中國 - 生活
古代的中國人
大約自二百五十萬年前開始，至一萬年前為止的舊石器時代是人類演化史上最早的階段。此時人類打製石器，狩獵和採集。其後為新石器時代，約自一萬年前至西元前二千年為止，人類以研磨法製造石器，經營農耕和養牧家畜、燒製陶器和紡織，是人類從依賴自然資源轉而利用自然資源的階段。
中國境內曾發現西元前五千年的早期新石器時代遺址，例如黃河流域中下游以種小米為主的大地灣一期文化、磁山及裴李崗文化和北辛文化；長江流域的江西仙人洞下層文化及在湖北的城背溪文化，大都以漁獵和種稻為主要生活方式。臺灣的大岔坑文化約在西元前五千到三千年之間，居民可能種植根莖類作物。
至於中期新石器時代文化 (約西元前五千至三千年間)有：黃河流域的仰紹文化、大汶口文化、長江流域的馬家兵文化、大溪文化以及杭州灣地區的河姆渡文化。而晚期新石器時代 (約在西元前三千至二千年)，在黃河流域有繼承大汶口文化的山東龍山文化、河南龍山文化、陝西龍山文化及齊家文化。長江流域的屈家嶺文化、青龍泉三期文化及良渚文化。在華南地區則有曲江的石峽文化、閩侯的曇石山文化。而臺灣則有臺北的圓山文化、高雄鳳鼻頭文化。
中國人的心靈生活
中國人心靈生活的奧秘，表現在與西方不同的字宙觀、人生觀和社會觀等力面，指導人們面對自然、他人及自我的態度。
一陰一陽交替循環的精氣被視為宇宙中主要的力量。古代中國人以五行的學說，來掌握萬事萬物變化的道理，而與陰陽學說相輔相成，並以干支系統來記錄時間的循環往復。
古代中國人為求長生不老，而有飲食養生、拜神誦經、胎息辟穀、導引行氣，甚至煉丹服餌的行為。生者細心的規劃人死後的世界，死後的世界反映現實人生與社會生活。
自古以來，中國人融合了古代神話與傳說，通過天象的觀察，並結合儒家倫理與道家自然觀。以人為中心的態度，雖然有個人中心主義之傾向，卻也重視倫理的身分秩序及血緣關係，強調人為宇宙的縮影，而講求天人合一、天人感應，最後表現出折衷融合的心靈世界規劃。
圖騰崇拜
圖騰
圖騰崇拜是一種最原始的宗教形式。"圖騰一詞來源於印第安語"totem"，意思為"它的親屬"，"它的標記"。在原始人信仰中，認為本氏族人都源於某種特定的物種，大多數情況下，被認為與某種動物具有親緣關係，於是，圖騰信仰便與祖先崇拜發生了關係，在許多圖騰神話中，認為自己的祖先就來源於某種動物或植物，或是與某種動物或植物發生過親緣關係，於是某種動、植物便成了這個民族最古老的祖先。例如，"天命玄鳥，降而生商"（《史記》）玄鳥便成為商族的圖騰。因此，圖騰崇拜與其說是對動、植物的崇拜，還不如說是對祖先的崇拜，這樣更準確些。圖騰與氏族的親緣關係常常通過氏族起源神話
和稱呼體現出來。如鄂倫春族稱公熊為"雅亞"，意為祖父，稱母熊為"太帖"，意為祖母。鄂溫克人稱公熊為"和克"（祖父），母熊為"惡我"（祖母）。苗、瑤、佘的盤瓠傳說。匈奴狼的傳說（《魏書·高車傳》匈奴單於生二女，姿容甚美，國人皆以為神，單於曰：'吾有此女安可配人，將以與天。'乃築高臺，置二女其上，曰'請天自迎之'。經三年，複一年，乃有一老狼，晝夜守台嗥呼。其小女曰：'吾父使我處此，欲以與天，而今狼來，或神物天使之然'。下為狼妻，而產子。後遂繁衍成國，故其人好引聲長歌，又似狼嗥。）侗族傳說其始祖母與一條大花蛇交配，生下一男一女，滋生繁衍成為侗族祖先。
