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木星是太陽系各九大行星中體積最大的,可容納1321個地球,而質量 是九大行星的總和的兩倍,而它自轉一圈需時少於10小時,因此,木星赤 道的離心力很強,所以木星的形狀有少許扁平。 木星是一個氣體大行星, 表面是充滿美麗的雲帶環繞整個木星,這些是由於木星高速自轉所造成的, 而木星赤道的運轉速度每秒鐘超過12公里,;再看看木星的南半球,你會看 見一個大紅斑,它是木星上持久的風暴,足可容納3個地球。在這300年間, 這個大紅斑已改變了它的顏色和形狀,但從未消失過。木星的環寬而扁,寬 度超過10萬公里,因微塵組成。雖此,由於木星環很扁,所以在地球上很難 觀察。
木星是一個美麗的行星,若用小型望遠鏡觀測,也可看見它的雲帶,伽 利略衛星的移動。相信大家都知道火星大衝,其實木星也有大衝,每13個月 大衝︰2003年1月、2004年2月、2005年3月、2006年4月、2007年5月、2008年 6月、2009年7月等都是木星的大衝期。
木星主要是由氫和氦組成的氣態行星,次要成份有甲烷、氨和水。木星外 殼的物質並不停留在固定位置。木星外層為氣體,內層為液體,中心可能有一 個岩石核心(核心的存在尚未確定),但之間並沒有明顯的界線,氣體和液體之間 是混合一起的。木星有16個衛星,最大的四個是木衛一、木衛二、木衛三和木 衛四,其中木衛三是太陽系中最大的衛星(比水星還大,直徑有5260公里),它們 的軌道剛好是木星的赤道上空。木衛一和木衛二是最靠近木星的一對衛星,密度 是水的3.5倍,因此可能由岩石組成(與月球差不多);但木衛三和木衛四的密度只 有水的1.5倍,因此它們可能有著大量的冰,而木衛三的表面冰層下似乎一片汪 洋,令人想到木衛三可能有生物存在。
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