炮烙
商代末年，紂王的寵妃妲己心性狠毒，脾氣乖戾，平時很少發笑。紂王為了討她的歡心，想了許多辦法，但妲己臉上難得有一絲笑容。有一天，紂王看見一隻螞蟻爬到了燒熱的銅斗上，細小的蟻足被烙傷，不能繼續爬行，只是在那裏翻滾、掙扎，覺得很有趣，心想，如果人被火烙，那種痛苦掙扎的狼狽相一定更好看。於是，紂王就讓人用銅製成方格，下面煨上炭火，把銅格子燒得通紅，讓有罪的囚犯赤著雙腳在上面行走，囚犯痛得慘叫不已，有的人就從格子上掉下來，落入火中被燒死。妲己看到這種情景，果然高興得咧嘴大笑。紂王大喜，以後經常用銅格子烙人逗妲己發笑，許多人被烙傷或致死。
關於紂王烙人所用的刑具，古代有不同的說法。有人說是銅格子。《史記．殷本紀》中的司馬貞索引說，紂王「見蟻布銅斗，足廢而死，於是為銅格，炊炭其下，使罪人步其上。」《荀子．議兵篇》記此事時說是「炮格」。《呂氏春秋．過理篇》有「肉圃為格」一句，高氏注云：「以銅為之，布火其下，以人置上，人爛墮火而死。」顯然，這裏也認為是銅格。鄭康成注《周禮．牛人》篇說「互若今屠家懸肉格意，紂所為亦相似」，與高氏注《呂氏春秋》所言相同。
但是，也有不少書中說紂王烙人用的是銅柱。《史記．殷本紀》的集解引《列女傳》說：「膏銅柱，下加之炭，令有罪者行焉，輙墮炭中。妲己笑，名曰炮格之刑。」《漢書．谷永傳》有「榜箠憯於炮格」一句，顏師古注云：「膏塗銅柱，加之火上。」說它是銅柱更能突出「烙」的意思，所以《韓非子》、《淮南子》等書就不稱「炮格」而稱「炮烙」。《淮南子．俶真訓》又說，紂王所用的不是銅柱而是「金柱」。也許是銅有金色，所以稱銅柱為金柱，或者是紂王既用過銅柱，也鑄造過金柱，此事難以詳考。但就刑具的形式和施行後果而言，銅柱和金柱沒有太大的區別，茲不多論。
後世談到炮烙之刑，多說是銅柱。有關的故事還對施行炮烙的詳細情形作了具體的描述，相傳明末有個名叫俞壽霍的，崇禎年間的某一天夜晚做夢被閻王差遣的小鬼拘拿到陰曹地府，閻王高坐在陰司大堂，宣判說，俞壽霍平時經常屠殺毒害生靈，應該受炮烙的刑罰。於是，鬼役們抬過來一根銅柱，豎在大堂邊一角的地面上，高約七、八尺，銅柱的中間是空的，燃燒著木炭，烈焰飛騰，把銅柱燒得上下通紅。閻王喝令用刑，兩名青面紅鬚、狀貌猙獰的鬼卒齊聲答應，立即動手，一個抓住俞的頭髮，一個脫掉俞的衣服，要把俞往銅柱上放。俞壽霍嚇得渾身打顫，心膽俱碎。這雖然是筆記小說作者的虛構，但這個故事畢竟反映了人世間確實曾實行過的炮烙之刑，也反映了古人對炮烙的用刑方法的理解。
也有人說炮烙的刑罰並非始於商紂王，遠在夏桀時代就使用過。《符子》記載，桀在瑤臺觀看炮烙囚犯，對在場的大臣關龍逢說：「你覺得快樂嗎？」龍逢回答說快樂。桀說：「觀看別人受這樣的酷刑，你怎麼沒有一點兒惻隱之心呢？」龍逢回答說：「天下人認為苦，但君王認為樂，我是君王的股肱重臣，哪能不說快樂？」桀說：「聽你的話的意思，好像是想勸諫我。那麼你就說吧，如果諫得有理，我就改正，若諫得無理，我就讓你也嘗一嘗炮烙的滋味。」龍逢說：「依我看，君王的帽子是搖晃欲墜的危石，君王的鞋履是薄脆欲裂的春冰。頭頂危石而不被壓死，腳踩春冰而不塌陷，那是不可能的。」桀冷笑道：「我的生命是和太陽共存亡的。你只知道我將要死亡，卻不知道你自己已離死不遠了，現在就讓你受炮烙的刑罰，我要親自看一看你是怎麼死的。」龍逢從容不迫地唱著歌，縱身投入火中而死。
