十八章一節
降世曆３０３年，唐菖蒲月 １4日
為了更好的掌握現時的情況， 多魯等人 只用了半天時間便由 洛迪斯 趕到 要塞。 一般來說，這段路程行軍最快需要一天。 但他們只是數人而行,免除了行軍所需的準備時間和意外,因此省下了不少時間。
樸迪‧戴‧斯力 天國之門
無所事事的 碧克 待在城牆之上，俯視著一群群在要塞內遊移的人們。 經過數天前的戰鬥，要塞中有不少地方需要修整，物資也急需補充。 眼看下去，米西科普 的人們跟守軍相處得不錯。 大概是一同經歷過生死吧？ 除了服飾不統一以外， 碧克 在這群人之中找不到不協調感。
『喂！ 看看！ 有人朝這邊來了！』 負責在城牆上監視的人說。
這不是戰報，他們是由 高密特 那邊來的。
『只是數個人而已．．．』 不久後， 碧克 也看到了。
及至他們來到城下，守軍才發現這是 多魯 等一行人。
『首領！ 你遲到了！』 一位 米西科普 的成員向剛抵達的 多魯 大嚷道：『你錯過了早幾天的大戰哩！』
『我也聽說了，那實在是了不起的戰績。』 多魯 停下來跟他說：『我看你也幹掉了不少 艾卡尼人 吧？ 怎麼樣，收獲豐富嗎？』
『是殺了不少．．．』那人的埋怨道：『可是那些該死的傢伙，身上都沒什麼值錢的！ 害我幾乎白幹一場！』
艾卡尼 會在短短數十年間屢次起兵,不是因為它富強,反而是因為它的人民缺乏生活所需的資源. 因此，她的士兵又怎會有多餘的財物呢? 多魯 自然是明白這一點. 他在跟團友們談了一會後，便走進城樓之內。
碧克 在遠處把這一切都看在眼裡，沒有走近。 自己算是什麼呢？ 不過是一個沒什麼貢獻的成員吧？ 憑什麼去圍繞在首領的身邊呢？ 就是有機會，也沒有什麼事可以相談吧？
獨自留在原地納悶的小子，忽然被人從後敲了腦袋一下。 他回過頭來，原來是 普老師 ，和他那根可能與其年齡不相上下的手杖。
『愛發呆的小子。 我到了 洛迪斯 的時候都偷懶了嗎？』
『不．．．』 碧克 沒精打采的應道
『．．．別呆下去了，從今以後你．．．不，我們都不會有很多空閒的時候了。』
『是．．．』
『晚飯過後，你便過來中央城樓吧！』 看到 碧克 的反應，普老師 也不再相勸了。
『是前幾天我們待過的那個作戰司令室嗎？』
普老師 點頭示意後，便轉身離開了。
『這是怎麼回事？』 沙林‧達令 喝道：『這種小子也可以參加我們的作戰會議嗎？』
達令公國的二公子所提及的，就是 多魯 身邊的 碧克。 而這次會議其餘的參加者分別有四寨寨主、 文尼迪列長 、 高密特軍 的代表───皮耶斯方長 、 莫蘇利軍 的代表───沙拉提方長 、 奧菲斯神廟的代表───比杜斯 和 普老師。
在場沒有人對 沙林 的意見表示和議，但大概心中也有這個疑問吧。 事實上， 碧克 在推開這裡的大門前，也不知道門後正在進行這個重要的會議。 而要他到來的 普老師 ，竟避開了他的視線。 因此，面對 沙林 的質問， 碧克 只得啞口無言。
這時 多魯 開口道：『這次會議的目的是商討今後作戰的戰略，而制定戰略所需要的是智慧和謹慎的思維。 我相信各位都認同，要達到更好的結論，需要的是更多人的觀點，而不是更少。 否則，只需要在我們各人中，選出最具智慧的人，然後讓他作出所有決定就可以了。』
