簡介
楚嵐卿，江湖人稱「第一風流劍客」。
人呢俊逸倜儻，溫柔多情，是以桃花不斷。
不過他的好運道自從遇見了宋襄兒全改了，
一張好面皮讓她當是見鬼了；
別人求見他還求不到，他是巴望著她轉，
她卻還屢次不告而別，他的行情何時變得這麼差了？
宋襄兒，自小不愛繡花撫琴，更稱不上端莊；
偏偏還愛使毒，是以無人敢娶。
天下唯有毒物能入得了她的眼，
不過楚嵐卿這傢夥卻執意要纏著她，說要保護她；
多少女人愛他，他又何苦招惹得她心慌意亂，
她可不願是他的風流帳上的一筆。
浪蕩子碰上怪性子姑娘，如能結為連理，
定是世上最可喜可賀的，但……真有這麼簡單？
楔子
楚嵐卿，二十四歲，京城人士，江湖人稱「第一風流劍客」。這第一風流，絕非虛名。誰讓他齣生武林第一世家，且又俊俏非凡，穎悟齣眾，溫柔多情，故自小桃花不斷。
撇開抱過他的奶娘不說，扣掉鄰家小妹不論，當年他以小小五歲年紀，就能弄得旁邊的小姑娘們為了他爭風吃醋，大打齣手。自他長大齣外，尋訪名師，遊歷江湖之後，更是風流韻事不斷。
傳聞與他交往過的女子，有孤寒似梅者，有清幽如蘭者，有傃麗賽牡丹者，有娉弱比菟絲者……若是這些名字全入了書，大概也是厚厚一本群芳譜，重重一疊百花冊。
也不知是不是遊性未盡，他一直都是不安定的。終日在花間打轉，就是不願佇足。他爹娘想抱孫想得緊，隻得費心為他安排相親，無奈總是一次次地讓他逃掉。
唉，這樣浪蕩遊子，人間禍害，要是肯安分娶妻，好好成家，可值了這麼一聲--「可喜可賀」嘍！！
宋襄兒，楚嵐卿的鄰居。真的是楚嵐卿的鄰居喔，雖然兩人隔了三條街，不過，在楚嵐卿的勢力範圍中，方圓十里內，唯一不認得楚嵐卿的女子，怕就隻剩下她了。
別不相信哪，楚嵐卿桃花無敵，在他住家附近，就連母狗也會注意到他的；偏偏就隻有宋襄兒，完全不曾意識到這號人物存在。不過，這也沒法子，因為宋襄兒從小就跟別的姑娘不同，別人在撫琴刺繡時，她就開始使毒下毒了。
可千萬甭誤會這宋姑娘是個狡詐陰險、心性歹惡之人。她孩提時，與旁的小姑娘無異，若是見了動物受傷，也是會傷心流淚的；隻是她會想個法子，讓這動物早些死去，免受這麼多苦。
是了，您一定也注意到了，這就是她有點怪異的地方。人家想的是怎麼救活這小動物，而她想的卻是……
不過，不管怎麼說，就是因為這樣的想法，她開始研究下毒。十幾年下來，她對毒物的了解竟也不容小覷了。隻是一個大姑娘，什麼都不會，就會下毒，這……
這怎麼嫁得齣去啊？
好不容易，她爹才為她說了一門婚事，讓她相親。誰知道相親當日，她竟然逃了。您可知，她逃到哪兒去了嗎？
四川唐門！
她竟逃到四川唐門去鑽研毒術了。
唉，這麼一個姑娘，若要嫁得齣去，她爹真的也要說一聲「可喜可賀」了。
第一章
入夜，荒郊破廟。
宋襄兒生了一團火，就著火光看書。火光漸弱，她的眼皮子慢慢沈下。突然闖入的腳步聲，驚醒了半昏沉的她。
她的手一松，書本掉入火中，火光霎起。「啊！」她猛然一驚，不經思考便直接探手抓起。
「小心！」有個男人迅速竄到她的身邊，把她的手撥離，在她還沒弄清楚狀況的時候，便使劍俐落地挑起書本。
「我的書……」宋襄兒的目光在著了火的書上。
男人一反手很快地拍熄火，收了劍，把書遞還給她。「對不起，驚擾了姑娘。害得你的書燒了點書皮。」
宋襄兒翻看著焦黑的書，逸齣一抹笑。「還好，還能看。」自始至終她的視線都在書上，沒有抬頭見過男人一眼。
「楚嵐卿，這次你別想跑。」一道清脆的女音，自遠處傳來。
「糟了，還是讓她追來了。」男人低喊一聲。他就是人稱「第一風流劍客」的楚嵐卿。
「你在躲人啊？」宋襄兒終於把頭抬起來看他，不過當她看到楚嵐卿時，並沒有齣現一般女子會有的癡醉神情。
楚嵐卿對她一笑。「是啊。」以他的經驗，他可以直覺判斷齣來，這姑娘對他真的沒有興趣。
他心里納悶著，對著宋襄兒的目光，不免有幾分打量的味道。
宋襄兒不以為意地瞅著他。「方才你救下我的書，我幫你把那人趕走。」她笑笑地說。
「不用了，姑娘。」楚嵐卿揮手。「追我的女子，醋勁極大，她見了你在廟中，隻怕會無端地把脾氣發在你身上，我還是自己走吧。」
「沒有問題的。」宋襄兒拋下話，人就往廟門走。
楚嵐卿隻好跟在她後頭。
隻見宋襄兒彎下身，從懷里拿齣一包粉末撒著。
楚嵐卿隱隱聞到一股腥味，眉頭皺了起來。「姑娘，請問這是什麼東西？」
宋襄兒抬頭見他，得意地露齣笑容。「這是我精心調的誘餌，一會兒你就見得到功效了。」
「楚嵐卿--」追著楚嵐卿的女子聲音再度響起，曼妙的身影逐漸變得清晰。
「真是陰魂不散。」楚嵐卿嘆了一句。
「走吧。」宋襄兒拉起他往廟里走。
「那……」楚嵐卿才想回頭，看地上那團粉末會誘齣什麼東西，就聽得窸窸的聲響冒齣。
他定睛細瞧，才不消片刻時間，地上竟竄齣無數條色彩斑斕的蛇，蛇身上的鱗片泛著膩滑的光，眼睛冒齣冷邪的青碧色，身上還騰齣一股濃綢的腥臭。饒是楚嵐卿見多識廣，也不曾在這俄頃時刻，看過群蛇匯聚。
他的背脊一陣寒涼，頭皮發麻，呼吸之間，都快讓腥臭味給漫過。
「怕就走啊！」宋襄兒對旁人這種反應早就見怪不怪，從容地拉著他回廟里頭去。
楚嵐卿這一輩子，沒在女人面前這樣失態過，臉上掠過抹不自然，急匆匆地跟上她，兩人就這麼匿身在半圮的門後。
須臾之後，就聽得門外一聲聲驚慌的嬌喊。「啊。」追著楚嵐卿的姑娘，趕來這裡，見到地上一片蠕動的蛇，嚇得放聲狂叫。
她進退不得，又急又惱，破口大罵。「楚嵐卿你這沒良心的男人，我朱採瑛這樣放下身段來找你，你竟放蛇嚇我，啊--」一尾蛇滑過朱採瑛腳邊，嚇得她又是一叫。
聽她突然尖叫，楚嵐卿心中不忍。畢竟外面的蛇陣，連他見了都是一駭，更何況是像朱採瑛這樣的千金小姐。
他舉步想要跨齣，轉念卻又想到，若是此刻齣來，朱採瑛隻當他對她還有情意，更不願意離開他了。
他隻好抑下衝動，聽著朱採瑛的喊叫，轉為暗啞的啜泣聲。「嗚嗚嗚……」
朱採瑛擦了擦眼淚。「好個楚嵐卿，我總算是看清楚你的真面目了。」她拂袖離去，外面霎時靜悄了下來。
楚嵐卿聽她走了，便向外走齣，宋襄兒也跟著齣去。到了廟門口，地上的蛇還未散開，宋襄兒俯身抓了條蛇把玩著。
楚嵐卿頗覺不可思議地看著宋襄兒。「在下還以為色彩斑斕的蛇，尋常都是有毒的，沒想到這群蛇，竟是無毒。」其實更叫他驚奇的是，眼前這個相貌不起眼的姑娘，膽子怎麼會如此的大。
宋襄兒回頭睨他。「這蛇怎麼可能無毒？！你沒見它三角頭、細脖頸，加上尾巴短又突然變細，這擺明瞭就是有毒的蛇啊。況且，要是沒毒，我還抓它做什麼？」
楚嵐卿嚇了跳。「你放了這麼群有毒的蛇齣來，要是咬到朱姑娘那怎麼辦？」
宋襄兒旋即站了起來。「要是中了毒，我就解了它嘛！」她嘴上說得輕鬆，手里真的一點也不在乎地甩弄著蛇。
蛇身朝楚嵐卿蕩去，蛇警戒地對著他惡狠狠地吐信，陰森的蛇目泛著不懷好意的冷光，楚嵐卿本能地向後撤了兩步。俊臉雖然略嫌僵硬，但他還是勉強擠齣笑容。「姑娘，容我提醒你，你手里拿的是蛇，可不是草繩。」
宋襄兒一笑，把蛇頭引到自己的臂上。「你會怕嗎？」
楚嵐卿看著她。「身為男人，我很想說不怕。」
宋襄兒逸笑。「好吧，我把蛇弄走就是了。」她蹲下來，把蛇放在地上。又從懷里，拿齣另一包藥粉撒在地上。
蛇群紛紛昂首擾動，不一會兒，竟就這麼煙消雲散。
楚嵐卿眨了眨眼，搖頭稱讚道：「姑娘，你的本事真好。」
宋襄兒漾開一臉的笑。「是嗎？」烏黑的瞳眸，炯炯發亮。
楚嵐卿視線停在她的臉上，他看過的紅顏粉黛不少，就沒見過這樣的女子。論相貌！她雖然算得上是清秀可人，但絕對稱不上是讓人驚傃動心的絕色佳人，頂多是那對烏黑炯亮的瞳眸，會勾人多看兩眼。不過，真正讓他覺得有意思的，是她無意間流露齣來如稚子般的神態。
這樣的姑娘，好特別啊！
「喂。」宋襄兒揮手招呼他。「你說我的本事好，那我的本事比起其他下毒的能手如何呢？」
「這？」她這麼一問，教楚嵐卿著實愣了下。
宋襄兒癟嘴。「你說我的本事好，難道不是指我下毒的本事嗎？」
「我還沒機會見識姑娘下毒的本事。」楚嵐卿提醒她。
「也是啦。」宋襄兒幾分頹然地坐下。
楚嵐卿在她身邊坐下。「姑娘可是四川唐門的人？」
「不是。」宋襄兒眼睛又亮。「你也曉得四川唐門啊，我就是想到唐門拜師學下毒解毒的。」
楚嵐卿眉頭微皺。「可我聽說四川唐門的使毒功夫是不傳外姓的。」
宋襄兒嘆氣。「我也是這麼聽說，不過--」她拉住楚嵐卿的衣袖，在她看來楚嵐卿願和她說四川唐門的事情，已經算得上是她的朋友了。「若是我嫁到他們家，情形會不會不同？我爹說，我們家世不好，我長得又不俊，人家不會要我的，你看，真是如此嗎？」
宋襄兒摺亮的烏眸，直盼著楚嵐卿，卻讓他心底冒了股不大舒服的感覺。
他們之前素昧平生，眼下也不過是初次見面，照理說，他實在沒理由為人家談到婚事，覺得不快。
不過，他一向都以為自己能讓女子傾倒的，沒想到這姑娘不但對他視若無睹，而且在他面前，還能侃侃談論她與其他人的婚事。這輩子，他在姑娘面前，還真從未覺得這麼挫敗過。
「你倒是說說話啊！」宋襄兒猛拉著楚嵐卿。
楚嵐卿回神說道：「你就為了學使毒的本事，這麼輕易地說要嫁給陌生人，不覺得可怕嗎？」
「我爹找人來說親，要我嫁的不也是陌生人。」宋襄兒振振有詞地說道。「我這輩子，就對使毒有興趣，而四川唐門的人，與我算是志趣相投，嫁過去，說不定很有意思呢！」
「你要找的可是要與你共度一生的人，僅是志趣相投就夠了嗎？」楚嵐卿又問。
「那還要怎麼樣呢？」宋襄兒凝視著他。「我從來沒想過這樣的問題，聽你這麼一說，倒教我慌了。」
楚嵐卿微哂。「我也不知道該怎樣的人才能廝守一生，我若知道的話，就會成親了。」說來好笑，這是楚嵐卿第一次與人認真地談論婚事。她那種坦率的目光，讓他在她面前，十分的自在。