"totem"的第二個意思是"標誌"。就是說他還要起到某種標誌作用。圖騰標誌在原始社會中起著重要的作用，它是最早的社會組織標誌和象徵。它具有團結群體、密切血緣關係、維繫社會組織和互相區別的職能。同時通過圖騰標誌，得到圖騰的認同，受到圖騰的保護。圖騰標誌最典型的就是圖騰柱，在印第安人的村落中，多立有圖騰柱，在中國東南沿海考古中，也發現有鳥圖騰柱。浙江紹興出土一戰國時古越人銅質房屋模型，屋頂立一圖騰柱，柱頂塑一大尾鳩。故宮索倫杆頂立一神鳥，古代朝鮮族每一村落村口都立一鳥杆，這都是圖騰柱的演變而來。圖騰的標誌作用幾乎體現在各個方面，如：
a、旗幟、族徽。中國的龍旗，據考證，夏族的旗幟就是龍旗，一至沿用到清代。古突厥人、古回鶻人都是以狼為圖騰的，史書上多次記載他們打著有狼圖案的旗幟。"西夏狼主"50年代，哈薩克族部落有的還打著狼旗。東歐許多國家都以鷹為標誌，這是繼承了羅馬帝國的傳統。羅馬的古徽是母狼，後改為獨首鷹，東羅馬帝國成立後，又改為雙首鷹。德國、美國、義大利為獨首鷹，俄國（原始圖騰為熊）、南斯拉夫為雙首鷹。表示為東羅馬帝國的繼承人。波斯的國徽為貓，比利時、西班牙、瑞士以獅為徽志。這些動物標誌不是人們憑空想像出來的，它原於原始的圖騰信仰。
b、服飾。瑤族的五色服、狗尾衫用五色絲線或五色布裝飾，以象徵五彩毛狗，前襟至腰，後襟至膝下以象徵狗尾。佘族的狗頭帽。（據傳說，盤瓠為人身狗首形象。佘族傳說，其祖先為犬，名盤瓠其毛五彩。高辛帝時，犬戎犯邊，國家危機。高辛帝出榜招賢，謂有能斬番王首來獻者，妻以三公主。龍犬揭榜，前往敵國，乘番王不備，咬下番王首級，銜奔會國，獻于高辛帝。高辛帝因其是狗，不欲將公主嫁他，正在為難之際龍犬乎作人語："你將我放入金鐘之內，七天七夜，就可以變成人形。"到了第六天，公主怕他餓死，打開金鐘一看身已變成人形，尚留一頭未變。於是盤瓠穿上大衣，公主戴上狗頭冠，他們就結婚了。）
c、紋身。臺灣土著多以蛇為圖騰，有關於百步蛇為祖先化身的傳說和不 准捕食蛇的禁忌。其紋身以百步蛇身上的三角形紋為主，演變成各種曲線紋。廣東蛋戶自稱龍種，繡面紋身，以像蛟龍之子，入水可免遭蛟龍之害。土蕃奉彌猴為祖，其人將臉部紋為紅褐色，以模仿猴的膚色，好讓猴祖認識自己。
d、圖騰舞蹈。即模仿、裝扮成圖騰動物的活動形象而舞。塔吉克人舞蹈作鷹飛行狀。朝鮮族的鶴舞。龍舞、獅舞。
圖騰崇拜與禁忌
圖騰崇拜首先要敬重圖騰，禁殺、禁捕，甚至禁止觸摸、注視，不准提圖騰的名字。圖騰死了要說睡著了，且要按照葬人的方式安葬。江蘇宜興人古為蛇圖騰，因此對家蛇絕對不能打殺，認為在床上、米囤上發現家蛇為吉祥，在簷梁發現為凶，應立即回避。有時還要點燃香燭用食品來供奉。瑤族"男頭女肩"皆貴，不能負重。尼泊爾崇拜牛，以之為國獸，禁殺、禁捕，禁止穿用牛皮製品。因國獸氾濫，不得不定時將其"禮送"出國。其次要定時祭祀圖騰。清·劉錫誠《嶺表紀蠻》："每值正朔家人負狗環爐灶三匝，然後舉家男女向狗膜拜，是日就食，必扣槽蹲地而食，以為盡禮"。
圖騰犧牲與圖騰聖餐
一般來說對圖騰要敬重，禁止傷害，但有時卻有極其相反的情況。有的部落獵取圖騰獸吃，甚至以圖騰為犧牲。之所以獵吃圖騰獸，是因為圖騰太完美了，吃了它，它的智慧、它的力量、它的勇氣就會轉移到自己身上來。但吃圖騰獸與吃別的東西不同，要舉行隆重的儀式，請求祖先不要怪罪自己。如鄂溫克人獵得熊，只能說它睡著了，吃肉前要一起發出烏鴉般的叫聲，說明是烏鴉吃了肉，不能怪罪鄂溫克人。且不能吃心腦肺食道等部位，因為這些都是靈魂的居所，吃後，對遺骸要進行風葬，用樹條捆好，然後放在木架上，與葬人基本相同。