沙林 想不到辦法反駁，畢竟他也不敢自認是眾人當中最有智慧的人。 其他代表也沒有提出異議。
普老師 在這個時候出面了，說：『在智慧和思維的範疇上，年齡並不是決定性的因素。 像 二公子 那樣傑出的人物，不也只是二十出頭嗎？』
沙林 聽罷，只得低著頭唯唯諾諾應付過去。
會議由 文尼迪列長 的匯報開始。 作為最前線的指揮官，以及擁有跟敵人交戰的經驗，這項工作有他來辦是最適合不過了。 他先後簡單的報告了戰前的要塞情況和戰時的戰況：
『．．．基於上述的因素和作戰時的觀察，我大膽估計 艾卡尼軍 部署在 北部瓶頸 外的軍隊高達十萬人，佔其全國兵力達七成。 而幾天前的戰鬥中，敵方投入的兵力只略多於一萬，傷亡不過二千．．．』
巴斯達克等四寨主都點了點頭，示意同意 文尼迪 的估計和分析。 然而，三公國的代表似乎都被敵軍的總數給震懾了。
『列長。 請稍等一下。』 同是 高密特軍 的 皮耶斯方長 打斷了其同僚的報告：『艾卡尼 真的可能結集了全國七成的兵力在隘口之外嗎？ 依我所知， 艾卡尼本土 也不是很安穩的吧？ 她本身就是近數十年才統一的國家，又統治了廣闊的 前查希亞王國。 這種結集等於分散了全國的管治力量，就是為了攻打我們這個要塞？』
『再說，列長，你本身也明白，十萬兵力對於這狹長的隘口來說是沒有意義的。 根據前幾天的作戰所知，隘口只能容納略多於一萬人對要塞展開攻擊吧。 除非．．．』
『是消耗戰。』 文尼迪 答道。
『沒錯，但這不是 華倫斯坦 會用的戰術。』 皮耶斯 續道：『何況要用這種戰術的話，他們就沒有必要退卻，而是繼續打下去。 基於這樣的推論，若 艾卡尼 不打算打消耗戰而又把十萬人結集在隘口之外就是不合理的。』
文尼迪 沒有立即回話，只是跟 皮耶斯 對望著。 同是 高密特的軍人 ， 皮耶斯 大抵知道他的出身。 他需要知道，眼前這個方長如何看待他。
另一方面，雖然沒有表現出來， 多魯 和 普老師 卻對這個 皮耶斯 甚為欣賞。 他的推論雖沒有什麼新意，但立足點極為正確。 在這個紛亂的時代，沒有被人情、權力等因素影響，始終能保持正確的思考方向就已經是了不起的事了。
『方長，我的推測只是根據戰前和戰時的情報，並不代表現在也同樣適用。』 文尼迪 在稍稍整理一下思路後，再說：『換句話說，我確實相信戰時的確有十萬大軍集結在隘口之外。 但很有可能，現在已有部分敵軍離開了。』
『艾卡尼 不是要進攻我們中部盆地嗎？ 把兵力分割了，對他們有什麼好處？』 不理會別人的討論是否已終結， 沙林 插口問道。
文尼迪 稍稍喵了 沙林一眼，卻沒有回答。 皮耶斯 也似乎略有所悟，沒有詢問下去。 餘下的人也盡是沉默，只有 沙林 一人在等待他需要的答案。
巴斯達克 看到 沙林 的窘態，便說：『這就是說， 艾卡尼 的目標並不止於這個小小的盆地而已。』
以 多魯 為首的 米西科普眾人 都示意贊同。
『最終的目標．．．畢竟還是 美基留 嗎？』 莫蘇利 的 沙拉提 在會上首次發言。
『但這不就代表我們是安全了？』 比杜斯 ， 奧菲斯神廟 的代表帶著半信半疑的心情問。
『老師，你是不是沒有上過神廟的課了？』巴斯達克 訕笑道：『神廟的所在地就是當年 安啟 戰敗的地方。 有如此象徵意義的地方，你說 艾卡尼 會放著不管嗎？』
