中國 - 歷史
前言
中國是世界文明發達最早的國家之一，有將近4000年的有文字可考的歷史。發現于雲南元謀的猿人化石“元謀人”，距今約170萬年，是中國境內已知最早的原始人類。距今四五十萬年前居住在北京周口店一帶的“北京人”，能直立行走，能夠製造、使用簡單的工具，並知道了用火，已具備了人的基本特徵。經過漫長的原始社會，約在西元前21世紀，出現了中國歷史上第一個朝代——夏，開始進入奴隸社會。繼夏而興起的商(約西元前16世紀—前11世紀)、西周(約西元前11世紀—前770年)進一步發展了奴隸制度。之後就是春秋和戰國(西元前770年—前221年)，被認為是由奴隸社會向封建社會過渡的階段。
中國是世界上經濟發展最早的國家之一。早在五六千年以前，居住在黃河流域一帶的人民，就以農業為主，並飼養家畜。3000多年前的商代，已有了冶煉青銅的技術，並知道了使用鐵器；在制陶技術方面，有了白陶和釉陶；絲織生產也相當發達，產生了世界上最早的提花絲織技術。春秋時期(西元前770年—前476年)，制鋼技術已經出現；戰國時期(西元前475年—前221年)，有一位名叫李冰的地方官和他的兒子共同主持修建的都江堰水利工程(今四川成都附近)，合理地安排了灌溉、分洪和排沙的關係，堪稱古代水利科學技術的輝煌成就，至今仍發揮著巨大作用。春秋戰國時期的思想學術也空前活躍，各個學派的代表人物紛紛著書立說，議論政治，評析社會，出現了“百家爭鳴”的局面。老子、孔子、墨子、孫子等就是這個時期的代表人物。
西元前221年，雄才大略的嬴政結束了戰國時諸侯紛爭的局面，建立了中國歷史上第一個統一的中央集權的多民族封建國家——秦，自稱為“始皇帝”。秦始皇統一了文字、度量衡、貨幣，建立了郡縣制度，修建了赫赫有名的萬里長城，並分別在鹹陽、驪山等地為自己修建了規模浩大的宮殿、陵園和行宮。如今，地上的建築早已被兵火毀滅，但那些深藏地下的物品卻被長久保留下來。僅以部分考古發現為例，其中神姿英武的“秦始皇陵兵馬俑”即被譽為世界第八大奇跡，其雄偉壯觀的浩大場面令紛至遝來的中外遊客歎為觀止。秦朝末期，平民出身的劉邦與貴族將軍項羽共同推翻了秦王朝的統治，又經過數年，劉邦打敗了項羽，於西元前206年建立了強大的漢王朝。
漢代，農業、手工業、商業都有了極大的發展。漢武帝劉徹在位期間（西元前140年－前87年）是漢王朝最為強盛的時期，他擊敗匈奴，派使臣張騫出使西域，打開了從長安(今陝西西安)經新疆、中亞直抵地中海東岸的道路，被稱為“絲綢之路”，中國絢麗的絲織品經此源源西運。西元前33年，宮女王昭君受命出塞，嫁給匈奴呼韓邪單於，留下了動人的漢匈聯姻故事，多民族國家更為統一了。漢朝共存在了426年，到西元220年，歷史進入魏、蜀、吳鼎立的三國時代(220—265)。
三國時代最出名的政治人物是曹操、諸葛亮和孫權。曹操是魏國的創始者，他廣攬人才，唯才是舉，屯墾戍邊，成就一方霸業。諸葛亮是蜀國丞相，千百年來，他“鞠躬盡瘁，死而後已”的高尚品德激勵著後人，成為中國古代智慧的象徵。孫權為吳國的建立者，曾與劉備聯合，大敗曹操於赤壁，後又在彝陵之戰中大敗劉備；他還設置農官，實行屯田，促進了江南土地的開發。他們的故事集中體現在一部名叫《三國演義》的小說裏。
三國之後，經歷了晉(265—420)、南北朝(420—589)、隋(581—618)等朝代，李淵於西元618年建立了唐朝(618—907)。李淵的兒子唐太宗李世民（626－649年在位），是中國歷史上最有作為的君王之一。他實行的一系列政策，史稱“貞觀之治”，把中國封建時期的繁榮昌盛推向了頂峰：有發達的農業、手工業和商業，紡織、染色、陶瓷、冶煉、造船等技術也都有了進一步的發展；全國水陸交通縱橫交錯，並與日本、朝鮮、印度、波斯、阿拉伯等許多國家建立了廣泛的經濟和文化聯繫。