以圖騰作為犧牲來祭祖，是以圖騰獸為溝通人與祖先神靈的一種媒介。原始人相信，自己的靈魂與圖騰的靈魂是平等的，只是軀殼不同，死，只是靈魂脫離軀換了一個家，而在陰間 的家裏，自己族類與圖騰族類的靈魂居住在同一個地方。殺圖騰，是以圖騰的靈魂為信使，捎信給祖先靈魂，讓其在冥冥中保佑自己。讓圖騰靈魂轉達自己的願望。如印第安烏龜族人殺龜祭祖。壯族的"螞拐節"即青蛙節，壯族以青蛙為圖騰。分三個階段：找螞拐、孝螞拐、葬螞拐。正月初一，全體出動找螞拐，先捉到者，放七聲地炮，敬告天地，被尊為螞拐郎，成為節日首領，迎回螞拐，密封於寶棺之中，再端入花樓，在震天動地的銅鼓聲和鞭炮聲中送往螞拐亭。從初一到月底，是給螞拐守孝，晚上還要為螞拐守靈。守靈滿25夜後，葬蛙，殺雞宰鴨，蒸五色飯，早飯後送到墳場安葬，還要打開上一年的寶棺，視螞拐顏色以蔔吉凶。
纏足
中國的婦女，長期以來處在奴隸的地位上。厲害如潘金蓮，對於武大郎，也只能向他討一張“休書”，這就是說，如果武大郎不“開除”她，她根本不擁有自主、離婚的權利。這就是一例。纏足，把雙腳裹成殘廢，甚至骨折，也是這種奴隸制下的特產，中國的一種“國粹”。一直到現在，仍可以見到纏過足的老大娘扭著不穩的身軀在鄉村小道上行走，可見影響之深。
究竟纏足起於何時，許多人有過考證。陶宗儀《南村輟耕錄》引張邦基《墨莊漫錄》說，《南史》齊東昏侯為潘貴妃用金子鑿成蓮花讓她在上面走，叫“步步生蓮花”，但沒有講她的腳小。《古樂府》、《玉台新詠》都是六朝詞人的豔詞，它們寫女人容色的姝麗，妝飾的奢華，還寫到眉目唇口腰肢手指之類，卻從未寫到纏足。唐代如杜牧之、李白、李商隱等的詩，包括好些寫閨幃的詩，也沒能找到纏足的描寫。一直到南唐李後主時有一位宮嬪娘，是漂亮的小個子，又特別善舞。李煜作金蓮，高六尺，飾以寶物，細帶纓絡，金蓮中作品色瑞蓮，讓娘用布纏腳，把腳纏得小而且弓起來成新月狀，穿上素襪，在蓮中跳舞。唐鎬有詩“蓮中花更好，雲裏影長斷”句，描寫的就是娘。經她一宣傳，閨秀們紛紛學習，腳以纖細成弓形為妙，遂成為時髦，就像現在姑娘們時興燙髮穿高跟鞋乃至隆胸那樣，一直傳了下來。但也有纏足始於漢一說。此說見於《古今筆記精華》(卷二《事原》)。作者既承認“陶宗儀之說未為無見”，同時又據漢《雜事秘辛》中“保林吳女句奏言，乘氏忠侯梁商女，足長八寸，跗豐妍，底平指斂，約縑迫襪，收束微於禁中”這段話判斷說，“漢尺小，八寸合五寸餘，婦人纏足始此其來尚矣”。據隨大流的觀點看來，同三寸金蓮比，半尺長能稱小腳，《古今筆記精華》說似嫌牽強，纏足的發明權恐怕得歸李後主。
果然，從宋代開始，就不難讀到寫纏足的句子，如“但知勒四支，不知裹兩足”(徐積)就是。蘇東坡有一闕《菩薩蠻》：“塗香莫惜蓮承步，長愁羅襪臨波去；只見舞回風，都無行處。偷穿宮樣穩，並立雙跌困，纖妙說應難，須從掌上看。”也講到裹足。陸遊在《老學庵筆記》中說：“宣和末好鞋底尖，以二色合成，名錯到底。”到了明朝，小說筆記之類也寫到纏足了。張岱《陶庵夢錄·揚州瘦馬》記當時挑選妓女標準之一是檢查她們腳的大小：“以手拉其裙，趾出。然看趾有法，凡出門裙幅先響者必大，高系其裙，人未出而趾先出者必小”。《金瓶梅》寫西門慶去相孟玉樓時也有看腳的描寫。女僕宋惠蓮被西門慶玩弄，西門慶誇她的腳比潘金蓮的小，她很自豪，說潘金蓮的鞋子大得正好能套著她的鞋，這一來，惹得偷聽的潘金蓮更加妒火中燒，終於設計陷害了宋惠蓮和她丈夫。
