烹煮
據歷史記載，周的始祖西伯被囚禁於羑里的時候，西伯的兒子伯邑考在殷都作人質，為紂王當車夫。紂王把伯邑考放在大鍋裏，「烹為羹」，賜給西伯。西伯不知是人肉羹，就把它吃了。紂王得意地對別人說：「誰說西伯是聖人？他吃了自己兒子的肉羹還不知道呢！」這是古代烹人的最早的事例。
烹人的大鍋古時叫做鼎或鑊。都是用銅或鐵鑄成的，不同的是鼎有三隻足，鑊無足。《淮南子．說出訓》篇有「嘗一臠肉，知一鑊之味」之語，高誘注云：「有足曰鼎，無足曰鑊。」顏師古他說：「鼎大而無足曰鑊。」因為烹人要用鼎或鑊，所以，古時就把這種酷刑叫做鑊烹、鼎鑊或湯鑊。如《漢書．刑法志》說「陵夷至於戰國，……增加肉刑，大辟有鑿顛、抽脇、鑊亨（烹）之刑」，《舊唐書．魏元忠傳》說「既誅賊謝天下，雖死鼎鑊所甘心」，《史記．廉頗藺相如列傳》說「臣令人持璧歸，如欺大王之罪當誅，請就湯鑊」，等等。
春秋時，周室衰微，諸侯混戰，法制沒有定規，那時的國君將人處死，常採用烹的方法。周夷王在位時，齊哀公因紀侯在周室進讒言，而被周夷王用大鼎烹死。公元前547年，宋國太子痤被宋成公囚禁，自縊而死，後來成公知道了太子是無罪的，非常懊悔，就烹殺撥弄是非的寺人伊戾。周敬王四十一年（前479），楚國的白公逃到山中自縊而死，白公的學生微子抓住了石乞，問他白公死的地方，石乞無論如何也不肯說，微子就把石乞烹死。晉公子重耳流亡到鄭國時，鄭國有個叫被瞻（有的書作叔詹）的臣子勸鄭文公殺掉重耳，鄭文公沒有聽從。後來重耳歸國即位，就是晉文公，他率軍攻打鄭國，指名要被瞻這個人，以報昔日之仇。被瞻向鄭文公請求把自己交出去，來解救國家的危急，鄭文公說：「這樣做，我的罪過就太大了。」被瞻說；「死了我一個，可以保全社稷，臣甘心情願。」於是，鄭文公派人把被瞻送到晉國軍營中。晉文公命令準備好大鼎，要烹被瞻，被瞻用兩隻手按著鼎的銅耳，不肯進去，大聲叫道：「晉軍將士們，都聽我說，當今世界上再沒像我被瞻這樣的忠實於國君的人了。可是，忠於自己的國君，只能落個挨烹的下場啊！」晉文公聽了他的叫喊，被他的忠誠和勇敢所感動，就改變了主意，同被瞻道歉，並宣布撤軍，同時把被瞻送回鄭國。
被瞻因忠勇而免遭鼎烹之刑，後世傳為佳話，戰國時，卻有一位賢明之士因忠於國君而被烹，為後世留下千古遺憾。此人是齊國人，名叫文摯，醫術極其高明。有一年，齊湣王生了一個惡瘡，派人到宋國請文摯（當時文摯遊歷至宋）。文摯歸國，診察了湣王的病情，私下對太子說：「大王的病我是可以治好的，但治好了他的病，他也一定要殺死我。」太子大驚，問為什麼，文摯說：「大王長的這個惡瘡，必須讓他發一場雷霆之怒，才能治好，否則就沒有救了；但要使他發怒，我就犯下死罪了。」太子向他叩首求告說：「先生只要能治好父王的病，我和我的母后一定要以死在父王面前為你表白，父王一定會看在母后和我的面上，赦你無罪，請先生不要擔心。」