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課文第一節所述，關於「人禽之辨」與「仁義禮智」，是據孟子性善說申論而來。此說是儒家思想最基本、最重要的理論。孟子的學說，基本上承襲孔子的仁義思想而來。孔子雖沒有明言人性本善，但孔子強調道德實踐在於自覺。《論語•顏淵》：「為仁由己，而由人乎哉？」《述而》：「仁遠乎哉？我欲仁，斯仁至矣。」至孟子則更倡言人性本善。他認為人之所以為人是因為人有自覺向善的本性。人性與動物之性不同之處，必須加以區別（《孟子•告子上》：「牛之性猶人之性與？」）。人性如水之向下流，是偏向善的（《告子上》：「人性之善也，猶水之就下也。人無有不善，水無有不下。」），人性之善，表現為仁義禮智之德。孟子為了證明人性本善，乃從人的價值自覺的表現方面證明。《公孫丑上》：「人皆有不忍人之心。先王有不忍人之心，斯有不忍人之政矣。以不忍人之心，行不忍人之政，治天下可運之掌上。所以謂人皆有不忍人之心者，今人乍見孺子將入於井，皆有怵惕惻隱之心--非所以內交於孺子之父母也，非所以要譽於鄉黨朋友也，非惡其聲而然也。由是觀之，無惻隱之心，非人也；無羞惡之心，非人也；無辭讓之心，非人也；無是非之心，非人也。惻隱之心，仁之端也；羞惡之心，義之端也；辭讓之心，禮之端也；是非之心，智之端也。人之有是四端也，猶其有四體也。……凡有四端於我者，知皆擴而之矣……苟能充之，足以保四海；苟不充之，不足以事父母。」孟子指出當人眼見小孩子將跌入井中，在未有利害、親情種種考慮之前，即有「不忍」、「同情」之心。足見人性本有同情、惻隱別人的自覺。這是人性中有愛惜別人（仁）的善性。此外，人對於任何事物，皆有「應該」、「不應該」（義）的自覺的判斷，對於不應該之事有厭惡羞恥不肯接受的心；對於一切主張，皆有「合理」、「不合理」（智）的自覺判斷，這是人類的良知良能，人憑此辨別善惡、是非。孟子認為這都是人與生俱來的性，亦是人之所以為人的特質。《告子上》：「仁義禮智，非由外鑠我也，我固有之也，弗思耳矣。故曰：求則得之，舍則失之，或相倍蓰而無算者，不能盡其才者也。」人在道德實踐方面，只要能把人性中的惻隱、羞惡、是非、辭讓四善端擴充至外在的行為，就可以成就仁義禮智四德，進而可以化成人文社會。
課文：「舜使契為司徒，教以人倫，首即為父子有親，長幼有序」，說本《孟子》。《孟子•滕文公上》：「人之有道也，飽食、煖衣、逸居而無教，則近於禽獸。聖人有憂之，使契為司徒，教以人倫--父子有親，君臣有義，夫婦有別，長幼有序，朋友有信。」此即儒家所謂五倫之教。《尚書•堯典下》：「帝曰，契，百姓不親，五品不遜，汝作司徒，敬敷五教，在寬。」鄭注：「五品：父、母、兄、弟、子。」「五教，謂父義，母慈，兄友，弟恭，子孝也。」孟子之說蓋本《尚書》而加以申論。人倫即人與人的關係，五倫之教指人與人之間合理的關係及行為準則。父子之間有骨肉之親，故應父慈子孝；君臣之間有禮義之道，《論語•八佾》：「君使臣以禮，臣事君以忠。」《先進》：「以道事君，不可則止」；夫婦之間重愛敬而責任有內外之別，夫主外而婦主內，夫婦宜相敬如賓；長幼之間有尊卑之序，幼敬長而長扶幼，兄友而弟恭；受友之間有誠信之德。
課文中提到朋友師生的關係，重在以道義事業相勉，可為一純粹之精神之人格上，超乎利害關係。朋友之道，重在互尊其所以異。說本《論語》、《孟子》。
《論語•顏淵》：「子貢問友。子曰：『忠告而善道之，不可則止。』」意謂朋友所以輔仁德，故應盡其心以告之，善其說以道（導）之。然朋友之關係是以義相交，故忠告而不聽，則宜停止。
《孟子•萬章下》：「萬章問曰：『敢問友。』孟子曰：『不挾長，不挾貴，不挾兄弟而友。友也者，友其德也。不可以有挾也。』」意即交朋友不可倚仗自己年紀大，地位高，不倚仗自己兄弟的富貴。交朋友是因為朋友的品德而結交，因此心目中不能存有任何有所倚仗的觀念，不應含有任何私心和利害關係。
關於「和而不同之友道」，語出《論語•子路》：「君子和而不同，小人同而不和。」「和」是調和，指不同的東西（意見）折中調和；同是認同之意，意思是說：君子用自己正確的意見來糾正別人的錯誤意見，使一切都做到恰到好處（和），卻不肯盲從附和（同）。小人只是盲從附和，卻不肯表示自己不同的意見。和而不同的處事態度，是要充分尊重不同的意見而互相補足調和。
大乘佛教是佛教主要派系之一，相對於小乘佛教而言。「大乘」，梵語寫作「摩訶衍那」，「摩訶」解作大，「衍那」解作乘。「乘」有乘載或道路之意。《法華經•譬喻品》云：「若有眾生，從佛世尊聞法信受，勸修精進；求一切智、佛智、自然智、無師智，如來知見，力無所畏；愍念安樂無量眾生，利益天人，度脫一切，是名大乘。」由此可知，大乘在佛教徒的理解中，是指能夠自渡和渡他，自覺和覺他的一種佛法。釋迦牟尼在世時，曾解說過大、小乘法門。佛教在印度傳播初期，以小乘教義為主。後經龍樹、提婆、馬鳴等印度法師的積極提倡，大乘教義始得以廣泛流傳。印度高僧鳩摩羅什於公元五世紀來華昭傳大乘教義，而中國高僧如竺法護、法顯、玄奘等，其後也到印度學佛取經，帶回大量大乘的經典，大乘佛教因此流行中國。發源於印度的大乘佛教，宗旨在普渡眾生，北傳中國而得以發揚光大；在中國流行的佛教宗派，如法相宗、華嚴宗、天台宗和禪宗等大宗派，均宣揚大乘教義。至於小乘佛教宗旨則在自我解脫一切苦，南傳緬甸、泰國、安南等國，至今不衰。
天人合德（一）的思想導源於孟子「知性則知天」之說，肯定天性與天道是統一的（參課文注50），到宋代理學家加以發展。張載的《西銘》說：「乾稱父，坤稱母，予茲藐焉，乃混然中處。故天地之塞吾其體，天地之帥吾其性，民吾胞也，物吾與也。」意思是說：人是天地生成的。充塞於天地之間的氣，構成了天地的體，也構成了我的身體。統帥天地變化的是天地的本性，也是我的本性。一切人類是我的同胞兄弟，萬物是我的朋友。我與天地萬物有統一密切的關係。因而人之德（道德原則）與天之道（自然之普遍規律）是一致的。人與萬物的關係應是和諧的，萬物並育而不相害。這就是天人合一、天人合德的主要涵義。