唐亡之後，經過五代十國時期(907—960)，西元960年後周大將趙匡胤發動兵變，“黃袍加身”做了皇帝，建立了宋朝(960—1279)。1206年，成吉思汗統一蒙古各部落，建立蒙古汗國。他的孫子忽必烈於1271年入主中原，建立元朝(1271—1368)，定都大都(今北京)。宋、元時期，工商業和對外貿易都很發達，許多外國商人、旅行家紛紛來到中國。威尼斯人馬可·波羅曾在中國廣泛遊歷，在他的遊記中，生動、具體地描述了當時中國的富強和工商業的繁榮。造紙、印刷術、指南針、火藥是中國古代科技的“四大發明”，到了宋代、元代又有了新的發展，並相繼傳入世界各地，對世界文明作出了巨大的貢獻。
1368年，明太祖朱元璋在南京建立了明朝(1368—1644)。他的兒子朱棣即位後，開始大規模營建北京城池、宮殿、壇廟，並於1421年正式遷都北京。明代，農業生產和手工業都有顯著進步，到明末已出現了資本主義的萌芽。與此同時，中國同亞非各國的友好往來也日漸頻繁。
明朝後期，中國東北的白山黑水間滿族人的力量在崛起，他們在首領努爾哈赤率領下，曆三代而問鼎中原，于1644年建立清朝(1644—1911)。清代最著名的兩個皇帝是康熙（1661－1722年在位）和乾隆（1735－1796年在位）。人們把康熙、乾隆統治時期稱為“康乾盛世”。在清代，還出現了一些藝術性很高的長篇小說，其中最著名的是曹雪芹描寫封建貴族家庭由興轉衰的長篇小說《紅樓夢》。
史前文化遺址
中國的史前文化遺址按照年代分為三個時期，分別是「舊石器時代」、「新石器時代」及「夏商周」。舊石器時代包括直立人、早期智人及晚期智人三個時期。直立人文化已經發現150多個文化遺址，早期智人文化遺址發現30多處，晚期智人遺址遍及全國各省。
舊石器時代
中國的舊石器時代開始於古人類生存的年代，迄今已發現古人類化石和舊石器時代文化遺址200多處。中國舊石器時代的古人類分為直立人、早期智人、晚期智人三個階段，以打製石器為主要生產工具，靠採集和狩獵生活。
中國境內已知最早的舊石器文化是距今約180萬年的西侯度文化和距今170萬年的元謀人。藍田人、北京猿人、金牛山人等是直立人的重要發現，而早期智人有大荔人、馬壩人、丁村人等，晚期智人有柳江人、河套人、山頂洞人等。舊石器時代的石器採取錘擊、砸擊、碰砧等方法打製，有刮削器、尖狀器、砍砧器、鑽器等，到了後期還出現了細石器。
新石器時代
分早、中、晚三期。早期文化出土了原始陶器和磨製石器，分佈在黃河中游和兩廣等地區；中期文化遺址出現了玉器、彩陶、白陶，分佈在黃河中下游和廣西等地區；晚期文化遺址分佈在黃河、長江流域的接近30處，其中龍山文化可以說是中國文明的起源。夏商周的文化遺址包括鄭州商城、偃師商城、豐鎬遺址、周原遺址和殷墟等夏、商都城遺址，以及西周主要封國的墓地遺址。
中國的新石器時代大約始於西元前6000多年，是氏族公社由盛至衰的階段，以磨製石器、製陶和紡織的出現為基本特徵。從河南澠池縣仰韶村發現新石器時代遺址開始，黃河流域東部有以黑陶為特徵的龍山文化﹔中西部有以彩陶為特徵的仰紹文化，以及老官台文化、磁山文化、裴裏崗文化和後李文化等前仰韶時期文化；東北、內蒙古、新疆一帶的北方地區，則發現一些以細石器為特徵的文化遺址；東南沿海地區以及長江中下游地區有以幾何印紋陶為特徵的文化遺址，如大汶口文化、大溪文化、屈家嶺文化、河姆渡文化、馬家濱文化、良渚文化等。
青銅時代
新石器時代結束，人類歷史跨入青銅時代的文明歷程，歷史學上的夏、商、周都屬於考古學上的青銅時代。中國的青銅文化早期以二裏頭文化為代表，還有赤峰大甸子遺址等。
踏入青銅文化中期的前段，青銅器大量增加，有整套的禮器，偃師商城、鄭州商城以及三星堆遺址尤為重要﹔後一階段是青銅時代鼎盛期，大量精美青銅禮器、兵器、工具和車馬器出土，商代以安陽殷墟為代表，西周以周原遺址和豐鎬遺址為代表。