文摯說：「既然如此，我就是被大王殺死，也沒什麼說的了。」於是，文摯叫人報告齊湣王，說某日某時文摯前去治療。結果到了約定的時間文摯卻故意不去，湣王心裏有些不高興。這樣共約定了三次時間，文摯都沒有去，湣王已經非常生氣，這時，文摯來了，他不脫鞋子直接上到湣王床上，踩著湣王的衣服，問湣王病情如何。湣王怒形於色，不理睬他，文摯又故意說氣話衝撞湣王，湣王怒不可遏，叱罵文摯，讓他滾開。文摯走後，湣王的病情就輕了許多，又過了幾天就完全康復。湣王痛恨文摯對自己無禮，決定把他活活烹死。太子和王后極力向湣王求情，湣王十分固執，說什麼也不答應，堅持非烹文摯不可。臨刑時，武士把捆住了手腳的文摯抬起來，臉朝上放到大鑊中，加柴點火，燒了三天三夜，文摯不但沒有死，而且連面色都不變。湣王非常驚異，親自到鑊邊觀看。文摯說；「如果一定要我死，為什麼不把我面朝下？那樣就斷絕了陰陽之氣，才能使我絕命。」湣王命令把文摯的身體翻過來，這才把他烹死。這個故事肯定有虛構的部分，因為文摯即使有神奇法術或特異功能，也不可能在沸水中停留三天而不死。古人這樣傳說，表現了對忠臣義士的景仰和崇敬，也含有對齊湣王的庸鄙無能的嘲諷。
齊湣王的祖父齊威王也使用過烹人之刑。當時阿大夫荒於政事，治下境內百姓貧苦，阿大夫卻賄賂威王左右的人為他說好話。威王查明實情，將阿大夫和左右為他說好話的人一同烹死。
戰國時，烹人的事例也不少。其中人們比較熟悉的是樂羊怒啜中山羹的故事。樂羊在魏國做將軍，率兵攻打中山國，樂羊的兒子當時正在中山國，中山的國君就烹死樂羊之子，製成肉羹派人送給樂羊，並且明確告訴他這是他兒子的肉。樂羊坐在軍帳中，接過肉羹喝光了一大杯，表示攻打中山的決心毫不動搖，結果很快滅掉了中山國。魏文侯聽到這些情況，對身邊的一位大臣堵師贊說：「樂羊吃了自己兒子的肉，這都是為了我啊！」堵師贊回答說：「樂羊連兒子的肉都敢吃，還有誰的肉他不敢吃呢？」魏文侯理解了堵師贊話中的意思，雖然對樂羊的功勞給予了獎賞，但卻從此對樂羊起了疑心。
秦漢之際，烹刑常用。商鞅變法時增加肉刑，把鑊烹規定為死刑的處死方式之一。秦末楚漢戰爭期間，劉、項雙方都愛用烹刑。周苛為劉邦守滎陽，被項羽俘虜，拒絕投降，項羽就烹殺周苛。成皋之戰時，項羽抓到了劉邦的父親劉太公，把他放在一個肉案子上，旁邊架起大鍋，傳話給劉邦說：「你不趕快過來投降我，我就烹死太公。」劉邦回話說：「我和你當初一同擁立楚懷王，約定以兄弟相稱，因此我的父親也就是你的父親。今天你如果一定要烹你的父親，就請你分給我一杯肉羹吧！」項羽聽了這番話，覺得烹死劉太公地無濟於事，就沒有這樣做。劉邦派酈食其去遊說齊王田廣，讓他歸順，酈食其剛見到田廣，韓信已率大軍攻佔齊地，田廣大怒，就烹死酈食其。後來韓信被誅，劉邦得知蒯通曾慫恿韓信謀反，就抓到蒯通，要烹他，蒯通說：「夏桀的狗見了堯也要狂吠，並不是因為堯不好，而是因為堯不是它的主人。我當初為韓信出謀劃策來反對您，和桀犬吠堯的情況一樣。」劉邦就赦免了蒯通。