「你也還沒成親啊？」宋襄兒一雙水眸彎彎地帶笑。「那好，你告訴我，你喜歡怎樣的姑娘。我這趟下到唐門，路上必然會遇到不少姑娘，我替你留意著。」
楚嵐卿失笑。他從來沒想過，會有人和他這麼說。
不過，話說回來，他看得齣來眼前這名女子閱歷極淺。也許就是因為她涉足江湖不深，加上心志專一，才能使她舉措之間純善無偽吧。
「怎麼了？」宋襄兒嘟嘴。
「千萬別替我留意。」楚嵐卿故意皺眉。「姑娘，你看不齣來我一表人才、風流惆儻嗎？！唉，我若要娶，怎麼會愁沒有姑娘要嫁呢。就是太多姑娘心儀於我，春蘭秋桂，各有丰姿，我才會不知如何選擇才好。你以為那朱採瑛為什麼追我，她就是要逼我娶她。」
「是這樣啊。」宋襄兒恍然大悟，凝眸直瞅著他。「你好像真的長得不錯。」
楚嵐卿正要露齣笑容時，就聽得未襄兒繼續說著：「你的眼睛比蛇的眼睛好看，鼻子比蝙蝠的鼻子好看，嘴巴也比蟾蜍的嘴巴好看……」她扳著指頭，認真點數著他的「優點」。
不會吧--楚嵐卿險些吐血。他的潘安之貌，他的星目劍眉，竟讓她說成這樣。
他急急擠了個笑容，壓住她的手。「知道我長得好看就可以了，至於我俊美的五官，就不用細究了。」他很怕從她口里，聽到最後一句「讚美」的話是--他比豬還瘦。這一點，他很早就知道了，不需要她說。
「喔。」宋襄兒點頭。
看著一臉無害的宋襄兒，楚嵐卿心中的好奇又多了幾分。這姑娘，活生生像是從地洞冒齣來的，他無奈地微笑。「不知姑娘怎麼稱呼、哪人士？」
宋襄兒笑道：「我叫宋襄兒，從京城來的。」
楚嵐卿眼睛一亮。「你也是京城人士？！」
宋襄兒遲了下，這才明白他話里的意思，驀地綻放笑容。「這麼說，你也打京城來的了。」心上突然又與他親近許多。
楚嵐卿一笑，神色間難掩自得。「在下楚嵐卿，京城楚家，姑娘該是聽過的。」眼下楚家最有名的，就是他風流劍客楚嵐卿了。
「楚家？！」宋襄兒凝眉。「比唐門有名嗎？」
敢情她是連聽都沒聽過了。
看著她，楚嵐卿忍不住嘆了口氣。「唉---」挫敗啊！
「怎麼了？我說錯什麼嗎？」宋襄兒探問。
「沒有。」楚嵐卿苦笑，轉了話題。「從京城到四川，可說是千里路遙，姑娘隻身獨行，不怕危險嗎？」
宋襄兒抬頭挺胸，一口氣地說著：「遇到危險，最了不得就是一死；可若是要我這輩子窩在京城嫁人，不能好好學學下毒解毒的妙法，那我就是死了，也不願瞑目。」
楚嵐卿愣了下，好半天才回神。
那一番話，豪氣萬千，教他由衷生敬啊。
楚嵐卿勾笑，從腰際解下一塊刻有他名字的玉佩。「到四川的路還很漫長，這塊玉佩，送給姑娘貼身收著。我楚家在各地都有鏢局，姑娘往後要是遇到麻煩，隻管報齣我的名字，自然會有人為你安排妥當。」
「不成，不成。」宋襄兒連忙搖頭。「我們才剛認識，我怎麼能佔你便宜呢？」她鮮少與人交往，人際往來的奧妙之處，她還不大明白。不過，基本的道理，她總是曉得幾分的。
「這樣……」他凝眉沈吟，忽地一笑。「那好。」驀然他低俯身子，像風似地，在她豐潤軟柔的頰邊輕輕點落一吻。
那一吻點醒了她粉腮的春天，彤潮氾濫。在微愕中，宋襄兒的情竇朦朧初開，她怔衝地望他，任隨雙頰滾燙。
「我也佔了你的便宜了，你就收下吧。」他溫柔地笑著。
她泛紅嬌羞的容顏，魅惑了他的心神，有一剎那他竟與了念頭，想陪她走這一程。不過，隻一片刻，這想法便消失無蹤。
他從不留在誰的身邊的。
「好好保重。」楚嵐卿把玉佩放在她的手上。
好半晌，宋襄兒才回神笑起。「我會保重的。」她站起來，朝著楚嵐卿遠去的身影大聲地說著。
她雙手緊握成拳，手中的玉佩齣奇地溫潤。
＊＊＊
和楚嵐卿分手之後，宋襄兒繼續往四川唐門的方向前進。這天，天灰濛濛地飄著雨，她撐了把略嫌破舊的傘，走過小鎮的橋頭。突然見到一名妙齡女子，在橋上擦著眼淚，作勢要往河中跳下。
她趕忙丟了傘，大聲喚著。「等等，等等--」快步衝到女子旁邊，雙手環抱住她。「你可別想不開啊！」
「你不要管我。」女子啜泣著，扭身要掙開她。「我不想活了。」
「好好的，為什麼不想活？！」宋襄兒勸慰著。
「不好、不好，我一點都不好。」女子淚如雨下，哭得更是傷心。
「好，好，你不好，你不好。」宋襄兒不敢與她爭辯，先哄著她，然後再轉語氣。「可是，不好還是得活著嘛。」
女子難過地說：「一個女人若是被人拋棄了，活著還有什麼意思。」
宋襄兒一時啞口，好半晌才擠齣話。「姑娘，我實在不知道你發生什麼事情，可我也是沒男人要，還不是活得好好的。」
聽她這麼說，女子的情緒才趨於平穩，雖猶低聲哭泣，卻不再有激烈的行動。
不過，宋襄兒並不敢確定她是不是打消了輕生的念頭，隻好繼續抱著她。
好半天，女子才又開口：「這位姑娘，謝謝您這麼關心我。我沒事了，您放開我吧。」
「喔。」宋襄兒松手，拾起旁邊的傘，為女子撐著。
女子回過頭來，朝她一笑。「對不住，我剛才這樣失態，一定嚇到您了。」
宋襄兒展了抹笑。「還好啦！你要不要和我說說，到底是怎麼回事啊？」她看這姑娘，雖然淋了些雨，有些狼狽，不過相貌實在是端莊秀麗，挺難想像她會遭人拋棄。
女子玉頰透紅，支吾其詞。「要是說給您聽，怕讓您見笑了。」
「我叫宋襄兒，姑娘要不嫌棄的話，就叫我襄兒吧。」宋襄兒露齒一笑。
女子拈笑。「襄兒姑娘。」她見宋襄兒待人親切和善，也就把心事說了齣來。
「實不相瞞，我喜歡上一個男子，為了他，我毀棄婚約，一路追尋他的下落。好不容易，我才找到他，他卻要我回去與未婚夫完婚。他竟不曉得我是拋下一切來找他的。今日，他若不要我，我也是回不去的。」
想到這點，女子忽覺悲從中來，低低切切地又哭了起來。
宋襄兒氣憤道：「這男人真是混帳！」她其實是不能明白這女子細膩的心思，隻是覺得這男人竟讓姑娘家受了委屈，要尋死覓活的，真是太混帳了！
「於今我也是恨死他了。」女子附和著。
宋襄兒意氣一發。「這麼著，你告訴我，他在哪，我替你齣氣。」
「你有法子替我齣氣？」女子水汪汪地盼著她。
宋襄兒抬頭挺胸，朗聲說道：「當然嘍！」這個機會正好，一來讓她教訓教訓這男人；二來讓她顯顯她下毒的本事。
＊＊＊
宋襄兒後來才知道女子的名字叫做江寧荷，芳齡十八，比她小了兩歲。她跟著江寧荷來到男子休憩的客棧，拿了包藥粉，讓江寧荷摻入男子的茶水中；她則是在隔壁的房間，等江寧荷的消息。
「砰」地一下，她聽到隔壁房間傳來乒乒乓乓的聲音，茶杯散了，桌椅摔了，男人倒了。
她勾唇笑齣--這男人受到教訓了！
緊接著一聲尖叫傳齣，刺得她連忙蓋住耳朵。
連著「砰」地幾聲傳齣來。江寧荷甩開門，急急忙忙地來到她前面。「宋姊姊，這是怎麼回事？」江寧荷上氣不接下氣地喘著。「你下的不是瀉藥嗎？為什麼他的臉色這麼難看？」
「瀉藥？！」宋襄兒連忙搖頭。「不是，不是。你不是說恨死他了嗎？我下的是『七日穿腸斷魂散 ，打算將他折磨致死，好消了你的氣啊！」看江寧荷的表情，地隱約覺得自己做錯了事，心開始慌跳起來。
江寧荷一聽她下的是這樣陰狠的毒藥，隻覺胸前血氣翻涌。「我不是真要他死啊，我是……」她話還沒說完，人就暈軟下去。
「糟了，糟了。」宋襄兒趕緊攙住她，俏容一時皺結在一起。「不行。」她轉念想到隔壁的男人，馬上放下江寧荷，往隔壁衝去。
「喂！」一進房，她趕緊叫喚那男人。
男人因為過度疼痛，躺在地上已經蜷成一團。他忍著疼痛、緊咬著下唇，試圖調息吐吶。
聽到宋襄兒的聲音，男人把頭抬起來。
「是你？！」
「是你？！」
幾乎是同時，兩人認齣了對方。那男人就是以風流自詡的楚嵐卿。
楚嵐卿困難地吐著：「你怎麼來了？」
「我……」宋襄兒臉色轉白，囁嚅地說道：「我來替你解毒的。」
「解毒？」楚嵐卿皺眉。「那毒是你下的？！」聰明的他，馬上就猜齣幾分原委，隻是他怎麼也沒想到自己竟會栽在她手上。
「你……」楚嵐腳手指著她，過於激動之下，血氣啣接不上，眼前翻黑，他人昏了過去。
第二章
楚嵐卿自虛軟中起身。「嗯……」頭還悶重，眼眸尚在定焦中，他很自然地探手扶靠旁邊。
搭到一具軟柔的軀體，他將視線順移過去，一位姑娘伏在他的床邊趴睡。等看清楚是宋襄兒後，他無奈地搖頭。他沒想到會再遇見她，更沒想到會是在這種情形下遇到她。
他無心的觸碰喚醒了宋襄兒。「……」宋襄兒呻吟一聲，揉揉惺忪的眼皮，抬頭看他。「你起來了啊？」
楚嵐卿注意到她的眼睛紅腫。「你哭過了？」
宋襄兒烏亮的眼眸閃躲了下，終究還是點點頭。「嗯。」她整個頭垂下，避開和楚嵐卿對望。
見她這樣，楚嵐卿知她、心中不好受，故意輕輕碰她。「宋姑娘，你上次不是問我，你使毒的本事如何嗎？這次我可確定了，你下毒和解毒的手段都是一流的。你看看我，之前還痛不欲生，現在可又生龍活虎了。」
宋襄兒還是把頭悶著。「那是因為你底子好，毒才能解得這樣快……」她的聲音趨小，眼眸里突然又轉齣一滴豆大的淚。
「怎麼了？」楚嵐卿溫柔地探問。
「對不起，我險些害死你。」宋襄兒眨了眨眼，硬生生地把眼淚逼回眼眶里。
「都怪我這個大笨蛋……」
看她這樣傷心，楚嵐卿一時也不知如何安慰才好，隻好說道：「我沒有怪你的意思，你也別自責了。」他向來都是個溫柔的人，微有幾分虛軟的嗓音，仍是沉厚篤實、暖人心胸的。
宋襄兒自然地抬起頭來，在他眼里，汲取溫暖。「你不知道，我是個笨蛋，打小就是這樣子。下毒的分量我可以抓得齣來，不過人家話里的輕重，我總是掂量不齣來。我聽寧荷妹妹的話，以為你是個負心漢；又聽她說恨死你，以為她是真心要你死，我怎麼知道，你不是負心漢，她更沒有要你死的意思。我這一次，不但險些害死你，最後又讓寧荷妹妹氣我，我真是笨……」
她的語音已是哽咽，可晶透的淚花，還強自忍蓄在烏亮的眼眸里。
楚嵐卿見她這樣，心里一疼。他可以想像到她鎮日鑽研毒術，不善與人交際，但心頭又盼著能與人往來的矛盾，也許她自小就寂寞啊！
「過來。」他盼著她，低厚地喚著，沉柔的聲音是攝人的咒語。
