與智慧女神的競賽

從前發生過一場競賽，一個凡人競敢與智慧女神雅典娜(Athene)比試。這個凡人 叫阿拉克涅(Arachne)，她有一手非凡的編織和刺繡本領，每當這位少女幹活兒 時就連林中和噴泉中的神女們也都擁來觀看。人們會說，她是雅典娜親手教的。 可是關於這一點阿拉克涅予以否認，就是把她說成是女神的學生她都覺得不能忍 受。“讓雅典娜來與我比試一下吧，”她說道，“如果我輸了甘願受罸。”雅典 娜聽到這個消息後很不高興。她變成了一個老婆婆來到阿拉克涅那兒並向她提出 友好的忠告：“我有許多經驗，”她說，“我希望你不要輕視我的勸告。你要是 喜歡，就和你的人類同胞去比試，郤千萬不要和女神爭高低。”阿拉克涅停下了 紡織，怒視著老婆婆。“收起你的忠告吧，”她說，“留著給你的女兒或女僕們 聽吧。我不怕那伯女神，如果她敢的話，就讓她顯示一下她的本領吧。”“她來 了，”雅典娜說完就丟下偽裝，站在那裏證實自己的身分。阿拉克涅不感到害怕 。她毫不動搖，一種對自己技藝的盲目自信驅使她選擇了自己的命運。雅典娜再 也不能容忍了，她也不再提出進一步的忠告。她們開始了比賽，兩人各就其位並 把織物接到了桁架上。兩人都幹得很快，她們的巧手飛速地運動著，由於比賽帶 來的興奮使她們不感到活兒很累。

雅典娜在她的織物上織出了她與海神比賽的場面。畫面上有十二位天神出場。宙 斯(Zeus)威風凜凜地坐在當中。海的統治者波塞冬(Poseidon)手執他那把三叉戟 ，好像剛剛衝擊過大地，一匹馬正從地面躍了出來。雅典娜把自己描繪成帶著頭 ，用盾牌護住自己的胸部。這是圖案的中心。圖案的四角是一些神祇們由於一些 狂妄自大的凡人竟敢與他們競爭而生氣的情景；這是用來警告她的對手，勸她及 時放棄這場比賽。

阿拉克涅則故意地在自己的圖案中織出了顯示神祇們的缺點和錯誤的主題。一個 場面是描述勒達(Leda)輕撫著一隻天鵝，那天鵝實際上是宙斯的化身；另一幅描 述了達那厄(Danae)被她父親關在一座銅塔裏，而宙斯郤變成一陣金雨澆進了銅塔 。再一幅是描寫歐羅巴(Europa)如何被化身成公牛的宙斯所欺騙。

阿拉克涅用類似的主題填滿了她的畫布，確乎精采極了，但明顯地表現出她的 傲慢和對神的不敬。雅典娜不得不佩服她的手藝，同時又對她的侮辱感到憤怒。 她用梭子猛擊織物，並把它得粉碎，之後她摸了一下阿拉克涅的額頭使她感到內 疚和羞恥。阿拉克涅忍受不了，就去上吊。雅典娜看到她懸掛在繩子上，動了惻 隱之心。“活下去吧，”她說道，“有罪的女人。為了使你永遠記住這個教訓， 你和你的子後代將永遠吊著。”她用附子汁向阿拉克涅洒去，她的頭髮馬上就脫 光了，她的鼻子和耳朵也掉了。她的體型縮小了，她的頭變得更小，手指緊貼身 體兩側變成了腳。剩下的便是軀體，她從體內抽絲紡線，常常懸掛在那游絲上， 跟當年雅典娜觸摸她把她變成蜘蛛時的情形完全一樣。