宋惠蓮因誇耀自己腳小而被害，也有因嘲人腳大而遭殃的。朱元璋原本是個放牛娃小和尚，參加農民起義軍後討了個老婆馬氏，即是後來的馬皇后，是窮苦農家女，當然沒有條件纏足。相傳“露馬腳”一詞的典故就是出於坐在轎子裏的馬皇后，因颳風掀起轎簾而被人發現了她的大腳。於是，好用隱語開玩笑的南京人，在某年元宵節掛出一幅漫畫，畫的是一位女人赤著大腳，懷裏抱著一個大西瓜，引起全市轟動。朱元璋微服出行，也看見了。他馬上就看出漫畫的惡毒用意：“懷(淮)西(瓜)婦女好大腳”，矛頭直指馬皇后。十足的現行反革命!一時查不出作者是誰，朱元璋乾脆降旨把那條街的人全殺掉。事見徐禎卿《翦勝野聞》，他大概不敢造謠。
裹足是很痛苦的。宋恕《六齋卑議救慘》說，因纏足而“致死者十之一二，致傷者十之七八”。我曾聽母親說過她小時被纏足痛得如何叫苦連天啼哭呼號的往事。她算走運，那時已是清末民初，外祖母終於放棄了強迫女兒裹足的成命，使母親在抗戰中跑警報、逃難時不至於像外祖母那樣，行動得讓人背著。依稀記得一段忘了出處的筆記說，在一次戰亂中，似乎就是那位把四川人幾乎殺光的張獻忠，為了顯示自己的成績，把被殺婦女的小腳堆成一個小山頭(男子則有砍腦袋的，有割陽具的，也展覽在一邊)。這更不是一般的所謂痛苦了。
既然如此，為什麼又如此這般地提倡纏足呢?潘光旦在《性心理學》中談到不少男人有足戀的傾向。據說，足部怕羞，女子為男子呈露色相，輕易不肯把腳露出來。於是，在詩歌之類的文藝作品中，不乏對女人的腳的癡情的描寫。最明顯的莫過於陶淵明的“願在絲而為履，同素足以周旋”。西北人願變一隻小羊讓姑娘用鞭子打，陶淵明甘願變成一雙鞋襪，整天摟著女人的腳。《趙飛燕外傳》還說，漢成帝有陽痿病，“每持(趙飛燕妹妹)昭儀足，不勝至欲，輒暴起”，腳成了治病的藥了。就如“三圍”的尺寸成為選美的一項依據一樣，足的大小也成為女人美不美的重要資料，於是，胸愈大愈性感，腳愈小越光榮。玩女人玩出學問來的南唐李後主才有纏足的發明。此外，這也是道學家們用來控制婦女的一種手段。朱熹在福建當官時，曾下令婦女纏足，“以絕淫風”。為什麼呢?因為把腳纏得小小的，行動極不方便，她哪來能力偷漢子?!也許就是知道這個內幕，道學家程頤家的婦女偏偏不纏足。此事見於《古今筆記精華》卷四。
吃瓜子吃出蝦米來——什麼仁(人)都有。也有纏足的男人。此人為宋朝建炎末當樞密諫議官的向履方，他“美髯，面若滑稽之狀，裹華陽巾，纏足極彎，長於鉤口。同舍王佾公為語之曰：‘君明皇時四人合而為一：狀類黃幡綽，頭巾類葉法善，腳類楊貴妃，心腸似安祿山’。”這人只能使人想起曹禺《日出》裏頭那位顧八奶奶的面首胡四，是男人中的異類或曰“人妖”。
難道纏足對於婦女只有屈辱而沒有光榮嗎?非也。清初流行一種使漢人雖敗猶榮的十不從說。此說的意思是，雖然漢人投降滿人了，但是仍保留了十樣堅決不服從的光榮。這十不從第一條就是男從女不從：男人剃頭梳辮子，屈服了；婦女們硬是不聽康熙皇帝的三令五申，仍然纏足。在這點上，足以證明老娘們的骨頭比臭男人硬，是值得大書特書的婦女革命光榮史。也許因為有此光榮，清朝一位外交官曾把女人的三寸金蓮繡花鞋送到世界博覽會上展覽。
一位作家說，抗戰前他在報上讀過一篇西北訪問記。記者在甘肅河西走廊訪問了一位小腳老太婆。談到纏足，她說：“俺那村上，有孩子纏腳死的，也有女孩子纏了一半不肯纏的。”記者形容：當她說這些時，故意把小腳伸出炕頭，似乎是炫耀那些成績。同這些既不怕苦又不怕死的女英雄比起來，花木蘭算老幾?