宋襄兒溺在他眼底的呵疼里，聽著他的話起身。不過，她的腳趴著有些麻了，甫起身，嬌軀就失衡地往前傾。她才想穩住重心，身子就讓楚嵐卿滿滿、滿滿地抱住。
飛揚的髮絲，在他寬廣的胸前停靠。她愕然，在他暖人的氣息中，霎時胸口悸跳，枰枰枰地，她竟聽到自己的心跳，以及他的。
從她有記憶以來，就是她爹也沒這樣抱過她。
他太過俊俏的外表，讓她忽略了他的胸前偉岸、他的臂膀有力。他的懷抱，讓人不自覺地想傾身倚賴。
這種感覺既陌生，又讓人貪愛哪！
宋襄兒雙頰醺燙，嫣然醉紅，迷跌在他胸前。
楚嵐卿順撫著她的發。「不要這樣說你自己。」他的話可是將她疼惜入懷啊。
她不自覺地探手，想要攀住他。
沒想到，門外突然響起一聲叫喚。「楚哥哥。」
宋襄兒如讓人擊中，猛然驚醒，慌亂地起身。
楚嵐卿拉住她的手，她卻倉皇地掙開。「我去開門。」她快步離去，幾乎是半逃了。
看著她，楚嵐卿心頭泅漫開不捨的感覺。她也許已到了論及婚嫁的年齡，可她的心情就隻是小孩而已，一個沒讓人好好憐愛過的小孩啊。
他想抱她入懷，讓她倚靠；然而她卻是不知所措，忐忑遁逸。
宋襄兒急急地開了門，悶頭齣去，險些和端著湯來的江寧荷撞上。
幸好江寧荷的反應不算慢，及時地閃了開來。「宋姊姊。」她喚了宋襄兒一聲，敏銳地察覺她的異狀。
宋襄兒臉頰泛紅，眼神飄忽不定，應付似地瞅了她一眼，扯了抹笑。「楚嵐卿已經沒事了，你進去看他吧。」說完話之後，她也不等江寧荷反應，就匆匆地閃開。
「怎麼了？」江寧荷瞟睞地離去的背影，也看不齣個所以然來。索性轉身入屋，甜甜地喚了一聲。「楚哥哥。」
＊＊＊
宋襄兒逃回房間之後，立刻倒了杯茶，一口仰盡。「我是怎麼了？！」她喃喃地念著，手指撫上面頰，臉竟然還微微地發燙。
她再不解情事，也能察覺自己的異狀，是因為楚嵐卿而起的。
第一次，她的心緒因為一個男人而上下，因為一個擁抱而起落。
她抿咬著唇。「不行。」她不喜歡這樣的自己。
幾乎沒多想，她轉身就把包袱收了，臨走時連傘都忘記拿。她開了門，直接往樓下蹬蹬地跑去。
還沒到櫃檯，她的視線就讓一道紅色的身影攫住。
一名年輕的女子，持了把劍，抵住掌櫃的脖子。「說！你們這裡，有沒有一個叫楚嵐卿的住店。」
聽到她要找楚嵐卿，宋襄兒抓著包袱的手不覺地緊了。
她緊張地打量那女子，見她神態雖有幾分嬌蠻，但肌膚賽雪、明眸皓齒，確實是個傃麗無雙的美人胚子，不過那清亮的聲音，她好似在哪兒聽過。
「本姑娘問你，你是不會回話嗎？」女子晃著劍在掌櫃的頸邊冷蹭著。
「姑娘……」掌櫃嚇齣了一身汗。「您把劍拿走……小的……小的……這就幫您查。」
「快點。」姑娘收了劍。
「啊。」宋襄兒逸齣一聲輕哼。她想起來了，這女子叫朱採瑛，是那天晚上追著楚嵐卿的姑娘。
宋襄兒心中暗叫聲糟，轉身又往樓上衝去。
她幾乎是連手帶腳地撞開楚嵐卿的門。
之前她匆忙地走，現在又慌亂地進來。楚嵐卿和江寧荷都不解地看著她。楚嵐卿眼尖，看到她手里多了個包袱。「你要走了？」他眉頭一擰。
宋襄兒看著兩人，他們不知道何時，已經移到桌前坐著。她喘了口氣，才能擠齣話來。「朱採瑛追上來了。」
楚嵐卿眉頭再揚高。「她怎麼又追來了？！」頭痛啊！
他吁嘆了口氣。「你還能再找群蛇來嗎？」
「不行。」宋襄兒搖頭。「這附近沒有這麼多蛇的。」
江寧荷見他們倆一搭一唱地來回，她卻什麼話都接不上，頗覺得不是滋味，隻好扮了抹笑。「楚哥哥，那朱採瑛是誰啊？你們怎麼識得的？」
「說來話長，我下次再解釋給你聽。」楚嵐卿對她一笑，人卻站了起來，往門口探去。
宋襄兒聽到樓梯間有聲響傳來，連忙移身到楚嵐卿旁邊。「你快帶著寧荷妹妹跑吧，我幫你擋一擋。」
「我怎麼能讓你幫我擋。」楚嵐卿搭上她的肩，突然靈機一動，展顏露笑。「等等，你願意幫我擋嗎？」
宋襄兒愣了一下下，她不是故意的，可她就是注意到，他笑起來很好看的。須臾，她回過神之後，扯開笑容。「我當然願意幫你了。」
「那好。」楚嵐卿馬上丟下宋襄兒的包袱，拉著地往床邊走。
「你們要做什麼？」江寧荷起身，跟著兩人的步伐走，不安地問。
「我要宋姑娘假裝是我的未婚妻。」楚嵐卿脫下鞋子擺在床邊。
「不行啦！」幾乎是同時，宋襄兒和江寧荷都叫了齣來。
他們才要抗議，朱採瑛就已經進屋了。「楚嵐卿，我看你沒得跑了吧！」她本來面上還挂著笑，卻在看到兩位姑娘圍著楚嵐卿的時候，表情一僵。「楚嵐卿--」她大聲咆哮。「你給我說清楚，這是怎麼回事？」
「啊！」宋襄兒被她嚇了一跳，不過，讓她心跳又漏了一拍的是楚嵐卿；楚嵐卿就在這當頭，從容自在地腿下她的鞋，把她抱到腿上。
「你在做什麼？」三位姑娘同時驚呼齣聲。
「怎麼？」楚嵐卿對上失採瑛。「我抱我自己的未婚妻，還得報備嗎？」
「未婚妻？」朱採瑛眉峰一揚。「我怎麼沒聽過你楚嵐卿有未婚妻？」她打量著宋襄兒，宋襄兒在她的注視下，不安地把頭低下來。
楚嵐卿雙手環摟住宋襄兒，給她安撫。
「哼！」朱採瑛轉了個蔑笑。「楚嵐卿，你休想隨便抓個女子，混充你未婚妻來騙我。」她雙手環胸，斜娣著宋襄兒。「你若要找，也找個漂亮些的，說不定我還相信點。」
宋襄兒本來就知道自己長得不特別好看，聽她這麼說，心里頭就更退縮了。她靠著楚嵐卿耳邊低語：「我就說找我扮你的未婚妻不成的嘛，你若找寧荷妹妹，還比較像個樣子。這下怎麼辦啦？」
「不用擔心，隻要你配合著我演戲，就沒問題的。」楚嵐卿附在宋襄兒耳邊。
「況且，你也知道江姑娘是與人許了婚配的，我怎麼能找她來做假呢？」
看兩人親昵地耳語，朱採瑛不悅道：「你們倆嘀嘀咕咕地說些什麼？莫不是謊沒撒好，現在才要來串通。」
楚嵐卿一笑。「襄兒是在問我，你是哪來的姑娘，這麼沒教養。我當然得跟她解釋，說你當時是怎麼賴上我的了。」
「楚嵐卿，你別欺人太甚。」朱採瑛怒道。「你若對我無意，當時就不該將我從那群人手中救齣，讓我以為你是正道人士中，唯一不計較我齣身背景的人。之前，是你自己要對我百般的好，可又在我情動之後，才想盡辦法要躲開我。好！我朱採瑛也不是死皮賴臉之人，若你能證明那姑娘確實是你的未婚妻，我這就走人。」
「要我證明。」楚嵐卿沈吟著。
「死了。」宋襄兒對著楚嵐卿低語。「我們就見過這麼幾次，我拿什麼證明是你的未婚妻？」
「總有辦法的。」楚嵐卿轉動神思，又是一笑。「我給你的玉佩呢？」
「在我懷里。」宋襄兒在緊張中，腦筋沒楚嵐卿動得快。
「拿齣來吧！」楚嵐卿揚唇。
「做什麼？」宋襄兒探手入懷中尋找。
她就窩在楚嵐卿身邊，兩人動作親昵得讓旁人吃味。楚嵐卿還故意抱著宋襄兒，半逗呵著她。「我的好襄兒，快點把我們倆的定情物拿齣來吧。」
宋襄兒臉上一紅，雖知道這隻是做戲，可聽他這麼叫她，她心里還是泛齣一股暖甜。
宋襄兒玉頰羞緋，拿齣玉佩，交給楚嵐卿。
楚嵐卿把玉佩攤在掌心，對著朱採瑛笑起。「這塊玉佩，是我八歲那年，我爹送我的。玉是和闐的玉，請了人稱『鬼師
的刀無痕所刻，那是我多年來貼身不離的東西。你說，這可不可以當作證據呢？」
宋襄兒低呼：「真的嗎？」她不知道他竟把這麼珍貴的東西給她。
這塊玉，朱採瑛是見過的，她死命地咬緊紅唇。
一旁沉默許久的江寧荷，從剛才就一直強忍著酸意，等聽了這番話後，那醋勁就再也壓不住。「你騙人！」
之前，她醒來之後，曾聽宋襄兒簡單說過和楚嵐卿認識的經過。當時，她聽聽就過了，也不以為意；見了這玉佩，她才知道宋襄兒對楚嵐卿而言，竟是特別的。
嫉妒之情，漫過理智，她不經思考，憤怒地指著宋襄兒，一股腦兒地就把話拋吐了齣來。「宋襄兒，我拿你當姊姊看！你怎麼能騙我呢？你之前明明就跟我說，你和楚哥哥隻見過一面，如果是這樣的話，他怎麼可能把這麼貴重的東西給你？」
「我……」宋襄兒一時啞口。
朱採瑛見情形不對，立刻質問道：「楚嵐卿，這女人到底是不是你的未婚妻呢？」
「當然是了。」楚嵐卿抑下想罵江寧荷的衝動，把宋襄兒兜進懷里。「江姑娘因愛成妒，她的話豈能採信？玉佩是從襄兒懷里拿齣來的，你剛才不也見得分明嗎？」
「就是這樣，我還是有些不信。」朱採瑛冷嗤一聲。「從來都聽說你眼高於頂，現下怎麼甘心娶一名相貌平凡的女子。」
宋襄兒本就沒有自信，這麼一聽，身子自然縮起。楚嵐卿知道這話傷了她，隻把她抱得更緊。
劍眉飛揚，楚嵐卿對著朱採瑛，第一次口吐不悅。「朱採瑛，你要我證明，我就提齣證據給你，可你這樣說襄兒，太過分了。」
他的話，是在保護宋襄兒，這一點任誰都聽得齣來。
堅強的臂膀，將朱襄兒整個環住，在他的氣息里，宋襄兒第一次體會到讓人護守的感覺。
她的心暖暖地跳動。
楚嵐卿就在她的耳邊說著：「襄兒或許不是絕色，但她自有她討人喜歡的地方，我看她的每一處，都覺得好。她的性子，既勇敢又淳厚，讓人又愛又憐，我為什麼不能娶她？」
聽他這麼說，宋襄兒兩頰紅通通地醉燙。
她從來不識得讓人驕寵的滋味，於今才知道，原來這樣的醺然，會讓人溺沉。她不知道楚嵐卿是否為了做戲，才說這番話，可她心動了，咚咚地為他。
她甜甜地泛笑，傾身往他懷中倒去。偎在他身旁，就是隻這麼一刻，她也滿足了。
嬌綿的身子，驀然向楚嵐卿倚靠。楚嵐卿眉目之間的神色一動，深邃的眼眸霎時又柔，這樣的她，勾惹齣他想好好疼惜的心情。
兩人的動作與言語之間，繾綣漫流。
「好。」朱採瑛醋勁大發。「我倒要看看你有多愛她。」她刷地抽齣劇，反手挽齣森寒的劍花，縱身向宋襄兒刺來。
楚嵐卿本能探手握劍，手到腰際卻摸摸了空。
他這才想起，他還在療毒中，劍不知何時讓誰撤下了。
眼看朱採瑛的劍鋒已然逼近，他突地轉身，將宋襄兒旋壓在下。朱採瑛未及收手，劍尖直刺入楚嵐卿背上。
楚嵐卿咬緊牙關，眉峰痛苦地勾扯。
「啊！」看到血冒齣來，江寧荷尖叫。
宋襄兒愣了，他竟為了她受傷？！
朱採瑛先是一怔，而後眉心一挫，將劍拔了齣來。
楚嵐卿扯了抹笑。「朱姑娘，你已經知道我對襄兒的情意了，可以死心了吧？」
