在中國的文學史上，於元朝產生大變化，把詩詞之美融入樂聲中而風行之，據考證，論曲起源可上溯至遠古生民之始〔鈞天九奏〕〔葛天八闋〕，孔子亦詩三百篇作絃歌；安徽及湖南則以〔楚辭九歌〕為祀歌，降至漢樂府〔延年協律〕、唐詩〔旗亭畫壁〕、宋詞酒宴歌席，均以譜入管絃而歌之。曲為何能獨得樂曲之名？也因其與音樂關係比樂府、詩詞更加的密切。是韻文學發展極致，故能佔魁。就中國的韻文文學，與音樂關係密不可分。以詞來說，其源於唐曲子，唐曲子則出於隋唐燕樂，宋詞是倚聲而作，就是先有調，再按其所奏樂曲配詞吟唱。又〔宋元戲曲考〕載：就元曲三百三十五調其淵源，出於宋代大曲十一、唐宋詞七十五、諸宮調二十八。當時，文人便作另一種文學發展而擬之。宋末，民間出現更多新樂曲；如元人楊朝英編集之〔太平樂府〕與〔陽春白雪〕中之小令、散套、加上少數民族樂曲。宋詞漸無法滿足當時需要，以致〔詞〕在聲樂上的地位就逐漸被〔曲〕取代之。散曲之文學形式，約產生於宋金。在元明時期發展，乃是集少數民族之樂曲，南北各地小調。〔南詞敘錄〕載：永嘉雜劇興，則又即村坊小曲而為之，本無宮調，亦罕節奏，徒取畸農，市女順口可歌而已，諺所謂〔隨心令〕者，與入樂律宋詞之大成如〔秦月樓〕〔點絳唇〕〔太常引〕〔念奴嬌〕又如曲調之〔柳外樓〕即詞調之〔憶王孫〕，及唐宋的〔大曲〕〔鼓子詞〕〔傳踏〕〔諸宮調〕〔賺詞〕等見於〔樂府詩集〕，北宋宣和年間，汴京風行〔蕃曲〕即是少數民族之音樂，宋人曾敏行曾曰：宣和末至京，街市鄙人，多歌蕃曲名曰：〔國朝〕〔四國朝〕〔六國朝〕〔蠻牌序〕〔蓬蓬花〕等，其言至俚，一時士大夫亦皆歌之，金朝女真樂曲亦傳入，如北曲〔雙調〕中〔風流體〕等，〔太和正音譜曲論〕，元人周德清亦云：女真〔風流體〕等樂章，皆以女真音聲歌之，雖字有差誤，不傷於音律者，不為害也，在���洶五鴙腕����恭_曲黃鐘宮之〔者刺古〕雙調之〔阿納忽〕〔古都白〕〔唐兀歹〕〔阿忽令〕，越調之〔拙魯速〕，商調之〔浪來裏〕皆非北方漢族的曲調，應屬於女真或蒙古樂曲。在明人王世貞���泵採戍����恣G曲者，詞之變，自金，元入主中國，所用胡樂，嘈雜淒緊，緩急之間，詞不能按，乃更為新聲以媚之。