T-34/76中型坦克
30年代中期的蘇聯坦克在速度與武器上都優於國外的坦克。不過，它們的裝甲基本上都跟第一次世界大戰時所用的一樣，只能抵擋子彈和彈藥碎片。這些多數用於西班牙內戰的輕型 坦克所能承受現代反坦克炮的程度讓人無法接受。
從戰爭所獲得的經驗明顯指出改善裝甲的需要，同時容易受損的引擎也必須加以改善。此外，車輪引擎也需要重新設計。卡爾克夫蒸氣引擎工廠的 坦克設計局已著手設計一款新的輪式坦克，取名為A-20，不過同時也自己決定要設計一輛以全履帶為基礎的坦克。
裝甲片以陡峭的角度安置，可明顯提高防彈的效果，結果產生了T-32，在測試之後被認為是最成功的作品。瓦洛蘇洛夫明白紅軍需要這樣的 坦克，不過因為引擎還殘餘一些動力所以便要求針對裝甲作加強，於是裝甲的厚度增加到45毫米，T-34因此誕生。
蘇聯理所當然非常讚譽這款新型武器，德國呢，對它則是既欣賞又害怕。第二次世界大戰初期，T-34是世界上防護最佳、最快、和機動性最高的中型 坦克，這樣的光環一直延續到1942年底。1940年6月T-34坦克首次出現時，給德軍帶來極大的心裏震撼，迫使德軍匆忙地研製更大威力反坦克武器。
T-34/76可說救了前蘇聯一命。1941年納粹德國進攻前蘇聯時，所有的納粹德軍坦克都比不上T-34/76初時 。T-34/76於1941年6月22日在白俄羅斯格羅德諾首次參戰，但德軍竟找不到可以與之抗衡的坦克，因而產生了「T-34危機」。
T-34/76的裝甲還不錯，並且是第一種應用傾斜裝甲設計的坦克。它的越野性能及機械性能也優於同期的德軍坦克 而且，此坦克的76毫米主炮在戰場上十分有效。因此T-34/76協助蘇聯在莫斯科取得關鍵性的勝利，因而得到「莫斯科守護神」的稱號。T-34/76易於大量生產，二次大戰中蘇聯總計生產了約四萬輛之多。此 坦克經久耐用。
「T-34危機」這情形一直到豹式坦克出現時才有改善。 不過豹式坦克明顯效仿T-34的設計思想，以至於早期原型車簡直同T-34/76一模一樣。因此T-34/76對德國坦克發展的影響非常深遠。
從1941年到1943年間，仍然有不少的T-34/76坦克被德軍繳獲。據統計，到1945年3月為止，德軍用於戰鬥的T-34坦克大約有300輛。1941年夏季，德軍第1、第8、第11裝甲師最早把繳獲的T-34/76坦克裝備部隊。後來又有不少部隊裝備T-34/76坦克，如1941年10月15日，第1裝甲師第1團就裝備大約6輛T-34/76坦克;第2、第9（第33坦克團）、第10（第7坦克團）、第20（第21坦克團）和第23坦克師都裝備有T-34/76坦克。除了德軍裝備之外，1943年夏，德國還把少量俘獲的T-34/76坦克送給義大利。
不過一開始的設計的確有些缺點，包括視野差和空間狹窄等，不過這些問題很快地在大戰開始後被解決。T-34逐漸變成蘇聯最廣泛運用的 坦克，並且成為SU-122、SU-85和SU-100等自走炮的使用平臺。當德國開始製造出T-34無法傷害的重型坦克時，蘇聯立刻將它徹底升級，裝上了一門強大的85毫米火炮，這款先進的T-34-85於是服役直至大戰結束。
戰後，蘇軍中T-34坦克直到50年代才被T-55取代。此外T-34也裝備很多國家的軍隊，曾經在朝鮮、越南、中東等戰場參戰，甚至在波黑內戰之中，仍出現了T-34的身影。