臉色蒼白的朱採瑛把劍收入鞘中，痛苦地吐道：「楚嵐卿，我祝你和宋姑娘永結同心。」
「謝謝你的好意。」楚嵐卿手握成拳，俊容滲汗齣來，卻依然帶笑。「不過，帖子我不發了，人，我也不送了。」
「我不會再來找你了。」朱採瑛霍地轉身，縱身掠齣。
楚嵐腳手一軟，向宋襄兒靠了去。
「我幫你止血。」宋襄兒一邊擋住楚嵐卿，一邊叫著江寧荷。「妹妹，我的包袱里有金創藥，你快去拿來。」她順勢就把楚嵐卿安在床上。
「喔。」江寧荷這才回神，快步地拿起宋襄兒掉落在地上的包袱，她本來要打開包袱，卻讓宋襄兒叫住。
宋襄兒轉頭喚她。「妹妹，我里頭好幾瓶藥，你會弄混的，還是拿給我吧。」她抽齣腰間短刀，割下貼身的衣料。
江寧荷奔到宋襄兒身邊，把包袱拿給她。
宋襄兒解開包袱，拿齣里面的金創藥，幫楚嵐卿糝上。
楚嵐卿微扯了一抹笑。「沒想到，你的動作倒是俐落。」
「我家以前開過鏢局，看人受傷流血總是免不了，我多少也學了點。」宋襄兒手上繼續為楚嵐卿處理傷口。
「這麼說，我們不隻同鄉，祖上還是同業呢！」楚嵐卿又是一笑。「想想，你的事情，我知道的還真不多。」
「我們也沒什麼交情，你竟這樣為我受傷。」宋襄兒難過地說。
「這不算什麼，行走江湖，受傷中毒，總都是難免的事情。」楚嵐卿勾唇。「況且，你是為了幫我假扮未婚妻才會惹上朱採瑛，我怎麼能拖累你受傷呢？說來，這是我自己的事情，算不上是為你受傷。」
算不上是為你受傷。
聽楚嵐卿最後一句話，宋襄兒心里反齣一陣苦味，原來隻是她自作多情而已。
她一時恍惚，手上的動作頓了下。
楚嵐卿敏銳地察覺她的異狀，卻又不知她是怎麼了，隻好轉了話題。「我之前不是和你說過，我最大的困擾，就是太多人愛，現在你可信了吧？」
「我信了。」宋襄兒勾起一抹幽忽的笑，喃喃地說。
她真的知道，為什麼會有這麼多人愛上他了。
＊＊＊
在宋襄兒和江寧荷細心的照護下，楚嵐卿傷口復原得極快。那天晚上，宋襄兒正要去為禁嵐卿替換敷料，到門口時，卻聽到楚嵐卿和江寧荷說話的聲音。她本來打算要走，卻又隱約聽到江寧荷好似在啜泣。
她的心猛跳了下，悄悄地伏躲在窗欞下，抬頭偷覷。
隻見江寧荷擦拭著眼淚。「楚哥哥，都怪我不好，我那天不該胡亂說話，激怒了朱採瑛，才會害你受傷，你可以打我罵我，就是不要趕我走。」
宋襄兒聽到江寧荷要走，心跳又快了些，更仔細地聽著。
楚嵐卿溫言說道：「整件事情追根究底，都是我自己惹齣來的，我怎麼會怪你呢。我要你走，不是趕你，實在是為你著想。我聽說你未來的夫婿，是人中龍鳳，你應該好好把握這樁姻緣才是。」
在外頭的宋襄兒聽得猛點頭。要是江寧荷肯走，以後就剩下她和楚嵐卿了。
一聽楚嵐卿這麼說，江寧荷反應又激。「我不要，我不要！他再好，都與我無關。楚哥哥，我喜歡的就隻有你啊！」
宋襄兒眉頭皺起，手扒抓著墻壁，張大眼睛看楚嵐卿怎麼處理。
「我隻能承蒙錯愛了。」楚嵐卿把手搭在江寧荷肩上。「江姑娘，你是個好姑娘，隻可惜我是個浪蕩不安的人，無法給任何姑娘承諾。我現下真的沒有娶親的意思，你若再跟著我，隻會更加痛苦的。」
「我不信，你真的不願意娶妻。」江寧荷一雙水眸對著他。「你那天對宋姊姊說得情深義重，難不成，你心頭喜歡的是她？」
宋襄兒臉上一臊，劇跳的心兒就快從胸口蹦齣。她死命地盯著楚嵐卿，怕錯過他任何表情、任何話語。
楚嵐卿稍微愣了下，旋即恢復了尋常的笑容。「你想到哪去？那天你不也在嗎？一切都是做戲而已啊！」他相信，那天他對宋襄兒泛起的異樣感覺，隻不過是太入戲了，才會如此。
一聽楚嵐卿這麼說，宋襄兒的心陡地寒涼。那張俊容，霎時模糊在潮潤的眼眶中；隻是他的話，還繼續地飄進她的耳里--
「我楚嵐卿結識的女子無數，從來就不曾動過婚配的念頭，你何苦將青春耗在我身上，聽我的話，回家去吧。你和朱採瑛不同，她身負絕藝，可獨來獨往；你柔弱無力，單身行走江湖，反過來，會讓我擔心的。」
江寧荷嗚嗚嗚地低泣，宋襄兒則是捂緊了嘴巴，不讓自己的難過走泄。
在她淚眼婆娑的視線中，幻疊開來幾個楚嵐卿，他們都抱著江寧荷。「江姑娘，還是讓我送你回家吧。」
一剎那，禁不住的淚，在宋襄兒的臉上氾濫。
楚嵐卿厚實的胸膛，她也曾經倚過，他是世上唯一這麼抱她的人啊，可是，她卻不是他唯一抱過的人。
驀然，她才明白一件事，原來他對她的好，是這麼殘忍。
第三章
宋襄兒不說一聲，就這麼像陣風似地消失。楚嵐卿還來不及弄清楚原因，就再也沒看過宋襄兒；兩人這一分別，竟隔了半年。
初秋中午，天氣還燠熱地悶人胸口，楚嵐卿揮擦著汗。
他見前面一座茶棚，才打算入內歇腿休息，就發現了古怪。
以他所知，這茶棚一過，翻了趟山路，便可入城了。印象中，這裡常常是人來人往，怎麼此刻隻剩一名老漢，枕在桌上打盹。
「老人家。」楚嵐卿開口叫他，老漢睡得正酣，頭沉晃著，一時也沒醒來，楚嵐卿連叫了幾聲。「老人家--」
「嗯……」老漢終於醒來，眨了眨眼，見有人上門，趕緊跳了起來。「客官。」他笑著，順口抹掉嘴角邊的口水。
「麻煩來壺茶。」楚嵐卿微哂，拿起隨身的水囊。「順便幫我滿上。」
「好，好。」老漢接過水囊，轉身舀水。
楚嵐卿逕坐下來，他手上朝桌面一抹，就沾上了灰塵。楚嵐卿逸了抹笑。「老人家，我記得這裡以前挺多人往來，不是嗎？」
「唉！」老漢回頭，提了壺茶來。「客官，您有所不知，這大半年來，生意是越來越難做了。」他把茶杯拿齣來，替楚嵐卿倒上。
「怎麼了？」楚嵐卿問著，輕啜著茶。
「您一會兒聽我說。」老漢轉身，先幫楚嵐卿把水囊放好，爾後拉了把椅子坐下。「大概半年前開始吧，不知從哪兒來了群毒蛇，霸了這座山頭。往來的商旅中，好幾個都給咬死，見過那蛇的人，都嚇破了膽。聽說，那種蛇長得怪邪氣的，全身是黑的，偏就從兩眼之間，竄了道白紋到尾巴。」
想到這蛇的長相，老漢嘖了一聲。「可怕喔！這件事情逐漸傳開後，大夥兒當然是寧可繞遠路，也不願打這兒過，人也就越來越少了。」
老漢倒了口茶，也喝了起來。「客官，趁著現在還有日頭，蛇還不大活動，您等會兒吃點東西，就快些上路吧。路上記得避開陰溼的地方，比較不危險。」
「謝謝，我曉得。」楚嵐卿稱謝。
老漢忽然又嘆了口氣。「唉，像您這樣懂得自保，是最重要的。前兩天，一位姑娘經過，我這麼囑咐她，她竟還笑笑地告訴我，要去把那蛇抓來。」
「抓蛇？」楚嵐卿眉峰一瓏，聽老漢這麼說，他腦里冒齣宋襄兒的身影。
老漢又道：「那姑娘說，她還沒見過這樣的毒蛇，非得抓來見識不可。唉，希望她隻是說笑的就好，要不然，蛇沒抓到，反被咬了一口，可就慘了。雖然說，我們……」
楚嵐卿暗叫聲糟，截了老漢的話。「您說的姑娘長得什麼樣子？」
老漢搔頭。「挺年輕的，說不定不到二十歲，個頭不大，不算特別漂亮，不過兩個眼睛黑不溜丟的，挺精神、挺好看……」
楚嵐卿越聽越像是宋襄兒，他心頭竄起一陣不安，霍地起身。「謝謝。」丟了錠銀子，拿回水囊，縱步掠齣。
看到銀晃晃的銀子，老漢初是愣了下，隨即拿了起來，對著楚嵐卿漸遠的身子大喊。「要不了這麼多的，客官，那您不吃點東西嗎？」
「客官……」楚嵐卿身子消沒得極快，若不是手上的銀子沉甸甸的，他簡直要以為剛剛那人，是他曬昏了，才胡想齣來的。
＊＊＊
寅時，日頭西偏，宋襄兒半趴伏在一處陰涼的石壁前，她的正前方，有個約一個半拳頭大小的洞。
「齣來嘛！」宋襄兒對著石洞軟哄著，石洞內仍舊沒有動靜。
「唉！」宋襄兒嘆氣，換了姿勢，坐在前方。「我的蛇大哥，你就看在我苦心守候的分上，齣來和我見個面吧。你可知道，我這兩天，吃不好、睡不好，全都是為了你。若見不到你，我的人生就失去意義了。」
她說得煞有介事，感人肺腑，隻可惜蛇畢竟冷血，全然不動。
「唉！」宋襄兒又嘆了口氣。
旁人都說這整座山頭都讓蛇霸住了，偏偏她來了這兩天，就隻見到這條蛇。而且這條蛇，鬼靈得緊。知道她守在洞外，竟就是不肯現身。她也曾撒過她獨門的誘餌，不過始終無法將這蛇給騙齣來。
「喂。」宋襄兒拉下臉。「你再不齣來，我可要親自把你從洞里揪齣來了。」宋襄兒發下狠話，洞內仍舊文風不動。
沙沙地，隻有風吹過葉子的聲音，聽來像是奚落。
宋襄兒秀眉一揚。「別說我沒警告。」打算要將手探入洞內取蛇。
她也知道，這是危險的舉動，隻是她實在等得有些不耐，所以仗著多年抓蛇的本領，她還是決定試一試。
她將袖子挽了起來，身子伏好，聚斂起精神。隻見她眼眸炯炯發亮，下手小心翼翼，她控制呼吸，不讓呼吸緊湊，心跳雖然加快，還是穩定地在胸前咚咚跳動。她專注神思，伸手探入陰冷的洞內。
突然，從她的背後傳來一道緊張的聲音。「你在做什麼？」
她唰地回過頭，一眼認齣是楚嵐卿，她微是有些吃驚。本能地，她的心頭在這片刻間掠過不祥。「啊！」手上刺了一下，她被咬了。
她連忙抽齣手來，眉目擰成一堆，手上被刻下咬痕。
「痛嗎？」楚嵐卿縱身飛撲到她旁邊。
「不痛，隻是有些麻麻的。」宋襄兒照實說。
「那……」楚嵐卿眼睛探問著她，再瞟看著她手上的傷口。
「不痛，不表示沒毒。」宋襄兒扯一抹笑。「這蛇恐怕毒得很，而且，我手上沒解藥。」
「該死！」楚嵐卿咒道，反手割扯下衣角。「你為什麼要去招惹毒蛇呢？」忙將布料綁在宋襄兒傷口的上方。
宋襄兒配合地把手放低。「沒有毒的話，我做什麼抓它呢？」
她又笑，那句話她以前說過。他們倆頭一回見面、她放了群毒蛇齣來的時候，她也是這麼說的。
楚嵐卿抬頭，顯然也想起她上次說的話，隻是他無法像她一樣笑齣。
「做什麼這樣看我？」宋襄兒勾開嘴角。「我猜--」她眉頭皺了下，楚嵐卿稍稍割開她略腫的傷口，她吃疼地輕逸了一聲。「呼……」
「忍一下。」楚嵐卿輕柔地安撫她，低身以嘴湊到她的手上。
「等等！」宋襄兒幾乎是尖叫了。「我自己吸，你嘴里要是有傷口的話，你也會中毒的。」
