傳說禹有一個忠心貼身的隨從，專門負責照料禹的起居飲食，他不但細心，更能弄得一手好菜，他的名字叫水酉。

一天，水酉弄來了當時比較罕有的糯米，他便用這些又香又耐飢的糯米作為禹的午飯。誰知水酉等了又等，只見禹過了午時仍然未回，水酉擔憂禹會餓壞，便用陶碗盛載糯米飯，親自送飯給禹。 水酉沿著禹的去路，走到一塊水窪地旁邊等候，但火熱的太陽熱力逼人，水酉怕太陽把飯曬乾了，便順手折了些大辣蓼花蓋在飯上，然後把飯放在花叢下涼著。水酉在烈日下等待著，汗如雨下，加上未吃午飯，不禁頭昏眼花，倒在地上。禹及部下回程時看見昏倒在地上的水酉，連忙把他抬了回去。

水酉足足昏迷了三日，但他醒來時卻仍然記掛著那碗糯米飯，水酉踉踉蹌蹌的朝他昏倒過的水窪地奔去。他在花叢中找回了那碗糯米飯，他揭開蓋在飯上的大辣蓼花後，竟然香氣撲鼻，他捧起陶碗細看，只見糯米飯已經發酵了，碗中有一些乳白色的稀水，他用手指點了一點稀水，一嚐之下，只覺香甜可口，美味非常。病了數天，還沒吃喝過的水酉，不禁將碗中的稀水喝去一半，他只感到渾身熱呼呼的，精神抖擻。 水酉連忙趕回去，把這件事告訴同僚，並把剩餘的稀水給同僚品嚐。其餘的人飲後，都感到渾身舒暢，精神振奮，當中更有人提議水酉再釀一碗給禹品嚐。於是，水酉便依樣煮熟糯米飯，再用大辣蓼花蓋在飯上，然後把飯放在花叢下涼著。過了數天，碗中果然酵釀出香甜美味的稀水，而且味道更勝上次。 當飢餓疲累的禹回來後，水酉便把那碗稀湯端出讓禹品嚐，禹一嚐之下，連聲讚好，更一口喝光了那碗稀湯。 　　

飲下了稀湯後，禹開始面紅耳赤，更開始語無倫次，不久更呼呼大睡了。誰知禹這一睡，竟然睡了三日三夜，水酉守候在旁，心急如焚。 　　

禹一覺醒來，知道自己飲了水酉釀製的稀湯後竟然睡了三日三夜，延誤了治水的大業，便下令禁止水酉再造這種稀湯。 禹一心治水，很快便忘了這件事，但，水酉的同僚卻忘不了稀湯的美味，整天嚷著要水酉再造這種稀湯，水酉拗不過大伙兒，只好答應下來。但他緊記上次禹的教訓，只讓大家喝適當的份量，於是喝過的人都臉色紅潤，精神抖擻。 　　

禹看見部下突然渾身是勁，精力旺盛，不禁好奇詢問究竟。
當中一個善言的部下說：「我們喝了水酉所釀製的酒。」禹很是驚訝的說：「這東西不是被我禁止釀造了嗎？」 　　
那位部下接著又說：「酒多喝雖然無益，但淺嚐卻能增添氣力，抖擻精神。」禹聽後覺得有道理，便批准水酉繼續釀酒。 　　

從此，世上便有了酒。