在奧菲斯的信仰當中，一般信徒會尊稱聖職者為“老師”。 跟一般意義的老師一樣，都是教導學生。 唯一不同的只是其對象是所有人，課程的內容則是宇宙間的一切。 當然， 巴斯達克 顯然對這位老師沒有什麼敬意。 被人如此嘲諷， 比杜斯 一時間竟不懂得反應。 平心而論，一般僧侶沒有對時局的敏感性是可被原諒的。 事實上，參與者的背景多元化固然可以增加討論的觀點，但這也同時增加會議脫軌的可能性，而這正是在場的寫照。
『既然．．．』
就當會議可能陷入無止境的立場表述之時， 碧克 卻說話了。 眾人竟也沒有抗議，就連那位 二公子 也一樣。
十八章二節
『既然．．．』 碧克 先觀察了與會眾人的都沒有異常的反應，才大膽的繼續說：『艾卡尼 的最終目標是 美基留王國 ，那我們守住這個要塞，到底有沒有意義呢？』
守住要塞沒有意義？ 在場的每個人都注意著 碧克 所提出的問題。 但要如何理解，卻是因人而異。
『．．．可以再解釋一下嗎？』 沙拉提 謹慎的追問。
『在幾天前的戰鬥中，我親身體驗到，這個要塞確實是牢不可破。 正面進攻的兵力會受到隘道限制。 要塞兩側依靠著峭壁，敵人想要側擊似乎也不可能。』碧克 換了口氣，續道：『不過，這個優點就恰恰是要塞的最大缺點。』
眾人聽到了這個觀點，都有點驚訝，不其然的提高了注意力。
『可以這樣設想： 如果我是 艾卡尼軍 的司令的話，為什麼要為了一個牢不可破的次要目標而犧牲主力部隊呢？』
一般人都認為，要塞應愈堅固愈好，這才符合防衛者的利益。 可是， 碧克 卻認為，這只是一廂情願的想法。
『那麼，你這是認為 艾卡尼 不會對我們再發起進攻嗎？』 沙拉提 又問。
『．．．不，我不那麼認為。』 碧克 遲疑了一會，說：『面對牢不可破的防線，最有效的方法便是繞過它。 畢竟，再厲害的要塞也是不會動的。 如果剛才 文尼迪列長 所說， 艾卡尼 分兵的推想是正確的話，這就解釋了敵人分兵的動機。』
確實，如果要塞是可以被繞過的話， 艾卡尼 只需要留下少數兵力監視要塞， 其餘主力便可以向真正的目標挺進，根本不需要自找麻煩。
『哼！還以為是什麼高見！ 如果說 艾卡尼 的最終目標是 美基留王國 ，而他們也認為這個要塞是可以繞過的，為什麼不一開始便這樣做呢？ 從查希亞 那一邊發起進攻，直接揮軍攻擊 美基留 不是更好嗎？』這是 沙林 提出的質疑。
查希亞 位於 艾卡尼 的東方， 美基留 的北方。 她在十五年前被 艾卡尼 所吞併，成為了後者的屬地。 從地圖上看，查希亞 與 美基留 是被一度連綿的山脈── 愛貝夫 所分隔，形成天然的地界。 這山脈的西邊依靠著中部盆地，一直向東伸延至極東的 李爾海 的海岸。 全條山脈中，唯一可以供商旅或軍隊等大型團隊經過的，就只有靠近海岸的 布麗姬平原 。 十多年前， 卡利斯頓 就是經過這個平原進入 查希亞 ，對抗 艾卡尼 的侵略。 現在，誠如 沙林 所言，如果 艾卡尼 想要進攻 美基留 ，採取這條路線是最合理不過的。
『不，二公子，這我大概能夠理解。』 皮耶斯 若有所悟道：『艾卡尼 不太可能用全軍經過 布麗姬平原 ，而完全放著中部盆地不管。 第一，從地理位置上看，極東的 布麗姬平原 與 她的首都距離太遠。 不論軍令還是物資的輸送都存在不少困難。 第二，基於宗教上原因，我們三公國在立場上必定靠近 美基留 。 艾卡尼 不會放著這麼暴露的補給線在我們的攻擊範圍之內。 因此， 即使 艾卡尼 的最終目標是 美基留， 她還是會對我們有所行動，不管是監視還是進攻。』