楚嵐卿又露齣他一貫的笑。「我知道。」隻是他並不理會她，反而忍著傷口的腥臭滿入他的嘴巴，一點一點地吸吐。
「呸！」他把毒液吐齣，拿起水囊漱口後，繼續為她吸齣蛇毒。
若要確保她的安全，這吸吐的動作，恐怕得持續半個時辰才行。
宋襄兒看著他規律的動作，心頭漾齣暖意。她不再堅持，隻是說道：「我猜一個時辰後，毒要是不散的話，我會不能說話、表情呆滯、聲音嘶啞、口吐白沫，然後昏迷……」
她說得楚嵐卿心慌，他隻得停下，瞪了她一眼。「宋襄兒，你不知道被蛇咬傷的病人要保持安靜和鎮定嗎？」
「我很鎮定啊！」宋襄兒無辜地望著他。
楚嵐卿無奈一笑。「可是你不安靜。」
「你不要生氣嘛。」宋襄兒黑白分明的美目盼著他。「我是怕，萬一，我是說萬一，萬一我昏過去了，又再也醒不過來了，那……那這可能成為我們共處的最後時間了，我不想浪費掉，所以才想和你說些話。不過，我又不知道說什麼才好，隻好……」
她的話，聽得楚嵐卿心里一股酸、一股柔，又一股憐惜。
楚嵐卿展顏，堅定地說道：「不要胡思亂想，你要相信我。」
「嗯。」宋襄兒點頭，不再說話，沉靜地看著這個讓她心動的男人，專注而溫柔地替她療傷。
她怎會不相信他呢？不管他是讓她歡喜，讓她憂愁，讓她想念，讓她埋怨……但她從來不否認，他有股力量，一股讓她安心的力量。
＊＊＊
翌日傍晚，彩霞滿天，城內還有不少人來來往往，他們對著楚嵐卿和宋襄兒指指點點。
宋襄兒睨了他們一眼，卻又不知怎麼說才好。
唉，誰讓楚嵐卿硬是堅持要一路抱著地。
若是在荒郊野外，她讓他抱著，暗自享受被他呵寵的感覺也就夠好了，但現在就在大街上，這麼被人指點談論著，她臉都快燒紅了。
「喂。」宋襄兒小聲地喚著。「楚少俠，我沒事了，你放著我自己走就可以了。」
「不行。」楚嵐卿搖頭。「先前的處理，隻是穩住你體內的毒，並沒有將它盡數消解。你要是妄動的話，餘毒未散，直入臟腑心竅，後果難料。」他的表情難得的嚴肅。
她吐了下舌頭，心知是因為他在乎她，才會流露這樣的神情。宋襄兒嘴角泛齣嬌甜，俏顏含羞地說道：「你這樣子，旁人都在看我們。」
楚嵐卿故意正色。「我如果叫他們不要看，會不會好一點？」
「不要，不要。」宋襄兒連聲說著，一會兒才會意過來，他是在說笑。黑眸斜睨，麗人微嗔。「你這人……」
楚嵐卿逸笑。「我倒不知道，你不怕毒蛇，就怕羞。真要是覺得不好意思，我看你把眼睛閉上好了。」
宋襄兒壓低了聲音。「不要。」若閉上眼，她就見不到他一心為她的模樣了。
「真是怪丫頭。」楚嵐卿轉眸看她，俊容勾齣迷人的笑。
「隨你說。」宋襄兒丟了一句，把頭側過，半埋入他的胸前，聽著他令人安穩的心跳。
楚嵐卿搖頭一笑，抱著她再往前走。「前頭是我家開設的鏢局，我帶你去那裏療傷吧。」
宋襄兒有些驚奇。「還不知道你家大業大，連這城里也有你們的鏢局。」看來，楚嵐卿家世之顯赫，恐怕超乎她的想像。
「剛好而已。」楚嵐卿輕輕一笑，移了視線，跨步進入一間鏢局內。「呂叔，我回來了。」
他才剛進去，就有人齣來招呼。「這位少俠，您找我們鏢頭，可有什麼指教？」來的是個年輕的漢子，他上下打量著風采懾人的楚嵐卿，顯然還不清楚他的身分。
宋襄兒凝眉。「你不是說這是你家的鏢局？」
楚嵐卿朗笑。「家大業大，就這壞處。手下這麼多，要想讓每個人都認得，也不是那麼容易。」
「您是……」那人盤量著楚嵐卿。
一名魁梧的老者從里面轉齣來，由於楚嵐卿背著光，他一時還沒看齣來，片刻之後，他才認齣。老者不敢置信地叫道：「少主！」趕步到他身邊。「少主，真的是您啊！」他眨了眨眼，眼眸里竟溢齣水光。
「原來是少主！」旁邊那年輕人連忙抱拳施禮。「小的孫爭，有眼無珠，沒認齣少主，請少主原諒。」
楚嵐卿是齣名的「風流劍客」，他的名聲，孫爭向來是曉得的，就可惜沒見過他的人。今日見他器宇軒昂、眉目俊朗，才隱約領略這名啣，絕非浪得。
「原諒？！」楚嵐卿看著孫爭，忽然搖搖頭。「不原諒。」
楚家鏢局講究上下有序、賞罰分明，孫爭聽楚嵐卿這麼說，連忙把頭低下。「願領少主責罰。」
「真是的。」呂鏢頭揚起兩道濃眉。「少主才回來，你就惹少主不快。」
「等等--」楚嵐卿笑齣。「我什麼時候說我不快了？」
呂鏢頭看著楚嵐卿。「少主要不是動怒了，怎麼會說不原諒？」
楚嵐卿聳肩一笑。「沒怪罪，哪來原諒？呂叔，您要我怪他什麼呢？怪他太年輕嗎？我多少年沒回來了，也隻有像你這樣的老頭子，才認得齣我來；像孫爭這種年輕有為的，不知道我，才是應該的。」他微側過頭，對著孫爭露齣友善的笑容。
孫爭年輕的臉龐，放開滿臉的笑。他孫爭不過是個小人物而已，楚嵐卿竟會將他的名字記住，這種窩心的感受，讓他很快地便喜歡上楚嵐卿。
宋襄兒在一旁，一直插不上話。不過，就她的觀察，楚嵐卿已經博得孫爭的好感了。她也知道他是好人，又是個聰明的人，三言兩語，就能讓人喜歡。唉，她明明曉得這點，卻還是在重逢的時候，不知覺地沉溺回喜歡他的感受中。
宋襄兒的神思有一時恍惚，爾後，才又回到楚嵐卿與人的對話里。
呂鏢頭對著楚嵐卿抱怨。「少主，你一離開，就是多少年啊？你當隻有那些姑娘家會想你，我這老頭子就不會想你嗎？」
「我不敢回來啊，我一回來，你們就報訊給我爹。到時候，他老人家又要逼著我相親了。」楚嵐卿輕易地帶開話。「我這趟回來，就是為了替這位宋姑娘療毒。呂叔，你找個房間，讓我安頓宋姑娘，然後再去替我把最好的大夫請來。」
「是。」呂鏢頭的目光移向宋襄兒，頷首一笑。老練的雙眸並不灼人，但是還是暗藏著打量的意味，想知道宋襄兒和楚嵐卿究竟是親近到什麼地步。
看了一眼呂鏢頭，楚嵐卿清湛的眸光帶笑，呂鏢頭在想什麼，他是心知肚明。
他叫了一聲：「呂叔，快點帶我去吧，宋姑娘需要靜養的。」
「好。」呂鏢頭收了眼神，領著兩人朝內走。
＊＊＊
楚嵐卿把宋襄兒放在床上後，走了幾步，倒了杯茶給她。「這裡齣入的多是男子，要不要我找個小姑娘照顧你？」
接過茶杯的宋襄兒猛搖頭。「使不得，這樣就很好了，別再為我費心了。」
「你喔。」楚嵐卿彎指，輕扣著宋襄兒的額頭。「就算不讓人費心，也夠讓人操心的，那時怎麼不留個信，一聲不響地就走了？」
把她安頓好之後，他才有這心思好好問她。
宋襄兒虛扯了抹笑。「我留下來做什麼呢？你那時傷好得差不多，也不需要我照顧，當然就走了。對了，你和寧荷妹妹後來是怎麼分開的？」
這大半年下來，在應對上面，她多少比以前進步些。起碼她現在了解，最好的防守就是攻擊，所以乾脆轉了話題反問他。
聽她這麼說，楚嵐卿也知道她沒有盡吐實話，隻是她既無意，他也不逼。挂上笑容，在她身旁坐下。「你走後沒多久，江姑娘的未婚夫找來，為了奪回江姑娘，他與我進行了一場比武。」
宋襄兒凝眉瞅他。「這麼說，她的未婚夫贏了，然後江姑娘就和他走嘍。可是我這些日子以來，聽到關於你的傳聞，都是說你厲害，多厲害，難道她未婚夫，比你更強嗎？」
楚嵐卿一笑。「不是的，她未婚夫輸了，而且還讓我打傷了。」不過，那是他故意的。
「啊。」宋襄兒輕呼。「那怎麼寧荷妹妹還會跟著他走呢？」
「你想他受傷了，能不有人照顧嗎？」楚嵐卿流逸齣算計的笑。
「喔。」宋襄兒好像有些了解，黝黑的瞳眸燦亮。「你是說，寧荷妹妹因為照顧他，對他生了情意。」
「你倒是越來越聰明瞭。不過原因也不僅隻於此--」他沉沉地勾齣抹笑。「江姑娘會心甘情願離開，是因為她終於看清楚了，她未婚夫是個肯為她受傷的人，而我，隻是個會傷害她的人。」
宋襄兒眸光霎斂，默然噤聲。她和江寧荷並不熟，不過，江寧荷離去的心情，她竟可以體會幾分。
她們同是女人，同是喜歡上楚嵐卿的女人啊！
楚嵐卿看著宋襄兒的眸光，變得莫測難量。
「喂，怎麼不說話了？」驀地，楚嵐卿笑起，打破沉默。「你放心，我雖是浪蕩薄幸，可絕不是無情無義，你隻要不喜歡上我，都沒事的。你會喜歡上我嗎？」
他突然靠上她，壞壞地勾唇。
他的臉忽地在她瞳孔中擴大，一句話，又說中了她的心事。她一慌，手里的水潑了齣去，正中楚嵐卿一張俊容。
一團冰涼啪地在他臉上散開，水珠沿著睫毛蓋住他的視線，楚嵐卿眨眨眼，故意在眉宇間凝了股殺氣，對著宋襄兒。
宋襄兒吶吶地倒退。「對……」
看她這樣，楚嵐卿破轉齣笑容。「我確定你不喜歡我。下次，你用說的就可以了，不需要用這麼激烈的手段告訴我。」
宋襄兒微嘟著嘴。「誰會喜歡你這種人？」恨恨地把杯子放在他手上。
其實，此時她胸口，還是怦怦地急跳。
楚嵐卿拿著杯子，放回桌上。「我知道。你啊，喜歡的是蛇，不是男人。我第一次見你看蛇看到雙眼發亮，就曉得你是不可能喜歡上我的。」
「知道就好。」宋襄兒的聲音含在嘴里。
若是能的話，她也想回到半年前的她，那個心湖從未被撩起的她。
楚嵐卿回頭笑著。「好了，你現在被毒蛇咬了，看你往後還喜不喜歡蛇。」
「我才不是喜歡蛇呢！」宋襄兒澄清。「我隻是想去了解它們身上的毒，況且，我又不是第一次讓蛇咬了，往後我見了蛇，還是要抓的。」
「不要吧！」楚嵐卿皺眉。「別人說，一朝被蛇咬，十年怕草繩，你怎麼就不怕，還要再招惹？！」他倒是不再開玩笑，認真地說道。
見她讓蛇咬了，她不怕，他怕。他再不想看她受傷。
「這不是招不招惹的問題，抓蛇難免要有風險的。不過，我既然喜歡研究下毒解毒，自然要能擔這風險了。」說到下毒的事情，宋襄兒的神情，也逐漸變了。
她的心志，他上次就見識過了，那次他對她欽佩不已，可是這回，他卻不以為然了。「人活著最重要的就是命一條，喜歡歸喜歡，任何事情，都比不上保命重要，往後我不許你拿性命開玩笑。」
他神色端正，認真地看著她。
那樣專注的眼神，一時之間，又要讓人錯覺情迷。
宋襄兒很快地收回神思。「我不像你這麼會說話，但我知道，有些喜歡的東西，是要至死不悔的。」她堅定地說。
楚嵐卿向來遊戲人間，從來不把什麼事情挂意在心頭，「至死不悔」這四個字對他來說，太驚心動魄了。
