巴比倫(西亞) - 宗教
特殊的宗教(數不清的神)
美索不達米亞地區的宗教綿延了數千年其神祇數量之多，十分罕見。各民族創造了無數的神，人們的每項活動，基本上都與神有關。在蘇美爾人的觀念中，連空氣中都充滿了神！在西元前9世紀，巴比倫官方曾作過一次統計，神的"人口"高達6.5萬以上！平均每一個市鎮都有一位保護神，除守護神外，凡是人們想像所能及者，都有神祇可供崇拜。因此，神廟和神職人員也多得無可數計。這也成為古代美索不達米亞宗教的一大特徵。
在眾多的地方神中，有一些成為全國的主神，源於蘇美爾人的宗教觀念，又為巴比倫人和亞述人繼承，只是在名稱上略有改動。這些主神有：
安神
蘇美爾人稱"安"，阿卡德人稱"安努"。大約在西元前3000年被列為眾神之首。安，意思是天空，也即天神。根據神話，他是至高神，居住在稱為"安之天"的最高一層天國中，其他所有的神都尊他為"父王"。眾神遇到危險時，都來向他祈求護佑。他也是眾神的仲裁官，在他的法庭上審理各種案件。因而他象徵著權力和正義，是君權的標誌。他也像人一樣有軟弱的一面，在創世神話中，他不敢與怪物提阿馬特交戰，從而將打敗提阿馬特的榮譽留給了馬爾都克。在後來的歷史中，他的最高權力基本讓位於其他的神開始是恩利爾，而後是馬爾都克。
恩利爾風神
蘇美爾語的意思是"風的主人"，"空氣之王"。他乖戾無常，一會兒代表濕潤的春風，滋潤萬物生長，一會兒又是犀利的颶風，手握賜福和降災兩個法寶，主宰著人們的命運。恩利爾是眾神會議的首領，其神廟設在尼普爾。
寧胡爾薩格
也稱"寧"神，是美索不達米亞生育女神。她是產房，羊欄中懷孕的人與動物的保護者。尼尼微城就是因她的名字"寧"而得名的。
恩奇
根據神話傳說，恩奇是狡猾的淡水神。大約在西元前2000年初，隨著男權社會的建立，他取代寧胡爾薩格而成為居於統治地位的三大神之一。恩奇，意為"土地的管理者"，他負責土地的灌溉。同時，他也是南部城市埃利都的保護神。其神廟稱"阿普蘇"。
馬爾都克
巴比倫主神。被認為是恩奇的長子，其名字是"暴風雨之子"的意思，在《聖經》中他起初是暴風雨之神，西元前2000年巴比倫人崛起後，馬爾都克一躍成為眾神之首，被巴比倫人尊為眾神之主、萬王之王。根據創世史詩，馬爾都克勇敢迎戰提阿馬特，他因此得到了眾神授予他至高無上的權威和決定人類命運的特權。在他身上，各種神性完美地結合在一起。他是萬物的創造者，正義和法律的保護神。他還是洞悉眾神之心的智者，使死者復生的法師。總之，他是巴比倫諸神之尊。
伊什塔爾
愛情女神。蘇美爾語稱伊南娜。相當於希臘的愛普羅迪特神和羅馬的維納斯神。她是愛與美的象徵，偉大母性的代表。沒有她，一切不生，一切不長。巴比倫人對她的崇拜無以復加。作為愛神，許多國王將自己即位登基歸功於與伊什塔爾的愛情。如阿卡德國王薩爾貢在描述自己的經歷時說，因為女神伊什塔爾在他做園丁時愛戀他，他因此就成了國王。關於伊什塔爾，還有許多動人的神話傳奇，構成美索不達米亞文學的一個重要內容。
阿舒爾神