皮耶斯 的解釋並沒有什麼漏洞，使得 沙林 也不能反駁。 而這番觀點似乎引証了先前 多魯 和 普老師 對他的正面看法。 然而，似乎沒有人留意到。 碧克 從來沒有說 艾卡尼 所採取的繞道，就是經 布麗姬平原 進攻。
『這就是說， 艾卡尼 是打算把我們三公國牽制在這要塞。 然後以主力從 布麗姬平原 進攻 美基留 嗎？』 沙拉提 總結先前的議論說。
『我認同這個看法。』 文尼迪 表示贊同。
多魯 和 米西科普等人 以及與會眾人也先後表示贊同。
『這麼．．．剩下來就是根據這個假設來議定，要如何妨礙 艾卡尼 達到這個目的了。』 多魯 說。
艾卡尼王國 ───在這個貧窮的國家裡，如果說軍人有任何適切的定義，就是全國最沒有生產力的群體。 單單是一場簡單的戰爭，已經將國家最具生產力的男子抽掉了數萬人。這些人每天都只會消耗大量食物而完全不會生產，而維持補給線的人員還未計算在內。 戰爭這東西，不僅能摧毀別人，也會蠶食自己。 可是，世上就有某些人喜歡挑戰任何可被挑戰的界限。 一方面既要摧殘別人，自己卻要僅僅逃過自毀的底線。 對他們來說，愈危險的東西，卻是愈有魅力的吧？
經過了十五年的和平後，為了完成 埃斯普路二世 的宏願，為數十萬的 艾卡尼遠征軍 集中在與中部盆地邊界交接的地方─── 北部瓶頸 。 由於地勢使然，這十萬大軍不得不形成一條極為窄長的陣地。 比這陣地更綿延的，是遠征軍的補給線。 現在，負責這個任務的是被解任的先鋒─── 維加 。
艾卡尼遠征軍後衛部隊
在距離司令部甚遠的後方， 維加 的士兵們正毫不鬆懈地管理著運輸部隊的前進。
『保持著縱隊的隊形！』 一名士兵對偏離了道路的車輪指示道
『把物資都先卸下來，別影響後面的部隊！』 這次是有一部運輸車陷入了道路上的小坑
儘管不服氣， 維加 與其下的直屬部隊還是勤勉地完成維持補給線的任務。 事實上，補給線的管理，並不比在前線作戰來得容易。 前者靠的是嚴守管理規則和刻苦耐勞的精神，後者依賴的是無比的勇氣和冷靜的判斷。
運輸部隊在 維加 的士兵管理下，川流不息的開往遠征軍的倉庫。 這個時候，司令部的方向卻來了個傳令兵。
『你們的上司在哪裡？』 傳令兵找了個士兵，不客氣地問。
『．．．朝這個方向去，走了不久就該見到了。』 這位士兵雖感到不是味兒。 可是一想到萬萬不可因私人恩怨而誤了任務，便不卑不亢的回了話。
傳令兵得意的走過去了。
『那些司令部的傢伙，看到我們被貶作後衛了，大概都在訕笑吧！』 這位士兵眼看著傳令兵消失的方向道
『總有一天，我們會回到大本營的！』另一名在附近的士兵附和道。 可是他也不得不馬上回到他現時的工作：『喂！ 別停下來啊！』
到了晚上，運輸隊的工作依然進行。 不過基於安全問題，流量和速度都減少了。 維加 也乘著這個時候，對部隊作出宣佈：
『今天，司令部傳達了來自 華倫斯坦將軍 的命令。 將軍認為單靠從首都 卡尼遜 運來的物資，根本不能滿足本遠征軍的使用量。 因此，他要求我們從 查希亞方面 徵收一切必須的物資。』