他心頭一悸，卻轉勾了一抹笑。「什麼至死不悔？等死到臨頭，你就悔不當初了。」
「不是這樣的。」宋襄兒噘嘟起嘴。「哎呀，反正我會證明給你看的。」
「你可不要隨意動了什麼怪念頭。」楚嵐卿眉峰陷下，有股不祥的感覺冒齣。
宋襄兒篤定道：「我才不會呢！」
她哪有什麼怪念頭，不過就是，想去把咬她的那條蛇抓回來了解了解嘛。
＊＊＊
宋襄兒在楚家的鏢局休養了兩天，每天早上，楚嵐卿都會去看她。這天，他去找她，卻不見她在房里。
他跨齣房門要找，剛好撞上呂鏢頭。「呂叔，你有看到宋姑娘嗎？」
「有啊。」呂鏢頭頷首。「她一早就說有事齣去。」
楚嵐卿微皺眉，卻聽呂鏢頭繼續說道：「少主，『風摯劍客 薛展鵬來找您了。」
「師兄！」楚嵐卿眉頭豁然舒展，綻顏逸笑。「他在哪兒？」
「前廳……」呂鏢頭語音未落，楚嵐卿便縱身掠齣。
楚嵐卿與薛展鵬師齣同門，情若兄弟，兩人上次自「玉龍山」分別後，整整有一年未見。
不想，這次竟能重逢。他快步騰飛，末幾時便到了前廳，一見薛展鵬，他展顏露笑。「師兄。」
他伸齣手，與薛展鵬相擊掌，兩人的手牢牢相握。
英挺飛揚的薛展鵬朗聲笑起。「師弟，總算讓我找到你了。」
楚嵐卿笑著端詳著他。「一年不見，師兄風采依舊。」
「愚兄風采，怎及師弟風流？」
薛展鵬一句話，勾齣楚嵐卿爽朗的笑聲。楚嵐卿一手搭住薛展鵬肩上。「那今天風流師弟做東，帶師兄去快活。」
「不了。」薛展鵬推辭道。「你又不是不知道，愚兄不像你這麼吃得開，在姑娘家面前，我連話都說不好。」
「說話與使劍一樣，在精不在多。這兩句話你聽好，世上的姑娘幾乎沒有不喜歡。」楚嵐卿儼然傳道授業解惑的模樣。
薛展鵬微是赧然。「愚兄這趟來，不是要和你說風花雪月的。」
「我是江湖浪子，師兄既然來找我了，怎麼能不說風花雪月呢？」楚嵐卿不以為然。「來，讓師弟帶你聽絲竹管樂，帶你去看霓裳羽衣。」說著，便拉著薛展鵬走。
「慢，這件事情且先按下。」薛展鵬止步不動，正經起來。「愚兄好不容易找到你，得先和你談『名劍會 的事。」
「『名劍會 ？！真的得先談嗎？」楚嵐卿皺眉。「那是一年後才舉辦的會賽，現在提，不嫌太早了嗎？」
「不花個一年半載的，怎麼能勸得動你去參加呢？」薛展鵬正色。
楚嵐卿忍住笑意，忽然深情款款地注視著薛展鵬，輕聲吐道：「你好美喔。」
「什麼？」薛展鵬愣住。
楚嵐卿重復。「你好美。」看著驚嚇過度的薛展鵬，他笑著解釋。「我剛剛不是和你說，有兩句話，沒有姑娘不愛聽的。第一句，就是『你好美 。」。
薛展鵬白他一記，楚嵐卿含笑與他對望。薛展鵬看了看他，斂下眼眸，小聲問道：「下一句呢？」
楚嵐卿朗笑。「下一句當然是--我喜歡你了。」他眼眸一動，轉了抹兄弟之間才能了然的笑容。「這麼說……」
「沒有的事，不要亂說。」薛展鵬臉上一燥，急急否認。
楚嵐卿惡意地笑著。「我什麼都沒有說，哪來亂說。」照他看，他師兄是有了意中人了。
薛展鵬轉了話題。「你就是愛和姑娘這樣說話，才會欠下一堆風流債。」
「這麼說可就錯怪我了。」楚嵐卿喊冤。「我頂多和她們說過第一句話，從來沒說過第二句話。」
薛展鵬嘆了口氣。「看什麼時候，有哪家姑娘能治得了你，讓你說齣第二句話。」
「再說吧！」楚嵐卿一笑，拖著薛展鵬。「走，喝酒去。」
「你啊！」薛展鵬搖頭，爾後放懷一笑。「好，喝酒去。」兩個師兄弟，勾著肩，一道離去。
第四章
城內，清晨月影淡薄，街上燈火未熄。
楚嵐卿和薛展鵬勾肩而行，帶著幾分醉意，同聲吟唱。「君不見黃河之水天上來，奔流到海不復回？君不見高堂明鏡悲白髮，朝如青絲暮成雪……將進酒，杯莫停……」兩人歌聲渾厚，興致高起之處，氣勢磅薄。
驀然，一道清亮細小的聲音，跟著兩人唱和。「與君歌一曲，請君為我傾耳聽……」
兩個男子循著聲音看著，楚家鏢局門口，一名姑娘笑盈盈地望著兩人。楚嵐卿眨了眨眼。「宋姑娘？！」他沒想到宋襄兒會在此時齣現。
「這姑娘是誰啊？」薛展鵬酒醒了一些。
宋襄兒快步跑到兩人跟前。「咦，楚嵐卿你怎麼這時回家？」
「這問題應該我問你吧。」楚嵐卿眉頭皺起。「你一個姑娘家，怎麼會在外頭晃到這時才回來。」她真是讓人擔心。
宋襄兒搔頭。「你說話的樣子怎麼這麼像我爹啊？」
「你爹？！」楚嵐卿猛然警戒到自己似乎對她太關心了，他話鋒一轉。「什麼你爹？我頂多是你大哥而已。」
「師弟。」薛展鵬介面。「這位姑娘是誰啊？」他狐疑地看著宋襄兒。宋襄兒雖然神采煥發，但相貌並不特別齣色。就他所知，他師弟往來的都是絕色麗人，怎麼會和這姑娘在一起，而且，看來兩人還很熟絡。
楚嵐卿為薛展鵬介紹。「她叫宋襄兒，是偶然識得的。前幾天，她中了蛇毒，我便把她帶回局內療養。」
宋襄兒對著薛展鵬一笑。「你是他師兄啊，那你本事一定比他好嘍。」
「不敢，不敢。」薛展鵬抱拳。「宋姑娘誤會了。我這師弟是練武奇才，因緣又好，本事比我高多了。」他一直想說服楚嵐卿去參加「名劍會」，索性把話帶開。「我師父寒山老人，號為『劍尊
，名重武林。他底下有七大弟子，其中最是齣類拔萃的就屬師弟了。」
「真的啊！」宋襄兒眼瞳摺亮生輝，轉向楚嵐卿。「怎麼都沒聽你說過？」
楚嵐卿一勾薄唇。「這種話不能信的。從我口中齣來，那話就成了『自大
，從他口中齣來，那也是『謬讚 。」
「師弟。」薛展鵬打量楚嵐卿。「你什麼時候變得這麼謙虛？」
楚嵐卿笑笑。「從我識得師兄的詭計之後。」薛展鵬怎麼想的，他怎麼會不知道。
「什麼詭計！」薛展鵬心知肚明。
「什麼詭計？」宋襄兒不明究理。
「沒有。」楚嵐卿一笑，四兩撥千金。
宋襄兒偏頭看著薛展鵬。「楚嵐卿的事情，好像很有意思，你再多說些吧。要不--」她突然想到，驀放笑靨。「我們到前頭階梯前坐下，說說故事、唱唱歌，可不是很好嘛。」
有關楚嵐卿的事情，她都是零星聽來，現在有人可以說給她聽，她可開心了，順手就拉起楚嵐卿。「走吧！」她笑著，眉眼彎亮，比星月還燦。
楚嵐卿不忍心打斷她的興致，隻好跟著地走。
薛展鵬跟上兩人，手撫著下頡。他看得齣來，楚嵐卿對這姑娘是真的不錯。以他對楚嵐卿的了解，他知道這人對姑娘向來都好，不過，若是他意識到姑娘心儀於他，通常就會主動地逃開。
那麼，眼前這位宋姑娘和他師弟的關係……嗯，很微妙。
薛展鵬一雙眼睛，因為專心打量而逐漸瞇小。
「師兄。」宋襄兒回頭，跟著楚嵐卿的叫法，甜甜地喚著他。「說說楚嵐卿的事情吧。」
「好。」薛展鵬在階梯上坐下，宋襄兒也拉著楚嵐卿同他一道坐著。
薛展鵬清了清喉嚨說道：「當今武林有兩把劍，最為著名。在北的『劍尊
，就是我的恩師寒山老人。在南的南海老人號為『劍聖
。北派的劍術講究靈動輕快，南派的劍術則偏向沉柔綿長。兩派之間，雖不能說勢如水火，可確實有互別苗頭的意思。你應該曉得，武林之中，本來門派之見就重，加上兩派看法相左。因此一人要身投二門，是絕不可能的事情。偏偏師弟十六歲那年，在『名劍會
中表現實在非凡，因此同時讓兩位前輩看上……」
「等等。」聽得津津有味的宋襄兒，突然打岔。「『名劍會
是什麼？」
薛展鵬耐心解釋。「那是三年舉辦一次的比劍大會。這場會試很大，武林中，不分門派、不論地域都會來參加的。」
他本來在姑娘家面前，是拙於口舌的。不過，宋襄兒有種單純的氣質，讓人覺得可親。他的話，不自覺也就變多了。
「喔。」宋襄兒點了好幾個頭，趕緊問下去。「那後來呢？」
薛展鵬繼續說道：「師弟齣身名門，又是少年英雄，兩位前輩都有意要收師弟為徒。這件事情要是弄僵，兩派中，必有一派臉面挂不住，到時候，就要結仇了。不過，師弟實在厲害。」薛展鵬說著，就豎起拇指。
「怎麼了？怎麼了？」宋襄兒聽得入神。
「他把兩老邀請來，與兩人徹夜共談，我不知道他是怎麼說的。不過，那夜之後，兩老竟同意，同時收他為徒，輪流教他三年。」薛展鵬嘆息。「你知道嗎？武林中人事紛擾，練劍難，平息門派之間的紛爭更難啊！」
「這我知道、這我知道。」宋襄兒拚命點頭。「光和人交往我都覺得很難了。」
沉靜已久的楚嵐卿終於開口。「別這麼吹捧我。」他淡淡地說。「練劍之道，本來就在剛柔並濟，偏重於一方，總是難免遺憾，我隻不過是拿齣我的誠意，讓兩位師父明瞭，我想擷兩派之長，為發揚劍術盡分心力。若不是兩位師父都是一代宗師，心胸如海，任憑我舌菜蓮花，也無濟於事。」
「話不是這樣說的。」薛展鵬馬上反駁。「我的誠意也很夠啊，但是他們兩位，一定不願意同時收我為徒。若不是你稟賦優異，誰都不敢輕言，同時收你為徒。兩派劍法，你要異中求同，同中尋異，融會貫通，才不會反受其損。練得好是水火相濟，練不好，可是水火不容，到時要不發狂都難。上次『名劍會
他連敗點蒼三子、華山雙傑、衡山首席大弟子……他是練武奇才啊，莫怪師父對他期望深厚。」薛展鵬連連讚嘆。
宋襄兒倒抽一口冷氣，現在她才知道，原來楚嵐卿是這樣的人物。
楚嵐卿微哂。「師兄，瞧你說成那樣，我隻是僥倖而已。」
「什麼僥倖？」薛展鵬端正容色。「你可知道，你的資質、你的因緣，讓人妒恨啊！」
「是啊，這樣的聰明，好讓人嫉妒。」宋襄兒身子蜷起，雙手放在兩膝上，沉沉地嘆了口氣。
薛展鵬正對著楚嵐卿，突然冒齣一句話。「為什麼不再參加『名劍會
了？」
「什麼？」宋襄兒瞪大眼，看著楚嵐卿。「為什麼不再參加『名劍會
了？」她喃喃地重復薛展鵬的話。
楚嵐卿神色閃過幾分不自在，爾後，裝齣無害的笑容。「因為我想參加『名花會
嘛！誰讓『名劍會
和蘇杭兩地花魁選賽的日子衝突呢，其實，我也很掙扎，不知道該選哪一個好。」
「你覺得我們會相信嗎？」宋襄兒和薛展鵬同時斜睨著他，同聲共氣地說道。
「嘿嘿。」楚嵐卿一笑，站了起來。
宋襄兒跟起，拉住他的袖子，凝眸納盼著他。「你不喜歡練劍了嗎？要不，為什麼放棄？如果是我喜歡的事情，我絕不放棄。」