亞述人的太陽神。在亞述人統治期間，一方面承襲了被征服者巴比倫人的文化、文字和宗教，即原蘇美爾、巴比倫諸神仍佔重要地位；另一方面，亞述人的部落神和民族神相繼成為全國的主神。阿舒爾神因而上升為亞述的主神，被稱為眾神之王。亞述人靠武力建立了一個強大的帝國，因而國家的一切包括政治、經濟、文化都染上濃厚的軍事色彩，宗教也不例外。阿舒爾神首先是一個武士之神，具有亞述人尚武好戰的秉性；同時他也執掌豐饒，主宰著人世間的風調雨順。其形象常被描述為一個帶翼的太陽盤上，阿舒爾神彎弓射箭，甚具威力。這種帶翼圓盤形形像是從埃及引進的。阿舒爾神裝在亞述人生命之樹的象徵物上，這是經過藝術家加工的一種裝飾性棕櫚樹。它的中部筆直猶如樹榦，頂部樹冠婆娑，周邊的花飾像一簇簇棕櫚樹葉。後來希臘人廣泛採用了這種藝術表現形式。
南那神
月亮神。蘇美爾語稱南那，阿卡德語稱欣。他是烏爾城的保護神。其形象除被描繪成人的形態外，還經常被描繪成公牛的樣子。
烏圖神
太陽神。蘇美爾語稱烏圖，阿卡德語稱沙瑪什，這兩個名字都是太陽的意思。他是審判官和占卜之神。巴比倫的沙瑪什神廟被稱為"世界審判官之殿"。
阿達德神
風暴之神。傳說是伊什塔爾的兄弟。大約從西元前2000年起，他被賦予了主宰風暴的職能。阿達德的形象常常是一個站立在公牛背上、雙手握著箭石的人形神靈。他集恐怖和仁慈於一身，每年他使河水上漲，用肥沃的淤泥覆蓋大地，使大地豐產增收；有時，他又捲起風暴，發出雷鳴，讓狂風折斷大樹。
基比爾神
火神。有時也稱努斯庫。他代表焚燒祭品並將美妙的香味帶給眾神的神火，其標誌是一盞形狀像木鞋的燈。在巫術儀式中，他是符咒的內容，一般是由巫師把一尊泥塑男巫扔入火中，誦念這樣的符咒："願基比爾吞沒你！願基比爾捉住你！願基比爾毀滅你！"
納布神
書寫之神。他是馬爾都克的兒子，伯爾西帕城（在巴比倫城附近）的保護神。傳說是他發明了書寫。當眾神確定了個人的命運時，納布負責把眾神決定寫在泥版上。他的形像是長有蛇頭的龍，帶著鑿刀和雕刻泥版。
各神之間互有親屬關係，或父子、或母女、或夫妻。比如傳說寧胡爾薩格是安神的妻子，伊什塔爾傳說是安神的女兒、烏圖的姐姐。此外，馬爾都克是恩奇的長子，他又生了書寫之神納布等等。不過，由於各民族的傳說不很一樣，諸神的關係也很複雜，長幼親疏常常混亂，甚至互相矛盾。而這種特徵又是與美索不達米亞的歷史特徵密切相關的。
冥府之神與來世信仰
古代美索不達米亞人也相信人死後有來世，因而也認為有一個冥府。統治冥府的神祇是被稱為"偉大王國的公主"的埃裏什基嘉爾女神，她的主要作用是為夭折的兒童哭泣。她的丈夫內爾伽爾與她分管冥府。傳說最初是埃裏什基嘉爾獨自統治冥府，有一天，內爾伽爾率14個惡魔侵入冥府，要求分享冥府的權力。埃裏什基嘉爾為了得到和平，同意嫁給內爾伽爾。於是，掌管死人的職權就給了內爾伽爾。
古代美索不達米亞人儘管相信來世之說，卻認為人的靈魂去報到的地方，是一個陰風慘慘的世界。在《吉爾伽美什》史詩中提過那是一幅悲慘的圖景。對他們來說，人死後不管好歹，都免不了要下去陰間報到。美索不達米亞人沒有天堂地獄、最後審判及永生之說。美索不達米亞人對來世的構想，與後來的希臘人是差不多的，即人死後唯一的去處是陰森的地獄。至於天堂，那是專門給神住的。他們之所以祈禱上供，目的在於祈求現世福祉。在祈禱中，很多祈禱詞都是祈求長命百歲，不少傳奇故事中，反映的也都是求長生而不是求永生。
古巴比倫人如何敬鬼神