對於司令部的命令，台下立即議論著
『這不是要我們進一步離開戰場嗎？』
『連後衛也不讓我們做！ 那些可恨的貴族！』
『反對！ 怎可以這樣！』
面對這場騷動， 維加 立即大喝道：『什麼時候我們 艾卡尼軍 被允許議論將軍的決策了！ 服從！ 沒有其他！』
被這麼一喝，士兵們立即停止了所有的議論，等待 維加 的進一步指示。
『．．．在這個徵收物資的任務中，需要龐大的人力。 將軍已經指示了，我們可以調動必要的人手。 在成功調動必要的物資前，將軍不準備發動任何全面的進攻。 各位同僚，這個任務關乎到本遠征軍的成敗。 因此，我們必須儘早達成它。』
在沒有任何反對下， 維加 迅速的對所有必要的單位下達了指令，將士兵分散為細小的縱隊，各自開向 查希亞 這廣大的土地徵收物資。
皮耶斯 (Perez)
沙拉提 (Salat)
比杜斯 (Pintus)
愛貝夫 (Ebehu)
李爾 (Lir)
布麗姬 (Brigit)
十八章三節
降世曆３０３年，唐菖蒲月 26日
王都 米化
『．．．本月十日凌晨，結集在北部瓶頸的 艾卡尼軍 突襲 天國之門。 強攻一天後，於翌日黎明撤退．．．』
『．．．撤退？ 原因呢？』 艾靈堡公爵 打斷了侍者的匯報。
『這．．．』侍者急忙翻查手上的報告，可是他再怎樣找也不可能找出不存在的字句。
雖然沒有關於 艾卡尼 的準確情報， 艾靈堡 對這個敵國的實力還是心中有數的。 天國之門 雖號稱天下第一要塞，但單憑 高密特 的國力，並不足以守住。 公爵所憂慮的是 艾卡尼 到底要打甚麼主意．．．
噠噠噠．．．又來了，這種聲音。 侍者對這情況已見怪不怪了。 每當公爵在想事情的時候，他必定會不自覺的用手指敲身邊的桌子或椅子。
『喂！ 怎麼停下了來？』
『是．．．戰後 艾卡尼軍 並未有全面撤退的意思。 三公國為此而組成了聯合陣線。 探子回報說，聽聞．．．那個惡名昭彰的盜賊團也參與其中。』
『米西科普．．．』 公爵唸唸有詞地說。
這個專門收留被社會所遺棄者的盜賊團，在 美基留王國 可說是無人不知。 十五年來，它屢次搶劫王國的物資，也有參與地方的戰事。 總體來說，並沒有帶來非剿滅不可的惡果。 就像身上的癢處，不會給主人帶來很大的傷害，卻時刻纏繞著。
一直有謠傳它的首領就是未正式繼位的 卡利斯頓公爵 。 艾靈堡公爵 對這項消息當然會特別注意，但繁忙的國事早令他分身不暇，無從証實這個傳言。
「假若他真的是 卡利斯頓 ，能守住 天國之門 ，又把三公國團結起來就不奇怪了。」 公爵這樣推想。 問題是，他潛伏了十五年的目的是什麼？ 是報仇？ 是恢復名譽？ 除非他早已放棄所有恩仇，否則，不管是哪一種目的，他都必然會找上自己。
「不可能！ 他不會忘記當年的事！ 忘卻前塵的人會組織上千人的盜賊團嗎？」 但是，他又為什麼沒有任何動作呢？ 如今他抵抗 艾卡尼 的行動，又代表著什麼意義呢？
『公爵．．．』侍者打斷了公爵的思路。
『什麼？』
『探子帶來的報告附上了 恩尼斯方長 的書信。』侍者說罷便呈上它。
曾經是 卡利斯頓 的副手的 恩尼斯 雖然只是王國裡上百個方長的一員，可是論戰績和聲望卻是無人能出其右。 現正駐守雙頭瓶頸的東方出口。
艾靈堡公爵閣下：