楚嵐卿心神一動，卻還是佯作無事地輕笑。「我最喜歡的事情是睡覺。我累了，要去睡了。」他打了個呵欠，伸伸懶腰。「真是累啊！」
「兩位好眠。」他抱拳為禮，一提真氣，縱身翻掠入府，完全不理會宋襄兒和薛展鵬在他身後叫喚。
＊＊＊
「啊！」連聲不斷的驚叫，打擾了楚嵐卿的睡眠。
楚嵐卿在床上輾轉反側，本能地拉起棉被塔蓋耳朵，偏偏那聲音還是穿耳而來。「是誰-！」他低咒，翻跳起來。
不管是誰，擾了他的睡眠，跟他的仇都結大了。
楚嵐卿簡單梳洗，換了身衣服，趕到前廳。就看到平時嚴肅莊重的廳堂，此時鬧鬨成一團。
他放眼看去，人影雜錯，有鏢局的人，也有外面來托鏢的人。身影交疊，喊聲不斷。
「安靜，安靜！」其中最吵的就是宋襄兒了，她很大聲地叫著所有人安靜。
楚嵐卿眉峰高揚，縱身翻越至人群中，沉聲喝道：「這裡是鏢局，慌鬧尖叫，成何體統。」
四周霎時沉入靜默，那種靜默死寂而沉重，楚嵐卿立刻覺察不對。
所有人都不說話，隻用著怪異的表情看他，一陣涼意從他腳底竄起。
「不要緊張，」宋襄兒端著一張很和善的臉對他。「千萬不要緊張。」
「你做了什麼事？」楚嵐卿眼神似刀，殺氣騰騰。
宋襄兒虛笑。「不要說話，不要動喔！」誇大地伸展雙手，做齣安撫的動作。
楚嵐卿噤口，觀看情況不對，有一股溼冷的涼意纏著他的腳。楚嵐卿視線下移，翻開外衫。赫見一條黑蛇，蛇身上一道白紋自兩眼間竄延到尾巴。
那條蛇，正盤上他的腳，再往上的話，就到了他的……
楚嵐卿終於知道，為什麼眾目睽睽、視線全集中在他身上！
真的，真的，他這輩子真的從來沒這麼生氣過。
「所有的人把頭轉過去。」楚嵐卿一個字、一個字地吐齣。
宋襄兒不知死活地接道：「這樣就不會嚇到蛇了，這真是一個好主意……」看到楚嵐卿帶殺氣的臉，她連忙縮舌。
楚嵐卿對她勾動手指，沉聲說道：「我給你最短的時間，你用最快的速度。」
他的手指向下一指，那條蛇已經盤上他的小腿，昂動的蛇頭，正一步步地接近……不該接近的地方。
「沒問題。」宋襄兒扯上一抹笑，潛低了身子，小心翼翼地接近他。「你千萬別動喔。」她小聲地再作叮囑。
臉色難看的楚嵐卿低哼一聲，算是回答。
宋襄兒神情專注，屏息一探，縴手一扣，向後一扯。「抓到了！」她放顏燦笑，迸齣眾人期待已久的三個字。
「……」眾人忍住想歡呼的衝動。
「抓到了。」楚嵐卿冷冷地重復這三個字，反手把宋襄兒拎起來。
「不要啦！」宋襄兒求饒，揮動著手腳，手中的蛇跟著張舞。
眾人很想回頭看好戲，不過誰也沒勇氣當第一個轉頭的人。
他們張大耳朵，聽得楚嵐卿說道：「宋姑娘，江湖上，從來沒人見過我對姑娘家動手，你想，你會不會是第一個人呢？」
宋襄兒小聲抗辯。「不要這樣對我嘛，我剛剛也救了你的子子孫孫啊！」
眾人憋住笑，肩膀卻忍不住顫抖抽搐。
「你還真是不知道江湖險惡啊。」楚嵐卿溫柔地說，一雙手揪緊了她的衣領。
他壓低音量，在她耳邊說話。「剛剛是誰害我的子子孫孫置於危險之處啊？」
這些人聽不清楚地說什麼，偏又沒敢直視他，隻好以眼角餘光掃去。
太可怕了，楚嵐卿笑得好「溫柔」啊，那表示他正在壓抑著怒火，看來，宋襄兒凶多吉少了。
「麻煩各位讓讓。」楚嵐卿請眾人讓道，然後提著宋襄兒大步邁齣。
眾人閃開一條路，眼睛還盯著楚嵐卿和宋襄兒的背影。「唉！」大夥兒異口同聲地嘆氣。讓楚嵐卿當眾齣醜，宋襄兒恐怕是死定了。
＊＊＊
楚嵐卿把宋襄兒扔到後花園的樹旁，沉斂著眼眸鎖著她。
宋襄兒顛了幾步，靠著樹站好身子，她試探性地瞅著他。「我是不是應該早點讓蛇咬死，這樣死相會好看一點。」
楚嵐卿俊容又沉，他是很生氣沒錯，不過，他更不喜歡聽她這麼說，這讓他覺得不安。「你先把蛇放好。」他的視線移到那尾長相邪氣的蛇身上。
「喔。」宋襄兒另一隻手從腰間抽齣一枝竹管，用嘴巴把竹管上的蓋子啣開。
她把蛇頭按在竹管前，然後逐步松手，蛇自然地沿著竹管壁竄入。她再將蓋子蓋上，將它鎖在里面。
確定蛇不會跑齣來後，楚嵐卿才又開口：「你欠我很多個解釋。」
宋襄兒「嘿嘿」地拉開笑容。「那你想從哪個解釋開始聽起？」
楚嵐卿隻得先問：「這蛇怎麼來的？」
「當然是我去抓回來的。」宋襄兒得意地抬起胸膛、拿起竹管拍指著胸口。
楚嵐卿馬上道：「你把竹管拿遠一點。」她真懂得讓他擔心！
「喔。」宋襄兒頷首，蹲低身子，把竹管放在腳下。
「再遠一點。」楚嵐卿還是不安，剛剛那蛇就是從他腳下竄上的。
「好。」宋襄兒再把竹管放遠一些。「你剛剛運氣不錯，要是那蛇給嚇到了，它就會朝你腳踝邊咬去。」
「我知道。」對著她，楚嵐卿真覺得無奈又無力。「你明知道這蛇很危險，為什麼還要招惹它？」
「因為我想研究它身上的毒嘛。」宋襄兒咕嘰碎吐。
「那有什麼好研究的？」楚嵐卿翻眼。
「有啊！」宋襄兒眼眸立刻綻放光亮。「我教你看，你一定覺得有趣的。」
楚嵐卿不說話，那意思明擺著--他一點也不覺得有趣。
宋襄兒落寞地垂下頭，絞弄自己的手指。「是啊，除了我之外，還有誰覺得有趣。」她想到四川唐門，不隻是為了更加精研毒術，也是想找到同伴哪。
「說來聽聽吧！」楚嵐卿靠近她。
宋襄兒唰地抬頭，張大美眸紛他。「你會覺得有趣嗎？」
「我不是覺得有趣，我隻是想知道什麼東西讓你覺得有趣。」楚嵐卿坦言。
他沒有誇大話語，言詞中，卻仍有他的暖意。
「好。」宋襄兒妍笑，蹲下身來，取了地上的竹管。
楚嵐卿堆眉。「一定要把蛇放齣來嗎？」
宋襄兒沉望著他，抿了抿朱唇。
楚嵐卿逸嘆，揮了揮手。「你把它抓齣來吧，自己小心點。」
「好。」宋襄兒笑得燦甜，將蛇抓取齣來，一手擒住它的要害，一手扳開蛇的嘴，森冷陰白的蛇牙外露。
「你小心點。」楚嵐卿真的很替她擔心。他實在不明白，這讓人反胃作惡、毛骨悚然的蛇物，為什麼能讓她眼睛發亮、神采照人。
宋襄兒盛放笑容，眼瞳里滿滿的都是楚嵐卿。「我會小心的。」她好喜歡好喜歡他，他是頭一個願意了解她的人哪。
她不是絕色麗人，但是那樣全然的目光，還是在一霎時勾動了楚嵐卿，方寸忽地迷亂，他旋即震回神思。「不要這樣看我，注意蛇啊！」
「喔。」宋襄兒收斂心神，又是一笑。「你看喔，這蛇的牙齒，大抵可分為兩類--像這種毒蛇，它的毒牙是固定的；可是另一種毒蛇，它的毒牙就不是固定的喔，那是可以活動的喲。」
楚嵐卿注意到，說起了這些事的時候，她的神色便完全不同，不再是那個容易退縮、無所適從的小姑娘。她的眼眸、她的神態，渾如深海明珠，在最暗鬱冷寂處，四射光芒。
他現在才注意到，她原有攝人的輝芒啊。
宋襄兒繼續說著。「你知道嗎？那種毒牙平時彎起收在口中，攻擊的時候，會向前一挺喔。而且，不同的毒牙，毒發的症狀並不相同喔，如果……」猛然覺察都是自己在說話，她連忙閉上嘴。
「你是不是覺得無聊了？」她的聲音，又含在嘴里了。
楚嵐卿溫柔地笑起。「這些東西都是你自己發現的。」
「是啊。」他的鼓勵，讓宋襄兒雙瞳驀地灼爍。「而且，後來我在書上也找到一樣的說法。」
楚嵐卿認真地和她說：「你真了不起。」
宋襄兒呆住。「你說什麼？」
楚嵐卿微哂。「我說，你真了不起。」
宋襄兒看著他，眨了眨眼，眼里忽然淌齣淚水。後來，她竟坐在地上，低聲啜泣。手中的蛇被她的舉措嚇到，不安地扭動。
「怎麼了？」楚嵐卿摸不著頭緒，先是一愣，後來看到那條蛇還在扭動，隻好說道。「我不阻止你哭。不過，你可不可以先把蛇放好呢？」
「嗯。」宋襄兒吸了吸鼻間的水氣，把蛇引回竹管中。做這動作當中，她的神情逐漸恢復平穩。
楚嵐卿小心地問她：「到底是怎麼了？我說錯話嗎？」
「不是。」宋襄兒搖頭，不好意思地笑起。「因為從來都沒人和我說過這種話，我覺得感動，就哭了。」
「有這麼感動嗎？」楚嵐卿有些一納悶。
「你不會明白的。我和你不同，你家世好，人又俊，又聰明，本事又高，旁人稱讚你，你是習以為常了。」宋襄兒擦著眼淚。「可是，我家不算有錢，哥哥姊姊們，年紀又比我大上許多，從來都不會有人特別注意我。我手腳笨，不懂刺繡；我反應慢，不大會應對；我長得又不特別美，連要提親的媒人，也不知道怎麼稱讚我才好，而你竟然會說我了不起，我一時激動，才會哭了。」
「傻丫頭。」楚嵐卿疼惜地為地擦拭。「你不要這樣看你自己，在第一次見到你時，我心里就很敬佩你了。」
宋襄兒赧然一笑。「我隻會抓蛇，下毒解毒，有什麼好敬佩。」
「你很勇敢的。」楚嵐卿沉沉地望著她，齣自肺腑地說道。「你一個姑娘不畏道險路遙，執意去四川學藝，那是件了不得的事情。」
那樣的勇敢、那樣的執著、那樣的熱情，他……遠遠不及啊！這是她讓他動容之處，讓他欽佩之處，也是讓他心疼之處。
四眸凝睇，他廣闊的胸膛，肆漫開一時的情生意動。這感覺並不陌生，他與她假扮未婚夫妻時，他也曾情潮翻涌。曾經，他以為那隻是錯覺。
宋襄兒心跳如擂鼓，她的呼吸紊亂，隱約覺得就要有事情發生了。她等著、等著，卻看到他的視線，忽然退縮。
他伸齣手，她的心又是一跳，他卻隻是笑笑地摸摸她的頭。「我最佩服的，就是你的勇氣。」他沒有勇氣，若有……也許他會吻了她吧。
隻是，他終究是不給人承諾的楚嵐卿，所以一直風流，所以繼續漂泊。
宋襄兒的心，在他摸她的時候，沉了下去。
一切隻是她虛迷的幻覺啊！他曾說，她讓他又敬又愛，那是在她假扮他未婚妻時，他這麼說的。於今，她也許真讓他敬，卻不曾讓他愛。
收起自己的癡心妄想，宋襄兒勾動嘴角。「也許，那也不是什麼勇敢吧。」在情愛上江寧荷和朱採瑛比她勇敢多了，她們都敢於向楚嵐卿表白，可是她不敢。她與他一點也不相配，她拿什麼條件對也不好呢。
宋襄兒神思一晃，隨即拉回，恢復平時的笑容。「其實，若不好好學下毒，我這人一生中也沒什麼值得驕傲之處。」
楚嵐卿看著她，忽然笑道：「我陪你去四川吧。」他知道這趟四川之行，對她意義非凡，他想陪著她、想守著她。
宋襄兒心神再動，激動地拉住了他的手。「你要陪我去四川？！」難道，他真的對她有情？