祭祀神靈是美索不達米亞人生活中一項非常重要的內容。
祭祀神靈的程式可以分為進貢和獻祭。美索不達米亞人認為，要得到神靈的賜予，就必須虔誠地供奉他們以討其歡心。
進貢是表達忠心的第一步。在美索不達米亞人的宗教觀念裏，神和普通人一樣，需要吃穿住行，高興了可能也要結婚生孩子。所以人們日常生活的需要就是神的需要。進貢的供品也是人們平時生活的必需品，主要是食物、飲料、牲畜和油等。供品的多少表示人們對神靈的態度，自然是多多益善。基本上每天都有進貢活動，重大節慶日更是隆重。如果是在重大節日，供品的數量更多。國王代表國家進貢的供品最豐盛。這其中除國家供品外，還包括國王的個人供品。
獻祭是侍奉神靈的又一個重要的祭祀活動。以犧牲祭品敬鬼神，是美索不達米亞的宗教大典。獻祭一般在神廟頂上特定的祭壇上進行。美索不達米亞的神廟都是梯形塔式建築，最頂上一層往往是舉行祭祀儀式的地方，因為美索不達米亞人認為，塔頂可以通天，只有在塔頂的最高處，才可以和神靈溝通。祭品常見的是被屠宰的羊羔。他們認為，羊羔是人的替代品，奉獻羊的生命就是奉獻人的生命。獻祭的同時要進行奠酒和焚香。因為神喜歡樹木的芳香，而且芳香的氣味可以熏掉人們的罪孽。
進貢和獻祭儀式都由祭司主持。高級祭司主持重大的祭祀活動，普通祭司負責日常的祭祀活動。在儀式中都要唱聖歌。
除了神廟裏的進貢和獻祭儀式，古代美索不達米亞人還通過宗教節日來祭祀鬼神。美索不達米亞各族的宗教節日繁多，一般是按農業生產的週期性季節來規定的。其中最重要的節日是在春季舉行的新年盛大慶典。祭祀活動要持續好多天，意義在於敬奉神靈，祈求來年風調雨順。節日期間猶如今天的狂歡節，幾乎舉國上下，全民參加通宵達旦的狂歡。最有意思的活動是有國王參加的"神聖婚禮"，國王扮演傳說中的杜木茲神，一名女祭司扮演愛神伊什塔爾，兩人在公眾面前重演傳說中杜木茲與伊什塔爾的婚禮，寓意豐產豐收，永垂福祉。
古代女性奇異的坐廟禮
就宗教習俗來說，最為奇異也是最驚世駭俗的，莫過於巴比倫的坐廟禮了。
希羅多德記載說，巴比倫居民中的每一位女性，一生中必有一次到維魯司神廟行坐廟禮。坐廟的那天，巴比倫的男子，不論老少、美醜都競相乘坐馬車來到廟裏。這些人衣著華貴，仆從如雲，他們來的目的，一方面是炫耀財富，更主要的目的是為了與坐廟的女子尋歡作樂。坐廟的女子，都用花頭巾把頭裹住，坐成一排，供遊客觀賞、挑選。一旦選中，就可以離開神廟，與選中她的男子交歡。遊客選中她時，一般要給一些銀子放在她懷裏，並且要說一句："願愛神祝福你。"不管銀子多少，女子都不能拒絕。給銀子的如果有多個男子，就按給錢的先後順序，由先給的挑走。
在巴比倫習俗中，女子向某個遊客的獻身，就是向神的獻身。一生當中，這是必須經過的儀式。經過這個儀式後，任何人再想同她交歡，給多少錢都無法獲得她的芳心。每逢坐廟的那天，參加坐廟的女子絡繹不絕。坐廟的女性，一律都是良家婦女。漂亮的女孩子，一次就可以坐廟成功，長得不好看的，往往要坐三四年。
這種奇異的坐廟禮是怎麼來的就現存材料還無法提出合理的解釋。有人說這是古代性共產制度的遺跡，也有人說這是未來新郎因對流血的忌諱而放棄初夜權，還有人說這類似今天澳洲某些部族中盛行的試婚制。總之也是一個未解之謎。