關龍逢是傳說中的著名忠臣，他死於炮烙的說法僅見於《符子》。《史記．夏本記》和《竹書紀年》都沒有提到夏桀曾使用過炮烙之刑的事例。羅泌《路史》也說炮烙之刑始於商紂，而非始於夏桀。大概是因為夏桀十分暴虐，世人共憤，人們才把炮烙這種極端殘忍的行為也加到他身上。綜觀諸書記載，說炮烙之刑始於商紂是比較符合歷史事實的。
據《史記．周本紀》記載，周的始祖西伯在向商獻洛西之地時，曾請求紂王廢除炮烙之刑，紂王不得已而答應了。西伯的意見順乎人心，所以他得到人民的擁護，後來武王舉起伐紂的旗幟，終於滅商興周。但是，炮烙之刑並沒有隨著紂的滅亡而絕跡，它被後世的一些暴君酷吏繼承下來。
遼穆宗耶律璟即位後，嗜酒好獵，不恤政事，其殘忍橫暴的程度，不次於商紂。他對待宮中的五坊、掌獸、近侍、奉饍、掌酒等御用雜役人員，發現他們稍有小過就加以炮烙或鐵梳之刑。所謂鐵梳，顧名思義是鐵齒梳子，用來梳罪人的身體，把肉一條條地刷下來。鐵梳和炮烙並用，其慘無比。罪人受過炮烙之後，身上的皮肉都被烙熬了，再用鐵梳，很容易把肉刷掉，只剩下白骨，這樣，罪人必死無疑。應曆十五年（964），虞人沙剌迭丟失一隻鵝沒有找到，就被處以炮烙和鐵梳之刑而死。
北宋末年靖康之難時，徽宗趙佶和欽宗趙桓被金人擄去，也受過類似於炮烙的酷刑。據小說《說岳全傳》描寫，金人把徽欽二帝俘虜後，老狼主傳令把銀安殿的地面燒熱，將二帝換了衣帽，給他們頭上戴上狗皮帽子，身上穿了青衣，身後掛一條狗尾巴，腰間掛著銅鼓，衣帶上掛六個大響鈴，手上綁著兩根細柳枝，然後把他們的鞋襪脫去，讓他們赤著腳站到被燒熱的光地上。徽欽二帝腳底板挨燙，忍不住雙腳亂跳，這樣，身上的銅鼓和鈴鐺一齊響起來，手上的柳枝亂晃，好像在跳舞似的。金邦的老狼主及其臣僚們在旁邊飲酒，觀賞作樂。金人的行為，目的在於顯示侵略者的淫威，他們不但沒有把徽欽二帝當作皇帝，也不把二帝當人看。而是視為可以盡情蹂躪、任意耍弄的動物。大宋朝的威嚴和臉面，在金國完全丟盡了，難怪當時宋朝的名臣李若水看到這種情景，不顧一切地把徽欽二帝從銀安殿上抱下來，然後罵敵而死。這段情節僅見於小說，正史中未有記載，是否真實，尚待考證。
《說岳全傳》所描寫的金邦老狼主對付徽欽二帝的方法，本來是女真人虐食動物的一種手段，這種手段到清代仍有人使用，名為「燒鵝掌」。康熙年間的一位滿族王公大臣就愛吃這樣的鵝掌。辦法是在地上支起一塊鐵楞，下面燃火把它燒熱，像北方的漢民族烙餅的鏊子似的。把鵝放在鐵楞上，用鐵籠罩住，鵝腳被燙，必然一邊慘叫，一邊不停地跳躍，不一會鵝掌被烙熟，脹大如同團扇，鵝卻還沒有死。這時把鵝取出來，割取鵝掌，調以佐料，味道佳美無比。某王公用這種辦法吃了許多鵝掌，飽享口福。康熙二十八年（1689）夏包子作亂時，將這位王公活捉，有人知道他有愛吃「燒鵝掌」的嗜好，就決定即以其人之道還治其人之身，用鐵楞把它活活烙死。某王公的下場，比徽欽二帝還要悲慘。乾隆時著名的文學家袁枚曾提到「燒鵝掌」，認為它和用鈎刀取活雞的肝臟烹炒而食的做法一樣，都是殘害生靈的行為，絕不可行。1