婚姻
時至今，居於傳統地域者，大多以媒妁之言，父母之命而定。亦有青年男孩自從外地帶媳婦來的自由婚姻，但這不多。
媒妁婚姻有兩種情形：一是男女在一些公開場合交往中感情已達一定程度，願意結合，然後男方請媒人去女方家說合，征得女方家長輩同意即可定親；二是經大人提議，請媒人撮合，女方家答應後，即可定親。
自由婚姻一種為男女雙方經公共場合接觸合心了，女方即隨男方到男方家，男方家再派人通知女方家，然後舉行婚禮；另一種為男女雙方經媒妁有了來往，女方隨男方悄悄來到男方家，再通知女方家。
婚禮
系媒妁婚姻使用，男方家族數位男子扛長竹子及欄柵（用於裝嫁裝）和一雙姑娘（手提雨傘、火缽），于天黑前到女方家，這時女方之家吃酒，謂之吃大酒。接親男方進入女方家後，關親人（接親代表）點交禮金錢後開席，賓主開懷暢飲。第二天清早九時許，接親人及送親人吃完飯後，關親人便於女方父母商量出閣之事，關親人在女方堂屋裏舉行一陣儀式後，請女方出閣。此時女方在其母親的房中哭嫁，以表示戀母而捨不得離開父母及家人，其叔媽、嬸嬸給她戴上金銀手飾，由兄或弟背著出房門來到堂屋，在堂屋中圍著中堂八仙桌子走三圈，再在神龕前作三個揖，以示告別祖宗。然後出到中堂大門檻處，由男方迎親雙女孩一人打傘（傘不全部撐開）及火缽，另一女孩從女方兄或弟背上接過女方，背出中堂大門，然後上路，這時，女方才叫“新娘”，來到男方家。男方家出遠門擺迎親茶迎親，並把新良迎入新房。設席款待送親客，這時男方家對送親客可不得半點待慢（傳說中的皇客大於一切），長輩致詞後，開席，謂之吃喜酒。酒後，由男方家到新房鬧新房，新娘便發些水果、糖、花生類給鬧新房者。一直到晚十二點方休。
撞親
新娘出嫁或回門時，在半路遇到其他出嫁或回門的新娘迎面而來時，叫做撞親。雙方都搶著走上條路，有的為爭上條而爬坡，甚至引起糾紛。
禮金錢
男方取女方時，必須給女方一定的金錢，用以補償女方家嫁裝所花費用。一直沿襲至今。一般3800元或5800元等，看男方家的經濟條件而定。
喪葬
老人臨終，另鋪床於堂屋或火爐邊落氣，人死時趕緊給其穿上壽衣，腳踏一申穀子。死後，鳴小炮向本寨子報喪，婦女哭泣。
報喪
男性死，先向女婿報喪，女性死先向舅家和女婿報喪，後向親友報喪。到親友家報喪，兩人一路，吃一餐飯或喝一口水，親友家送一兩塊錢即可。
停柩
人落氣後，將手、口、眼按合攏，兩人用桶抬一桶井水用白布洗臉，洗身，男理乾淨頭髮，女把頭髮挽起，穿壽衣，小被子把全身蓋上，停屍於堂屋臨時架的木板上，頭朝神龕腳朝大門，插香不斷煙，屍下點長明燈。
戴孝
孝子孝媳穿孝服，其他親戚（小於亡人）頭或手臂包白孝帕。
守靈
多數為家屬守靈，防貓過屍。作道場，拜懺。
出殯
一般把家屬與死者的生卒時間來排，選好日子出殯。頭天晚上，由孝子（一般為長子）到家族一個個跪請抬棺。第二天淩晨四五點鐘由抬棺者抬出大門，這時家屬及客人都必須回避，以免相克。出殯隊伍中，撒“買路錢”的走在最前，然後是花圈、祭帳、番、鑼鼓，再到家屬、棺材，孝子一般緊跟在棺材後，家屬手拿稻草、桃竹，若是走得快了，便跪下（用稻草墊膝蓋）等。由女兒或媳婦撐雨傘。後面再跟鑼鼓、嗩?，客人。一直送到墳坑邊。