晚期則從西周後期到春秋時代，青銅器較前樸素，冶鑄技術卻有突出發展。
夏商周社會變遷
夏商周三代是中國考古史上的青銅時代，也是以中原文化為主體的華夏文明的起源。新石器時代晚期也是傳說中的三皇五帝（三皇：燧人氏、伏羲氏、神農氏；五帝：黃帝、顓頊、帝嚳、堯、舜）時期，一直沒有確實的考古和文獻證據。
夏啟、商湯、周武是三代開朝君王，對於三朝很多事件斷代的考證，即使從孔子開始就有文獻記錄，但疑問仍然很多。
青銅文化在夏商周發展到了鼎盛時期，除了甲骨文，大量刻在銅器上的銘文也是重要的文字記錄。
傳說時代
中國古史的傳說時代，上限大約是在炎黃時期或更早，下限是盤庚遷都(殷)以前。由於考古學家長期找不到夏朝的證據，只能從《堯典》、《陶謨》、《禹貢》和《尚書》頭三篇及《大戴禮記》和《史記》等古史資料來推斷人們傳說中的神話故事是否有事實根據。
據傳說，當時的部族大致分華夏、東夷、苗蠻三支，黃帝、炎帝是華夏的兩支，打敗了蚩尤領導的東夷，合併後成為高陽氏。而堯、舜、禹的後代則同化了南方的苗蠻，產生了後來的華夏民族。
炎帝與黃帝
炎帝又稱神農，居於姜水流域，以薑為姓。他是農業生產和醫藥的發明者，用木製作耒耜，教民耕種；又嘗百草，發現藥材，教人治病。
黃帝又稱軒轅氏，居於姬水流域，以姬為姓。傳說他的妻子嫘祖發明養蠶，黃帝發明舟車、文字、音律、算數等。
此外，中國的文明傳說是起源於炎帝和黃帝時代。因此人們常以「炎黃」代表中華民族的祖先。炎帝、黃帝之後又傳數百年，職位禪讓均採用氏族公社選舉制度，史稱「禪讓時代」，此時國家已在形成當中。
堯舜禹
堯的時期，自然災害嚴重，社會也不安定，堯就採取措施與大自然進行各種鬥爭，還命羲氏、和氏觀測日月星辰的運行情況以製定歷法。堯治理天下注重家族的作用，部落聯盟得到鞏固，堯也因此受到愛戴。
堯舜時期，洪水泛濫為害，堯命夏族首領鯀治洪水，鯀用築堤法治水失敗，為舜所殺。舜又命鯀之子禹治水，禹為治理洪水「居外十三年，過家門不敢入」。禹用疏導法治水，導小水入於川，導川水至於海﹔不僅消除了洪水，還為農業發展創造了良好條件。後來舜推舉禹為他的繼承人。禹繼位，國號夏。
夏朝史話
夏朝是中國歷史上第一個王朝，經歷了十四代十七個君王，夏禹治水有功，按照禪讓制度為天子，分中國為九州，平服了九黎、三苗等南方部族。
禹之子啟即位後，開始實行帝王世襲制度。夏啟的兒子太康，被諸侯首領後羿所逐，改立太康之弟仲康為傀儡王，未幾後羿又為臣子寒浞所殺。仲康之子相即位後亦為寒浞所殺，相的王后緡逃至有仍，生下遺腹子少康，少康長大後，收復王位，重建夏王朝，為夏朝鼎盛時期。以後夏朝逐漸衰敗，到了暴君夏桀，為商湯所滅。
商朝史話
商朝人傳說是帝嚳之子契的後裔，因契助禹治水有功，被舜封為商侯。到成湯時候，在伊尹的輔佐下，打敗了夏桀，建立商朝，被認為是「順乎天而應乎人」的舉動。
商朝從西元前1562年到西元前1066年，共經歷30主、17世，因為採取兄終弟及繼承王位的制度，多次因為爭奪王位而遷都，國力衰敗，直到盤庚遷殷後才安定下來。商王武丁任人唯賢，平定內憂外患，是商王朝的鼎盛時期。祖甲之後商日益衰亂，到了商紂之時，暴虐奢淫，終為周人所滅。
商代是神權統治的時期，甲骨蔔辭記錄了大量祭祀、尚鬼、尊神的活動，而青銅器的鑄造技術亦發展到高峰時期。
西周史話
周人的祖先傳說是帝嚳元妃薑嫄的兒子棄，即後稷。商朝初年，後稷的後代公劉率族人從邰遷到磁。古公亶父時，又遷到岐山南邊的周原，自稱為周。周武王牧野一戰打敗商紂，建立了周朝。
武、成、康三代盛世後，周逐漸衰弱，周厲王時鎬京平民暴動，將厲王流放到彘，由周公和召公執政，史稱「周召共和」，共和元年即西元前841年，是中國歷史有了明確紀年的開始。周幽王時，立寵妃褒姒為後，廢申後及太子宜臼，最後被申後的父親申侯所殺。幽王死後，太子宜臼即位，是為周平王，由鎬京遷都洛邑，至此西周告終，進入東周時期。