埃及 - 藝術文化 - 文字
象形文字(Hieroglyphics)
古代埃及人發明的一種文體，是古代最重要的文字系統之一。十九世紀人們解讀象形文字，始開啟了對早期尼羅河谷文明的了解。
象形文字運用了圖畫似的符號，可用來
（1）作為文字符號表示
（a）物體的形狀，
（b）不同字形的相關概念；
（2）作為語音符號表示所繪物體的音義，而不顯示圖案所蘊含的意義。
象形文字是一種介於繪畫文字和語音字體的過渡性文字。
早在西元前一世紀，希臘人就稱他們發現刻在埃及寺廟與墳墓上的符號為hieroglyphika grammata
（神聖的雕刻文字），這個稱呼源自hieros（神聖的）、glyphein（雕刻），以及gramma（字母）。此說法為象形文字一詞的起源，但不精確。早期的象形文字是用在世俗的書寫，而埃及人卻認為他們的文字是天神所賜予，是由月神透特（Thoth）創造的，並稱之為「神的話語」。
象形文字並非古埃及人所使用的唯一文字，他們同時使用其他兩種源自象形文字的系統－僧侶體以及通俗體。
象形文字的來源及發展
象形文字的早期歷史並不明確。然而許多學者認為象形文字是在埃及第一王朝統一時期（西元前3110-2884），經由人力設計創造完成的。
發展：物體可以描繪，而概念以及語言中細微的聯想卻不能描繪。為了以文字表達思想，埃及人以一個符號來表示許多相關的概念（太陽、白天、光），也用一個符號來代表語音相似而語意不同的字（星、門、教）。
書寫方向及符號數量
象形文字的書寫方向各有不同。符號一般是由右向左書寫，但是有時也從左到右或從上到下。橫寫時，符號皆面朝開始的方向。
象形文字用了604個符號。
文字符號，三子音、雙子音及單子音符號，以及限定詞合併而成為一種麻煩而複雜的文字，共保存了三千多年。現代所知最近的象形文字碑文可追溯至西元394年。
僧侶體與通俗體文字
對於商業文件、私人信件及文學手稿，速度則非常重要，象形文字就顯得太麻煩了。
僧侶體文字（希臘文是hieratikos，為神聖的、僧侶的之意）是西元三世紀亞歷山大的革利免（Clement
of Alexandria）為當時主要由僧侶使用於埃及宗教文獻的草書體（相當於通俗體－日常生活中用於商業文件及私人信件的文字）所取的名字。然而，早期的僧侶體文字是唯一相對於紀念碑象形文字的埃及草書，包括宗教或民間所使用的草書體。實際上，僧侶體文字只是一種由象形文字變化而來的草書體，兩者併用了三千年。僧侶體文字的書寫方向原來是由上而下的，後來改為是由右到左的橫式書寫。
西元前七世紀通俗體文字出現以後，僧侶體文字成為僧侶階級所使用的文字，主要用於宗教文學或其他傳統文獻之繕寫。
通俗體文字：是由僧侶文字極度草體化而衍畫出來的。通俗體文字一詞源自希臘文demotika grammata－也就是「民間、通俗的文字」，採自希羅多德（Herodotus）所言。
現存的最早通俗體文字出現於西元前七世紀早期，而最晚的則可推至西元476年。通俗體文字和象形文字與僧侶體文字一樣，主要是由文字符號、表音文字和限定詞組成的。然而就外在形態而言，其形狀演變得相當潦草。
通俗體文字之所以出現成為一種新的書寫形式，主要是因為僧侶體文字在商業運用下變形甚巨；因此，通俗體文字就是新創的、較草的僧侶體文字，本已在下埃及發展為正式的書寫系統，慢慢地也成為全埃及通用的文體。這種文體起初用於一般用途，如商業與私人信件；但是隨著時間轉變，也開始用於冗長的文學作品和古籍的抄本上。通俗體文字相當難閱讀，主要的困難不在語言，在於書寫文字。通俗體文字是由右向左書寫。
