彈撥樂器是用手指或撥子撥弦，及用琴竹擊弦而發音的樂器總稱。彈撥樂器的歷史悠久，種類和形制繁多，是極富特色的一類絃樂器。
　　遠在三千多年前的周代，就有「琴」、「瑟」等樂器。隨後陸續產生了或輸入周末戰國時的筑、箏;秦代的弦;漢代的箜篌、阮;隋唐的琵琶;元代的三弦;明代的揚琴等等。
根據樂器形制、性能和演奏方法的差別，彈撥樂器大致可分為三大類：
一.以七弦琴為代表，包括琴、箏等樂器。這類樂器都有一個長方形木箱做為琴身，張以琴弦，平放著彈奏。
二.以琵琶為代表，包括柳琴、月琴、阮、三弦等樂器，裝有四根、三根或兩根弦，左手按弦，右手彈撥，多放在腿上彈奏。
三.是揚琴。平置在木架上，用琴竹擊弦取音，約在明代由外國傳入。