其實，燒鵝掌並不是女真民族的發明，漢族的歷史上早就有人這樣做了。唐武則天時，張易之和張昌宗兄弟分別掌管控鶴監和祕書監，都受武則天的寵信，二人比賽似地顯示豪奢和殘暴。張易之製作一個大鐵蒸籠，籠內中間燃著炭火，火旁邊放一個銅盆，盆裏盛著五味汁。鵝鴨放進鐵籠中，受到烘烤，必然焦渴，就飲那湯汁，而湯汁也已被烤熱。這樣，鵝鴨內外受熱，不一會就毛落肉熟而死。張昌宗則是建造一間小房子，密不透風，中間燃上炭火，火旁放置五味，把一頭毛驢拴在房中，像張易之烤鵝鴨似地直到把驢肉烤熟，供他食用。此類做法甚多，不僅食鵝鴨、食驢肉是這樣，還有一種食鱉的方法也與此相似2。古代文人記述這些虐食動物的行為時，都持譴責態度，說這些人肆行酷虐必然不得好報。如果用這樣的方法作為懲治人的刑罰，那就更是不合乎人性的了。
但是，這種非人性的酷刑在漢民族的歷史上也並不罕見。南宋初年的著名抗金將領曲端就是被鐵籠烤死的。曲端為人忠直，富有謀略，抗擊金兵屢立戰功。建炎四年（1130），秦檜黨羽張浚誣告曲端謀反，將他逮捕，關進恭州（今四川巴縣）監獄。那年八月初三日，獄官遵照張浚旨意，讓曲端坐在一個鐵籠子裏，四面煨火烘烤，曲端又熱又燙，口渴難忍，向獄官要水喝，獄官就把白酒遞給他。曲端飲酒後，正如火上加油，不一會使九竅流血而死，終年僅四十二歲。
明代宣德初年，明成祖的次子朱高煦的死與曲端相仿。宣宗朱瞻基即位後，高煦自恃勇武絕倫，妄圖謀奪帝位，失敗後被監禁。宣宗到獄中去看望這位叔父，高煦出其不意伸腳把當皇帝的侄兒絆了一個大眼斗。宣宗大怒，立即命令武士抬來一個大銅缸，缸口朝下把高煦扣住。這銅缸有三百多斤，高煦在裏面用力頂，竟能把銅缸頂得左右搖晃。宣宗見高煦難以制服，又叫人取來木炭堆在銅缸四周，用火點燃，銅缸逐漸被燒紅，後來熔化為銅汁，把一個英雄無敵的朱高煦活活燒死。清初尤侗作〈明史樂府〉詩，其中云「可憐高煦亦英雄，頃刻燒死銅缸中」，就是指的這件事。
上述的鐵籠烤和銅缸燒，其實都是炮烙之刑的另一種形式。此外，明代拷訊犯人時，常用炮烙之刑來逼取口供。正德年間，著名思想家王守仁的學生冀元亨就受到炮烙。王守仁率軍平定了寧王朱宸濠的叛亂，宦官張忠、許泰等反而誣陷王守仁與宸濠私通。他們審問宸濠，宸濠開始不承認王守仁與自己有來往，後來被盤問不已，就說曾派冀元亨拜王守仁為師。於是，張忠等人拷問冀元亨，並使用炮烙，冀元亨始終不招。張忠等人無可奈何，只好把他監禁，直到嘉靖改元才被釋放。但冀元亨因刑傷過重，出獄後五天就死了。
有些酷吏審訊犯人時，所用的刑具有烙鐵、火鉗等，也屬於炮烙一類。明天啟年間，魏忠賢控制的鎮撫司使用的刑具有一種名為「紅綉鞋」。就是一雙鐵鞋，把它放在炭火中燒紅，用鐵鉗夾出來，讓犯人赤腳穿上，腳一進入鞋中，立即皮焦肉爛，嚴重者造成終身殘廢。「紅綉鞋」到清代還保存在庫房裏，順治時，刑部尚書圖海認為這種刑具太慘酷，下令把它毀掉，免得後來再有人用它。但是，這位刑部尚書只是毀掉一種刑具而已，卻不能從根本上杜絕炮烙之刑。後來，某些酷吏審訊犯人或者統治者對造反的民眾進行報復時，仍然常常使用炮烙。如太平天國的一些將領和骨幹在被清軍俘獲後，不少人就受到炮烙一類刑罰的摧殘，事例很多，這裏就不一一列舉了。
注釋：
1梁紹壬《兩般秋雨盦隨筆》卷八「戒殺生」云：「袁簡齋隨園食單云，鈎刀取生雞之肝，燒地炙熱鵝之掌，至為槮毒。」
2張大復《梅花草堂集．筆談》「戒殺」一則云：「里貴介子有好食鱉者，庖人思悅之，乃置數孔釜蓋上，文火煨之，鱉燥甚，其首向孔出，則取酥與漿沃之。乃沃數次而鱉乃大醉，其味美特甚。」