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溫故知新:
令人感到驚訝的一氧化碳
相 信 大 家 都 知 道 ， 一 氧 化 碳 (CO) 可 殺 人 於 無 形 。 但 原 來 沒 有 了 它 ， 我 們 的 身 體 也 不 能 運 作 。 在 1992 年 ， 科 學 家 發 現 一 氧 化 碳 是 維 持 新 陳 代 謝 過 程 中 其 中 的 一 種 主 要 物 質 ， 也 是 細 胞 之 間 的 化 學 傳 訊 者 。
在 正 常 情 況 下 ， 有 機 燃 料 在 氧 氣 中 燃 燒 後 ， 會 產 生 二 氧 化 碳 及 水 。 如 甲 烷 氣 燃 燒 時 ， 會 有 以 下 反 應 ：
但 如 果 氧 氣 跟 甲 烷 的 摩 爾 比 例 (mole ratio) 少 於 2:1 的 話 ， 整 個 燃 燒 過 程 便 變 得 不 完 全 ， 以 致 有 一 定 量 的 一 氧 化 碳 產 生 ：
一 氧 化 碳 的 毒 性 ， 在 於 在 高 濃 度 下 它 和 血 裡 的 血 紅 素 的 結 合 能 力 ， 導 致 血 紅 素 喪 失 運 送 氧 氣 的 作 用 。 但 在 另 一 方 面 ， 細 胞 會 產 生 低 濃 度 的 一 氧 化 碳 ， 這 些 一 氧 化 碳 分 子 可 在 細 胞 之 間 擴 散 ， 藉 以 刺 激 細 胞 的 活 動 。
科 學 家 發 現 ， 腦 中 負 責 嗅 覺 及 長 期 記 憶 的 細 胞 ， 產 生 一 氧 化 碳 量 比 其 他 的 細 胞 還 要 高 。 雖 然 人 類 對 於 腦 裡 長 期 記 憶 的 儲 存 方 法 仍 是 不 太 清 楚 ， 但 已 知 的 是 某 種 特 別 的 細 胞 負 責 接 收 由 鄰 近 細 胞 發 出 的 訊 息 ， 當 這 些 細 胞 收 到 訊 息 後 ， 它 們 便 會 放 出 一 氧 化 碳 ， 回 應 發 出 訊 息 的 細 胞 。 發 出 訊 息 的 細 胞 得 到 回 應 ， 便 繼 續 送 出 更 多 的 訊 息 。 如 此 數 次 來 回 的 傳 送 後 ， 那 些 特 別 的 細 胞 便 會 產 生 某 種 變 化 ， 也 就 是 我 們 的 記 憶 。
實 驗 証 明 以 上 的 說 法 是 有 根 據 的 。 科 學 家 嘗 試 阻 止 老 鼠 腦 內 的 一 氧 化 碳 產 生 ， 實 驗 後 發 現 它 失 去 了 長 期 記 憶 的 能 力 ， 而 舊 有 的 記 憶 也 消 失 了 。 但 當 再 次 刺 激 一 氧 化 碳 的 產 生 後 ， 記 憶 的 能 力 也 恢 復 過 來 。 雖 然 這 項 研 究 仍 在 起 步 階 段 ， 但 可 能 會 有 一 日 我 們 可 以 服 用 " 記 憶 藥 " 去 增 加 腦 內 的 一 氧 化 碳 量 。