洗手
送葬回來後，每個人都要象徵性在一個裝有穀子、水的盆中洗洗手，親友吃完中餐就散了。
喊魂
在埋藏後第三天，由五個男子，其中帶帕子、熟雞蛋、酒、飯等物到墳墓祭，走到新墳，用木棒敲墳三下，喊亡人起來洗臉、吃飯，然後由走在最後的一人用帕子包上新墳的第一坯土，背在背上，奔跑返家，路上最後背土的一人一直邊奔跑邊喊亡人名字邊吃雞蛋，且要離其他四人稍遠些。到門口高聲提問。
“你是哪個？”屋裏人大聲詢問並用斧頭敲大門。
“我是XXX”背土之人邊吃蛋邊應道。（其中XXX為亡人姓名）
“你從水路來還是旱路來？”
“水路旱路一起來。”
“你到家後一切都不要多說，大人小孩的病痛不要多嘴......”，“是！”
開門，迎亡人到家中堂屋，晚輩哭。
焚靈
屋送魂歸宗五人把亡人“接”回家後，到屋邊燒靈屋（用竹片和紙糊成的一座小巧紙屋），一般是女兒家準備。女兒邊燒邊哭。
服喪
一般全家服喪，服喪三年，三年中的掃墓名為“掛煞”，這三年的每個春天，不能吃蕨菜，以免蕨菜根通到墳墓棺材中。
父系家長制家庭
子女跟父姓，幾代同堂，男性長者為家長，執掌家庭經濟，安排生產。男性成人從事農業生產、割草砍柴、喂牛耕田及解決家庭所有之油、鹽、柴、米等，女性成人輔以從事農業生產，栽種蔬菜、棉花等以及紡紗織布、漿洗縫補和喂豬、養蠶，料理家務。兒子婚後生子，一般便與父母分居。家產多按人均分配。舊社會，一般先留“養老田”和“姑娘田”，富戶還留“祭祀田”。父母多與小兒居住“養老田”、“姑娘田”則由小兒耕種，作瞻養父母和接待客人用。“祭祀田”為房族所有。沒有“祭祀田”的方族，祭掃祖墓之費用則由各戶人家平均負擔。解放後，已無“瞻養田”，父母年邁無力勞動，則由子女妥善對老人進行瞻養。病痛治療或病亡，多為共同負擔或力量負擔。遇上天災、婚喪嫁娶諸大事，弟兄間盡力相助。平時一家有客各家宴請。無子夫婦，可招婿上門，也可擇房族中侄輩過房，瞻養老人。招婿上門或侄輩過房均有財產繼承權。兄死，弟未婚，不可填房或嫂轉房。寡婦征得房族同意後，可招人入贅，也可改嫁。小兒隨娘長成，可同繼父同居同姓，也可回籍繼承父業。解放後，政府對孤寡老人實行保吃、保穿、保住、保醫、保葬“五保”。孤兒由親屬或集體扶養。
家族與房族
以同系一始祖之後裔為同一家族。 子孫太多，又以一祖公所繁衍之後為一房族。 不同宗之同姓不可互相通婚。喜聚居。幾十戶至幾百戶為一寨，由一個家族或幾個異家聚居。明清時期，有“支雞”和“馬腳”的社會組織，即劃定一村或認口少的數村為“支雞”，數個“支雞”組成“馬腳”，推選一人和數人為首領，謂之為“寨老”和“鄉老”。寨老、鄉老由年紀大，輩分較高，辦事公道，懂得禮節和風俗習慣，善於言辭德到望重者充當。族老由較大權威，負責組織制定、修改、實施“榔規榔約”和進行架橋築路、挖井建祠等重大工程以及其他重大活動，有權處理族內一切糾紛，負責召集寨了議事，決定和組織若干村寨進行各種大型活動，並解決另族間矛盾和糾紛，協調睦鄰關係。寨老、鄉老均無報酬，深受苗民的尊重、擁戴。