．．．自發現 艾卡尼軍 有異動以來，下官便駐守在東部瓶頸，以防有變。 早前敵軍果然發動突襲，然三公國未有向我軍求助，而 艾卡尼 亦未如預期之中迅速盪平三國。 下官判斷，當下形勢漸成膠著，東部瓶頸應無太大危險。 反而 艾卡尼 今後的動向值得關注。 自古以來，進攻我國的路線不過兩條，是故下官自請調守東北的 布麗姬平原 ．．．
『布麗姬平原．．．』 公爵稍加斟酌道：『確實，埃斯普路 和 華倫斯坦 都是很謹慎的人，要麼不開打，要麼就作戰到底。』
『批准 恩尼斯方長 的請求。』 公爵下定了主意，並立即指示侍者起草政令：『恩尼斯 刻日擢升為將軍，帶領七十個方隊往 布麗姬平原 周邊駐防，必要時可乘勢向 查希亞 的方向反攻。』
七十個方隊，共八萬七千五百人的軍力！ 這大概是 美基留 正規軍的七成。 與 艾卡尼 不同，前者實行全民皆兵的動員方式，而 美基留軍 是近乎職業化的。 畢竟 艾卡尼 在領土和人口都遠遠不及 美基留 ，要打仗的話必須傾全國之力。 因此，若能把戰爭拖延，時間是對 美基留 有利的。
以上的一切，都是由 艾靈堡 獨自盤算著。 事實上，也沒有人能幫他分擔這重擔。 假使現在有任何一個侍者、僕役甚至貴族膽敢來打擾他，多半會他狠狠訓斥一番。
偏偏在這個時候，大門不知道被誰狠狠的打開。
「天啊！ 是誰偏要挑這個時候來啊？ 饒了我吧！」 公爵身旁的侍者一面咒罵著這個未露面的人，一面想像到公爵憤怒的情景。
『舅舅∼∼！』人還未出現，聲音卻早已傳入室內。 這顯然是一道令人舒暢的少女之聲。
公爵聽後竟放鬆了𦩂緊的表情，而侍者也像是鬆了口氣。
走進房間內的果然是一名少女，不過在這王國的權力核心內，她所穿的竟是一身髒兮兮的農婦裝！
『舅舅！ 我回來了！』精神十足的少女，提起了裙子向公爵行禮。
面對這種不識大體的表現，公爵竟然．．．笑了．．．
『你看！ 這套農裝很有趣的！』 少女走近公爵，直接將衣服上的特點指給他看。
『相比我原來的禮服，這些衣料更方便活動，也不怕弄髒！ 真想把它推廣給王宮內的待女啊！ 舅舅你說好不好？』 少女突然認真起來。
公爵一時間竟真的幻想著王宮裡所有的侍女都換上了農婦裝。 他不禁大笑起來。
『很可笑嗎？』 少女鼓起了面頰，裝著惱怒的樣子說：『舅舅最愛欺負人了！』
『不是舅舅愛欺負人，而是你也該有身為一國公主的自覺了。 把這些毫不莊重的服飾帶進王宮也就算了。 就像這次旅程，你還不知道有多危險，帶來了多少麻煩嗎？』公爵稍為回復了平日的嚴肅氣氛。
公主！ 在 艾靈堡公爵 口中所說出的，在王都 米化 出現的，只會是 美基留王國 現任國王 卡恩 的唯一女兒。
『哼！公主，公主！我又不是喜歡才當的！』公主毫不妥協地道：『何況我這次到神廟朝聖，不是應舅舅的要求嗎？』
美基留 的公主，將來大概也會是 美基留王國 第一位女王，看起來並不太喜歡王族的生活。 相信對公爵來說，這比繁重的政務更來得頭痛。 生母，也就是公爵的妹妹早亡；而父王長期養病在床；公爵本身也百事纏身。 公主養成這種反叛的性格也並非難以理解的。
『好了！ 我認輸了！』公爵無奈地投降。 隨即對著門外喊話：『卡婕美娜 在嗎？』
隨即有另一位儀表莊重的女性走進了房間。 慢著．．．卡婕美娜？ 不就是 碧克 他們在 米維爾村 遇到的女隊長嗎？
