He-162噴氣戰鬥機

1944年9月8日,帝國航空部為阻止盟國空軍繼續橫行於帝國領空,向各飛機製造商提出"國民戰鬥機"(Volksjager)計劃:
1.最高飛行速度應在中、低空,但海平面速度不能低於750公里每小時;
2.無輔助動力下起飛距離不能超過600米;
3.儘量縮短開始量產時間;
4.結構應大量使用木質材料;
5.不得影響Me-262及Ar-234噴射機之生產;
6.利用已取消計劃所閒置的設施;
7.僅使用一具噴射引擎;
8.武器為兩門MG151/20 20mm炮,亦可改用Mk108 30mm炮;
9.無線電裝備應包括FuG 24型收發機及FuG25a敵我識別器;
10.僅裝備正面裝甲。
而且,航空部亦希望新飛機易於操作,以便以僅受滑翔機飛行訓練的希特拉青年團成員代替日漸缺乏的飛行員。

這樣的飛機自古難見,一般生產廠家很難設計出來,但哈因科公司自有妙計。計劃公佈12日後,哈因科公司已完成飛機模型,並於9月24日開始製造原型機。12月10日, 名為"火蛇"的He-162試飛成功,由設計至試飛僅用了90日!

已近油盡燈枯的第三帝國拼盡全力生產,在其生命最後四個月已令約180架火蛇服役、約 100架進行試飛,以及約800架躺在生產線上。這應歸功於火蛇容易生產:機翼為木製,起落架取材自Bf-109 K,而且大多數配件均與其他飛機共用。

雖然國民戰鬥機受到不少抨擊,如續航力太短、極難操作,甚至專業飛行員也不能好好駕馭,莫說是乳臭未乾的青年團成員、使用Bf-109 K的起落架令火蛇繼承了Bf-109起降困難的毛病......但對一種倉猝成軍的飛機而言,火蛇實在是一流之作。戰後英國試飛員試飛火蛇後說:「的確是極有效的武器載具,而且呎吋嬌小,故極難被擊中。雖動力不足,亦能呈現極佳性能,唯不容經驗不足的飛行員胡亂擺佈,這一點與當初德國人的期望不同。若她能擔任令人畏懼的Me-262的後援機種,則足以使納粹空軍奪回德國上空的制空權......深為盟軍慶幸,若再晚數月,He-162獲得足夠燃料對抗盟軍的轟炸機 (燃料從何而來?),其結局將屬未定之天!」

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