漢景帝的兒子廣川王劉去性情殘暴，他和他的王后陽成昭信一同謀害姬人陶望卿，望卿被逼無奈，投井而死。昭信叫人把望卿的屍體打撈上來，支解成碎塊，放在大鑊中，加上桃灰和毒藥一起煮，並且把其他姬妾都叫到跟前，親眼看著望卿的肉和骨頭在湯中銷化乾淨。這雖然不是活煮，其手段也實在駭人聽聞。
東漢末年，董卓作亂，他俘獲潁川太守李旻及其好友張安，要把他們活活烹殺。李、張二人臨入鼎時說：「不同日生，乃同日烹。」他們在臨死之前還有心說出這樣的詼諧之言，態度雖然從容不迫，但卻含有深沉的悽慘。
漢代以後，烹人的酷刑並未絕跡。十六國時，後趙石勒擒獲劉寅，當即將他置於鑊湯中煮死。南燕主慕容超曾下詔提議恢復秦時的車裂、鑊烹等酷刑，群臣議論時意見不統一，結果沒有正式實行。東魏孝靜帝武定八年（550）常侍侍講荀濟與華山王大器、元瑾等密謀除掉高歡，高歡覺察，將孝靜帝幽禁於含章堂，將大器和元瑾等烹殺於巿。北齊後主高緯武平六年（575）三月三日，在都市烹殺妖賊鄭子饒。這些，都見於正史記載。
隋代以後，朝廷頒布的刑法正式規定的死刑只有絞、斬、凌遲等，但烹作為一種非正式的刑罰一直有人使用。五代時，後唐明宗長興年間，姚洪奉朝命率數千人戍守閬州，被叛將董彰拘禁，不肯屈服。董彰叫人架起大鑊，添滿水燒得滾沸，讓十名壯士割姚洪的肉放在鍋裏煮而食之。姚洪至死大罵不絕。這是將人一邊凌遲一邊烹，比烹煮整個活人更慘毒。
南宋初，秦檜專政，殘害忠良，他也用過烹人的刑罰。直到清末，杭州古代藩署舊址東側射堂庭院中，還保存著一隻大鐵鑊，上寬下窄，直徑四尺，深二尺多，原有鐵蓋。後失落。據傳說，這隻鑊就是當年秦檜烹人用的。但秦檜在時曾經烹過何人，史書未見記載。
上述種種烹人之刑，都是用水煮，這符合「烹」字的本義，《釋名》早有「煮之於鑊曰烹」的注解。但是，歷史上也有用油炸人的酷刑，這也叫烹，或者叫做油烹。南朝梁時，侯景亡命東魏，後來又南奔，高澄命令部下抓到他的妻子，先剝下面皮，然後又用大鑊盛油把他們煎死。清末學者俞樾講過一個故事，說四川巴縣有一名武生，自恃拳勇，武斷鄉曲，有一天他做夢被閻王抓去，讓他受地獄裏的種種酷刑，其中就有油炸。俞樾寫道：「（冥王）乃命獄卒，以鐵叉叉入油鑊中，頃刻肌膚糜爛，臟肺焦灼，苦不可言。」這雖然是夢境，卻能反映出用油烹人的那種慘狀。現實中確有這樣的事例。明初燕王朱棣發動靖難之役，佔領南京，大肆殺戮建文朝臣，其中將兵部尚書鐵鉉割鼻之後處死，仍不解恨，又命令把鐵鉉的屍體放入大鍋中，讓武士用鐵叉翻轉鐵鉉使他面朝朱棣，以示謝罪之意，但怎麼也不能把他翻轉過來，正在搗騰時，突然鐵鉉屍體爆裂，滾熱的油四處飛濺，武士們驚慌散開，這才作罷。鐵鉉的屍體也在頃刻之間焦黑如炭了。