『是，公爵。』一看之下，果然是 卡婕美娜 本人。 她有禮貌地向公爵行禮。
『舅舅說不過我便欺負 卡婕 ！ 卑鄙！』公主投訴道。
『你給我靜下來。』盡管是責備，公爵的語氣還是很柔和。
『卡婕美娜．．．你送來的報告我都看過了。』公爵用威嚴的語調說：『身為護衛隊長，竟然讓公主遭到生命危險．．．你有什麼解釋？』
卡婕美娜 單膝下跪，回應道：『下屬失職，才會令公主身處險境。 下屬甘願承受任何處罰！』
『舅舅！ 不要！ 卡婕 她已經盡力了！ 沒有她的話，我根本回不了王都！』 公主極力為 卡婕美娜 求情。
卡婕美娜 本人則低下頭來，甘願受罰。
『身為 布理斯托侯爵 的女兒，即使你的過失很大，也罪不致死。』公爵續道：『就這樣吧．．．卡婕美娜 ，我解除你身為公主護衛隊長的職位．．．你以後，就當公主的貼身待女好了。』
卡婕 是 布理斯托侯爵 的女兒？ 她不只是侯爵千金的護衛嗎？ 慢著．．．公主的護衛？ 那即是說，當日帶著面紗，散發著紫檀木香味的少女就是 美基留 的公主？
『謝公爵饒恕下屬，下屬定當常在公主左右，保公主周全。』 卡婕 感激地道。
公主、 卡婕美娜 和身邊的侍者都很驚訝公爵這一個決定。 特別對公主來說，該說是驚喜了。 以公爵平日的為人，要他饒過犯下這種重大過錯的人，是不可能的。 即使是他的親信， 布理斯托家， 的人。
『多謝舅舅！』公主也興奮地親了公爵的面頰。
『別賣乖了，你剛進來時裝神弄鬼，不就是要舅舅討高興，好放過你的好姊姊嗎？』口頭上這樣說，公爵稍紅的臉龐卻出賣了他的真感情。
『怎麼會？ 我一直一直都很喜歡舅舅的！』公主一邊討公爵喜歡，一邊向 卡婕使了個計劃成功的眼色。
『不管再怎樣高興，你剛才的舉動也不是公主所應有的。今後要加以注意！』
『什麼嘛．．．』公主抱怨道。
『公爵請放心。 公主在外旅行時十分守禮，比起任何我見過的貴族婦女都更為脫俗高雅。』 卡婕 立即為她的公主辯護說。
『哦，是這樣嗎？ 哪個才是我真正的 紫檀公主 呢？』 公爵若有所指地道。
確實，如果眼前的少女坐著不動；換上莊重的服飾；柔軟而白皙的肌膚；初春般的爽朗氣色；一頭長長的黑髮；兩道黑而幼長的眉；加上一雙如黑夜般深邃卻又明亮無比的眼睛。 又有什麼俗物可以與之相比呢？ 艾靈堡公爵 暗自讚嘆自己所養育的姪女兒。 她的存在，她的成長，也許就是支持著公爵在艱難的環境中維持 美基留王國 的最強，也可能是最後的動力。
新登場人物：
基斯‧恩尼斯 (Chris‧Innes)
十八章四節
降世曆３０３年，唐菖蒲月 26日
『停!』
帶頭的男子先喝住了其他人,自己卻仔細地查探身旁的岩壁. 大家靜靜地在旁邊等候著.
『是這裡了…』
那男子站在平平無奇的岩壁前,卻示意大夥走過去. 雖然不明所以,大家還是照著他的意思去辦.
『對…在這邊繞過去……等一下,不用急…』
從正面看是一片連綿的岩壁,原來存在著一些隱蔽的裂縫. 眾人在裂縫內一直深入,最後竟收窄為一條地道. 看來這條地道是一條橫貫岩壁的通道吧.
『這條通道…可以通往要塞之外?』 眾人在陰暗的通道中爬行著時,少年的聲音響起了.
是 碧克.
『…沒錯. 實際的數量我們也不能掌握,也許不下數十條吧?』 帶頭的男人良久才答道.
