而本文要介紹的皇家方舟號航空母艦 則是史上第三艘採用本名的軍艦。它是第一艘名叫的皇家方舟號 正規航空母艦，採用了許多的劃時代設計，充分顯示出英國海軍對於航空母艦科技的領先。這些新設計包括採用全封閉式的艦艏、艦橋和煙囪整合設計成島嶼型結構、採用雙層封閉式機庫來保護艦載機，這些設計有助英軍抵擋北大西洋兇猛的惡劣海象和使皇家方舟號的甲板空間得以增加，對艦載機的操作也比較方便。

不過由於皇家方舟號 在艦艏裝有兩具油壓彈射器，因此僅只有在艦艉和艦舯裝有升降機，這是因為英國及美國的艦載機可不像日本的艦載機一樣採低翼面負荷設計，在最大負荷時必須借助彈射器才能起飛，不然艦載機就必須從甲板的後半段起飛，這樣會影響戰機升空的速度。此外皇家方舟號為了增加搭載機數和甲板空間，因此排水量暴增到22,000噸，並採用了圓弧型的艦首尾甲板設計，艦身尺寸上也比之前的英國航空母艦大了很多，基本上到了皇家方舟號之後英國海軍的航空母艦就定型了，其中未有很大的改變。

皇家方舟號於1938年11月17日完工，在完工後皇家方舟號隨即加入艦隊，並在熟練訓練後，於1939年9月加入英國海軍服役。後來，德軍用了6個月便橫掃歐洲，1940年7月，法國正式投降。法國當時有一支勢力不錯的艦隊，如果不幸落入納粹德國手中，將對英國造成嚴重的威脅。英國首相邱吉爾立即向位於北非的法國艦隊發出最後通牒，要求它們與英軍並肩作戰。1940年7月4日下午，法方仍然沒有答應英軍的要求，由胡德號戰鬥巡洋艦、兩艘R級戰艦和皇家方舟號航空母艦組成的艦隊對梅爾艾爾卡比爾發動了攻擊，法國戰艦布列塔尼號遭到擊沉、敦克爾克號和普羅旺斯號重創，法方死亡人數1290人，傷者超過千人。

1940年9月，皇家方舟號戰鬥群又對在北非的法國海軍進行第二次的進攻，使得維琪法國可用的軍艦幾乎遭到全滅，進而保障了大西洋航線的部份安全。11月時，皇家方舟號轉任地中海的「H艦隊」，進行對馬爾他的船團護衛任務，並攻擊來襲的義大利海軍軍艦或攔截軸心國戰機，對馬爾他能夠繼續固守貢獻相當的大。

皇家方舟號另一次偉大的戰績，是在1941年5月26日傍晚使用艦上的劍魚式攻擊機給了德軍俾斯麥號致命的一擊，一枚魚雷擊中艦尾，過重的結構受到損壞後向下壓迫到舵機，導致俾斯麥號的舵角卡死在15度，他已經無法迴避英國艦隊的攻擊。最後在27日上午，英國戰艦喬治五世號和羅德尼號先是一輪猛攻，俾斯麥號受損嚴重，許多的地方燃起大火，桅竿已經被打斷，最後被重巡洋艦多塞特郡號連續發射的魚雷擊沉。

1941年11月，皇家方舟號再度執行護衛增援船團前往馬爾他的任務，之前在所有作戰任務中都沒有受到任何損傷的皇家方舟號卻沒逃過死神的召喚。11月13日深夜，船團航行到了直布羅陀附近海域，就在此時德軍潛艇U-81號發現船團並開始跟蹤，隨後對皇家方舟號發動了一次攻擊。皇家方舟號右舷船舯被一枚魚雷擊中，隨即引發大量的進水。大量湧進的海水淹沒了機艙，隨即船上所有的電力都中斷了，失去動力的皇家方舟號開始漂流，兇猛而幾乎無法阻止的海水大量的湧入了船艙。在攻擊後，皇家方舟號因為進水一直維持右傾的狀態，最後在14日的上午沉沒。

皇家方舟號在他僅有3年的生命中，立下許多輝煌的戰績，它的戰績幾乎超出所有的英國空母，而皇家方舟號這個名字也在戰後一艘新造的無敵級R-07皇家方舟號空母繼承。

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