原名朱自華(1898~1948)，號秋實，後改名自清，字佩弦，江蘇東海人。現代散文家，詩人。

  《睡罷，小小的人》是他學生時代的作品。後參加「五四」，因愛國而走上文學的道路。

1920年北京大學哲學系畢業。1923年發表中國文學史上第一首抒情長詩《毀滅》，其後更有《匆匆》、《背影》、《荷塘月色》、《春》等優美名篇，不僅有極高的文學價值，更打破時人「白話不能出美文」的偏見。

   1948年6月，朱自清一身重病，仍不忘民族氣節，堅拒接受收買人心的「美援麵粉」，寧願餓死。最後飢寒交迫，於同年8月因胃病辭世。