『數十條…嗎?』 碧克 皺起了眉頭.
這個時候,距離先前的戰鬥已經十多天了. 艾卡尼 退回了陣地,沒有進一步行動. 米西科普 和三公國表面上維持著團結的狀態. 然而,若敵方的威脅性持續地下降,則這個短暫的聯盟可能會瓦解.
各方在會議後達成了協議,要塞的防守主要由 高密特軍 負責. 莫蘇利 和 達令公國 則在要塞後方候命. 而 米西科普 本來就非正規軍,則負責情報方面和破壞 艾卡尼軍 後方的任務. 特別是要調查戰時被 艾卡尼軍 潛入中部盆地的事件.
巴斯達克 指出,北部隘口雖然被要塞守衛著,但並不代表沒有其他方法進入. 事實上,西寨的人掌握著不少貫穿山脈的秘道. 因此, 多魯 便決定將成員分為若干小隊,查找、封鎖這些秘道,以確保 艾卡尼 不能利用它們潛入.
『這樣…逐條秘道封鎖真的有效嗎?』 其中一名隊員一邊爬行,一邊問道. 『這麼大的山脈,…我們不可能找出所有秘道啊…』
『…不知道. 這是首領下的命令.』帶頭的男人說:『先不管封鎖的問題,我們此行也要負責查探 艾卡尼軍 的動靜吧.』
這就是這一小隊的目的. 碧克 既成為 米西科普 的正式成員,就被分配在其中一個小隊. 雖然沒有他熟識的人在這裡,但是每個小隊都混合了四寨的奇人異士,每個人都各有所長.
『我想…不封鎖也沒關係吧…反正 艾卡尼 就算知道…這些秘道,也不可能…從這裡發動攻擊的.』 碧克 忽然答道.
『怎麼這樣說? 若他們利用秘道繞到要塞後方,對三公國可說是非常大的危機!』 隊員好奇問道.
『…若然…辦得到的話…就是.』 碧克 喘了口氣,再說:『…我們…在這裡爬了多久?』
『…不知道哩,這裡又沒有陽光.…不過感覺是爬了很久…』
『…我們不過十人左右…也要爬這麼…長時間. 艾卡尼 的…十萬大軍,…也許一個月也過不了…半數來哩.』
『哦…』
碧克 認為需時太久本來不是大問題. 如果能帶來奇襲和前後夾攻的優勢,只花上一個月的時間來部署實在是太便宜了. 但是,先越過山脈而抵達中部盆地的部隊如何隱藏? 一個月內的補給如何解決? 要達成這兩個條件而不觸動守軍,是不可能的. 一旦在軍隊未集結完成的情況下被發現,則在無路可退的情況下面對優勢兵力的守軍. 因此,他判定 艾卡尼 決不會從這裡發動攻勢.
『這小子說的沒錯.』 帶頭的男人笑道:『反而像我們這種小規模的行動,卻可以利用這些錯綜複雜的地道.』
『…我不叫小子.』 碧克 認真地說:『我是東寨的 碧克 .』
『我是南寨的 盧卡 ,從前是個獵戶.』 一直跟 碧克 談話的隊員也介紹了自己.
『…都沒聽過.』帶頭的男人說:『你們可以叫我 山度 ,西寨的...』
在大家互相介紹的時候,地道前方傳來了一線光芒,看來接近出口了.
『…別發聲…』 山度 指示大家放慢動作,自己則小心翼翼地靠近出口.
『可以了…』
山度 查看了附近的環境,確定了秘道外沒有 艾卡尼軍 ,便讓大家逐一的走出地道.
迎接這行人的,是無情地吹拂的風沙. 乾燥的土地、龜裂的岩石,滿佈在這片大地.跟 美基留王國 或者中部盆地相比,這裡無疑是荒蕪的.
『這裡就是…天國之外…』碧克 就像發現了從未見過的事物,不禁自言自語.
『…也就是 艾卡尼王國.』不知道 山度 是否和應著 碧克 的話.
新登場人物
盧卡 (Luca)
山度 (sandro)