發掘南宮苑時，在東北角挖掘出一個不尋常的、半地下的、近似長方形的建築物，面積約1260平方米。
這個建築物由兩排小屋組成，每個小屋平均只有6.6平方米。兩排小屋由一走廊分開，對稱佈局，周圍被高而寬厚的圍墻所環繞。西邊那排的一間小屋中發現了一口開了三個水槽的水井，一個是正方形的，兩個是橢圓形的。根據考古學家的分析，這些小屋可能是原來的水房，那些水槽則是用來安裝壓水機的。因此，考古學家認為這個地方很可能就是傳說中的"空中花園"的遺址。
當年巴比倫人用土鋪墊在這些小屋堅固的拱頂上，層層加高，栽種花木。至於灌溉用水是依靠地下小屋中的壓水機源源不斷供應的。考古學家經過考證證明，那時的壓水機使用的原理和我們現在使用的鏈泵基本一致。它把幾個水桶繫在一個鏈帶上與放在墻上的一個輪子相連，輪子轉動一週，水桶就跟著轉動，完成提水和倒水的整個過程，水再通過水槽流到花園中進行灌溉。這種壓水機現在仍在兩河流域廣泛使用。而且，考古學家也的確在遺址裏發現了大量種植花木痕跡。
然而，目前為止在所發現的巴比倫楔形文字的泥版文書，尚未找到確切的文獻記載。因此，考古學家的解釋是否正確仍需進一步研究。總之，傳說中"空中花園"的真實面目依舊隱身於歷史的迷霧之中。
通天塔
巴比塔是《聖經》故事中提到的一座通天塔，他由挪亞的後代所建。《舊約·創世紀》第11章曾有這樣一段描述：古時候，天下人都說一種語言。人們在向東遷移的進修，走到一個叫示拿的地方，發現一片平原，就住下來。他們計劃修一座高塔，塔頂要高聳入雲，直達天庭，以顯示人們的力量和團結。
塔很快就建起來了。這驚動了天庭的耶和華。他見到塔越建越高，心中十分嫉妒。他暗自忖思，現在天下的人們都是一個民族，都說一種語言，他們團結一致，什麼奇跡都可以創造，那神還怎麼去統治人類？於是耶和華便施魔法，變亂了人們的口音，使他們無法溝通，高塔也無法繼續建下去，最終沒有建成。這就是關於"通天塔"的傳說。
古希臘歷史學家希羅多德在他的著作中也記載了這麼一座巴比塔。他在西元前460年遊覽巴比倫城時，曾見到了已經荒棄的巴比通天塔。按他的描述，巴比塔有一座實心的主塔，高約201米，共有8層。外面有條螺旋形通道，繞塔而上，直達塔頂，並在半途設有座位，可供歇腳。希羅多德記下的塔基每邊約90餘米，高度也約90米。他還記敘巴比通天塔上"建有一座大神廟，裏面有張精緻的大睡椅，鋪陳華麗，旁邊有一張金桌子。"他的記載大致把巴比通天塔的巍峨雄偉描繪出來。
1899年，德國考古學家羅伯特·科爾德韋在巴比倫遺址進行挖掘時，當真挖掘到了一座塔的巨大塔基。塔建造在一個名叫"薩亨"或"盤子"的凹地裏。據科爾德韋測量，塔基每邊長87.78米，塔與神廟總的高度也是87.78米。共7層，第一層高32.19米，第二層高17.56米，第三、四、五、六各層均高5.85米。據測算，神廟約高14.63米。墻壁包有金箔，飾以淡藍色的上釉磚。該塔建造時共用去了5800萬塊磚，這個龐然大物俯視著附近整個地區。科爾德韋認為，這座塔就是《聖經》中描繪的巴比塔。
不過，巴比塔的原型究竟在哪兒，人們有不同的說法。有人認為傳說中的通天塔，就是新巴比倫王朝時代巴比倫城內的馬爾都克神廟大寺塔。馬爾都克大寺塔高295英尺，相當於今天一座二十多層的摩天大樓的高度。這在當時人們眼裏確實有高聳入雲的通天之感。
也有人不同意這種看法。認為在巴比倫城內有兩座著名的神廟。一是馬爾都克大寺塔，人稱"地廟"；還有一座叫巴比倫塔，人稱"天廟"。他們認為"天廟"才是傳說中的"通天塔"。
但由於歷史久遠，巴比倫塔幾經洗劫，能夠留下的記載是寥寥無幾。比較有價值的是在馬爾都克大寺塔裏發現的一塊石碑，上面鐫刻有"歷史之父"希羅多德在西元前460年遊歷巴比倫城時，對當時已經荒蕪的巴比倫塔的描述。因此，一般認為，馬爾都克神廟大寺塔就是巴比塔。後來，歐洲文藝復興時期的畫家還據此描述，描繪出他們想像中的通天塔。
希羅多德筆下的通天塔多次毀於戰火又多次重建。據史載，西元前539年，居魯士征服巴比倫時，第一次放過了巴比倫塔，為這座雄偉的建築所傾倒，不僅禁止部下毀塔，還下令在自己的陵墓上也建了座類似的建築，只是稍小一點。
但這座塔最終未能倖存，它被波斯王薜西斯搗毀，成為一堆瓦礫。亞歷山大大帝遠征印度時，曾憑吊過這一遺址，他與居魯士一樣，為這宏偉的廢墟所傾倒。他讓一萬名部下花了兩個月的時間清理現場，但可惜已無法恢復原貌。隨著美索不達米亞文明的失落與湮沒，巴比塔再也未能恢復往日的雄偉與壯觀。人們只能根據史家的記載和考古發現，將巴比塔的概貌大致呈現給後世的人們。
不論通天塔是馬爾都克大寺塔還是巴比倫塔，還有一個問題一直困擾著人們--巴比倫的統治者為何要修建通天塔？
有人認為這是尼布甲尼撒二世為了宣揚其文治武功，藉修建通天高塔來彰顯其榮耀和威嚴。考古學家在巴比倫城遺址中發現的許多磚片上都刻有"尼布甲尼撒，巴比倫的國王，眾神的護衛者，那波帕拉沙爾的兒子，巴比倫之君。"可見尼布甲尼撒二世是想借通天塔使其萬古流芳，永遠被人們景仰。
也有人認為，尼布甲尼撒二世修通天塔是為了討好巴比倫的祭司集團，以獲取他們的支持。 還有人認為，巴比倫塔之所以修得這麼高是想把它作為觀察天象、思索宇宙奧秘的場所。
遠古的蘇美爾人認為神會從天上利用星的飛行降到寺塔裏，並和敬神的人會晤。巴比倫時代的人們也相信馬爾都克神會常到寺塔裏過夜。因此人們在寺塔頂為他準備好了金榻、金圈椅和金桌，甚至還從全體婦女中挑出最虔誠的信徒住在廟中，時刻準備伺候飛來的巴爾都克神。從這裡也可以看出古代兩河流域的原始宗教對神的看法，人們並不認為神是高不可攀的。
到目前為止，這三種說法都缺乏充分的實物證據。傳說中的通天塔到底在哪仍是一個不解之謎。