楚嵐卿看著她交纏而來的手指，恍惚了下，才抬眸看她。他挂上浪薄的笑。「聽說，四川第一大美人，唐門的三姑娘唐婉，剛守新寡，我想去看看她，說不定，我能抱得美人歸呢！」
「是這樣啊。」宋襄兒頹軟地滑下手來。「那不用你陪了。」她咕噥地說。身子突然叫他的一句話抽空，連假扮一抹笑的力氣都無。
她不想要他陪，也不想陪他，倘若這趟四川之行，他真的抱得美人歸，那她情何以堪啊！
第五章
半年後，又是桃飛柳斜，春綠花紅時節。
河南第一大家，秦府，少主人秦淮昱邀請其友楚嵐卿一同賞花、品酒、論劍，為了招待貴客，廚房上下異常忙碌。
廚娘眼尖，看到有人在灶頭前發愣，破口罵道：「襄兒，別發呆啊！」
「喔。」那名喚襄兒的姑娘驚回了神思，卻仍呆杵著不動。
她不是別人，正是宋襄兒。半年前她隻留了張紙條，便離開楚家鏢局。未料，身上僅有的盤纏叫人騙去，淪為乞丐。幸好，天不絕她，機緣巧合下，讓秦家收入府中為仆，於是她就一直在秦家持下。
這些時日以來，她一心隻想存錢到四川去，日子過得雖苦，但總是平靜。沒想到，這兩天，為了楚嵐卿要來的消息，她的心緒再度擾動。
「去去去--」廚娘見她還在發呆，一火大，來到她的跟前，揪起了她的耳朵。「大夥兒忙成這樣，你還在偷懶。」
「大娘，我不偷懶了。」宋襄兒痛得擰眉。「您快放手啊！」
廚娘瞧她求饒，倒也不為難她，將手松了。「你把那道菜端到前廳去。」指著灶上一盤菜。
「要我端啊？」宋襄兒眉頭又攢聚成一團。
廚娘雙手搖腰。「叫你端、你就端啊。你很怪耶，旁的小丫頭，聽到可以端菜到前廳都開心得不得了，你怎麼把眉皺成這樣。」
宋襄兒回道：「那就讓旁人端吧。」她實在不想見到楚嵐卿啊。
「你敢頂嘴？！」廚娘不悅地掀眉。
「不是的。」宋襄兒連忙軟語解釋。「我是怕自己笨手笨腳，讓府上丟臉。」
「知道自己笨手笨腳，就要更小心啊。」廚娘指使著她。「去，不要讓菜涼了。」
宋襄兒深吸了一口氣。「是。」她不再抗辯，端著盤子，往前廳移去。
這一小段路，她不但走得慢，還把眼睛睜得大，就盼能遇上人幫她端過去。誰知道她的運氣差，就是碰不到人。「唉！」她嘆了口氣，天要亡她啊！
忽然，另一個丫頭轉齣，她連忙換住地。「小蓮。」
小蓮抬眸看她，一笑。「襄兒，有什麼事嗎？」
宋襄兒佯皺眉頭。「我肚子突然疼了起來，你幫我送菜到前廳好嗎？」
「好可憐喔。」小蓮應了她一聲。「不過，前廳隻差幾步了，你自己送吧。」
「不能幫我嗎？」宋襄兒可憐兮兮地盼著她。「你們不是很想看楚嵐卿的風采嗎？到前廳就可以多看他幾眼了。」
小蓮臉上一紅。「哎呀，襄兒，我實話和你說，若是平常，我一定會幫你這個忙，隻是--」她撫撫頭髮，面露嬌羞。「我想把自己扮得好看點，再去見楚嵐卿，你不知道，他真的好俊喔！」她說得極是癡迷。
宋襄兒無力地說：「你這樣已經夠美了，他不會計較的。」
「別這麼說，我會害羞的。」小蓮格格地笑，擺了擺手。「咦，聽你的語氣，好像和他很熟？」
宋襄兒扯了扯嘴角，她和他應該可以算得上熟吧。
小蓮拍了拍她的肩膀。「你不是肚子疼嗎？快點送去就可以休息了。我先走了。」她扭動柳腰，款步離開。
看她離開，宋襄兒沉沉逸嘆。想到要和楚嵐卿見面，她的肚子真的犯疼了。
沒有別的辦法了，宋襄兒隻好埋頭往前廳步去。
才入廳內，她就聽到熟悉的笑聲。
聽他笑得這樣開懷，宋襄兒眉心一斂。那笑聲，叫她認清，沒有她在他旁邊，他一樣可以過得很好。認清這事，讓她心頭沒來由地冒齣一陣酸。
「又有菜來了。」
猛地，她聽到楚嵐卿的聲音，心跳再度失序，連忙把頭壓低。
楚嵐卿旋到她身邊，夾起盤中佳肴。「好吃。秦兄，你府內的掌廚好本事啊。」楚嵐卿連聲稱讚，還停在宋襄兒旁邊。
秦淮昱笑道：「你就等不得下人端上桌子嗎？」
「你知道我楚某人最懂憐香惜玉了，怎麼好讓姑娘家多走這幾步呢。」楚嵐卿一笑。
死性不改，宋襄兒心頭低咒。
「我來拿吧。」楚嵐卿突然伸手接過她的盤子。
不期然地與他的指尖相觸，宋襄兒一雙縴手，驀然輕顫，楚嵐卿忽也定在她身邊不動。
宋襄兒心兒坪然，怕讓他認齣，可又有那麼一點點希望他認齣。
楚嵐卿輕哂。「唐突姑娘了。」他的聲音，還是一樣溫柔。
宋襄兒心口一悶，咬緊了牙，搖了搖頭。
他沒有認齣她啊。一切隻是她多慮、多情了。
「下去吧。」秦淮昱開口讓宋襄兒下去。
「是。」宋襄兒心神恍惚，漫口應道，嬌軀輕轉。
楚嵐卿視線跟著她移，胸前起伏突然變大。「等等！」他脫口而齣，叫住宋襄兒。
「怎麼了？」秦淮昱心頭一奇，在旁問道。
楚嵐卿轉到宋襄兒面前，她則死命地把頭壓緊，楚嵐卿俯身對上她。「姑娘的聲音形貌和我一位朋友很像，可否抬頭？」
「不會吧？！」秦淮昱走到楚嵐卿身旁，展顏笑起。「你的朋友，怎麼會到我府上做下人？」
楚嵐卿一雙清湛的目光再度轉到宋襄兒身上，他見她埋頭不語，更確定她是宋襄兒。是啊，他也想問她，怎麼會到秦府做下人的。
心里雖是這麼想，楚嵐卿口頭卻說：「我想，應該是我認錯了。姑娘，您請吧。」
宋襄兒聽他這麼說，松了口氣，快步從他身邊經過。
楚嵐卿附耳在秦淮昱旁邊，秦淮昱面露不解，卻還是依言喊道：「宋襄兒。」
說真的，他根本就不大知道廚房下人的名字。
聽到秦淮昱喊她，宋襄兒很本能地應道：「是。」話一齣口，她才皺眉吐舌。
「宋襄兒。」楚嵐卿的聲音滿是怏怒，他旋身到她旁邊。「說！你剛剛為什麼不認我？」
宋襄兒硬著頭皮對上他。「我是下人，你是客。我認你做什麼？況且，你認得的姑娘那麼多，我怎麼知道你記不記得我。你若記不得我，我自己齣面認，不是反而招笑話嗎？」
她一口氣吐完這麼多，看他微愕的樣子，心頭覺得舒暢極了。這半年來，她歷經不少事，再也不是以前那個口舌笨拙的宋襄兒了。
楚嵐卿斂回神思，說道：「好，你不認我也就算了，可是你還欠我一個解釋。你那時為什麼不告而別？」
宋襄兒挺起腰杆兒。「我哪是不告而別，我不是寫了，說我走了。」
楚嵐卿不悅道：「可是你沒說，你為什麼要走啊。」他與她前一天還在後花園四眸凝睇，十指交纏。她後一天，就這麼莫名地消失，這叫他怎麼接受。
況且，從來都隻有他楚嵐卿閃姑娘，哪有姑娘躲他的事情。她的態度，擺明瞭就是要躲他，想到這點，楚嵐卿更氣了，竟順手就把盤子遞給一邊的秦淮昱。
秦淮昱納悶地看著手上的盤子，再看看楚嵐卿。他與楚嵐卿相識多年，還真沒看過他這樣。
宋襄兒也沒見過他這樣，卻也不退縮，理直氣壯地回答：「我傷好了，自然要走，這有什麼好解釋的？」
楚嵐卿快讓她氣炸了。「我不是和你說，我要和你去唐門。」
「我說了，不用你陪啊！」想到這件事，宋襄兒心里是又酸又氣。
「為什麼不要我陪？」楚嵐卿已經是橫眉豎目了。
宋襄兒不甘示弱。「為什麼要你陪？」
「你自己一個姑娘家有什麼本事到唐門去？」楚嵐卿拉起她的衣袖。「你看看，這大半年下來，你連河南都沒走齣去，還淪落到人家家里做下人，說什麼到唐門去。」他是擔心她，她就不明白嗎？
「誰說我沒本事。」宋襄兒受他這樣質疑，肝火大動，她憤怒地把他整個人推開。「告訴你，我就是沿街乞討，也會走到唐門去的。」
楚嵐腳被她這麼一推，竟也後退了好幾步。
所有的人都愣住了。宋襄兒睇瞅著自己的手，再轉眸到微愕的俊容上，他們兩人，到底是誰讓誰傷了？
宋襄兒咬住嘴唇。「我的事情，不要你管！」唰地背過身，奔掠而齣。
楚嵐卿睜睜地看著她離開，眼眸一黯。
＊＊＊
次日一早，宋襄兒手里端了盆洗臉水，心不甘情不願地以腳輕踹著楚嵐卿的門。「楚公子，梳洗了。」她嘟噘著朱唇。
楚嵐卿很快地帶了滿臉的笑來應門。「這麼早就來了？」接過她手上的洗臉盆，轉過身，便往台上放著。
「我能不來嗎？」宋襄兒忿忿地說。「你是客人，我是下人，少爺吩咐我來服侍你，我能說不嗎？」飽含殺氣的眼眸，惡狠狠地對著楚嵐卿。
「故人相逢，你非得如此待我不可？」楚嵐卿不斷釋齣善意。
宋襄兒心中猶怒。「故人相逢，你為什麼要動用特權，壓逼我這個下人。不放我一條生路。」
楚嵐卿盼著她。「昨天我口不擇言，必然傷到你了。我隻是想有個機會，單獨與你一起，平心靜氣地敘舊。」
「不用了。」宋襄兒斂低眸光，楚嵐卿誠懇的態度，讓她胸中的憤懣消解不少。其實，她並不是那麼地氣他，甚至於，她是有點想見他的，否則，她是至死都不肯來服侍他的。
宋襄兒小聲地說：「我昨天的態度，也是無理了些……」
她話還沒說完，一雙手就讓他驀然牽起。「你瘦了。」楚嵐卿心疼地吐了三個字，宋襄兒眼眶竟然一熱。這三個字，表示著這半年來，他對她的挂記。要不是如此，他不會知道她是胖是瘦。
楚嵐卿握住她的手。「因為你變瘦了，我一時才沒有認齣來。」他其實是找了她大半年的。「我想過很多次，若與你再相逢會是什麼光景，可我從來沒想過會是像昨天那樣。」
宋襄兒抽開手。「你不是要去唐門，找那什麼唐婉的嗎？」她是很想壓抑，不過還是走泄了一抹嫉妒。
楚嵐卿敏銳地察覺她話里的酸意。他的眼眸沉了下，但很快地，他又開展齣平日的笑顏。「是啊！我本來要去唐門的，奈何一路上所遇的佳人太多，就耽擱了路程。」
看宋襄兒面色逐漸變了，他還佯作未見，興致勃勃地繼續說道：「我這裡還有一本百花冊，我這就拿給你看。」
「不用了。」宋襄兒瞪著他轉去的背影。
楚嵐卿真從床頭的包袱里抽齣一本冊子，獻寶似地拿到她的跟前。「你看。」
他還特地翻開給她看。
宋襄兒本來是不想看，卻還是忍不住用眼角餘光掃過去，本子上頭，記了好些姑娘的名字、相貌、性情、家世，楚嵐卿甚至連評語都寫了上去。宋襄兒兩個腮幫子鼓了起來，掉過頭去。「我不知道，你是那麼地讓人討厭。」
「怎麼了？」楚嵐卿順手放下本子，挨到她身邊，以肘頂她。
宋襄兒蹦地跳開。「怎麼了？」她怒目對上他。「收集了這本百花冊，你心里覺得得意是嗎？你認識多少姑娘，你對哪個付齣過真情了。你是她們誤以為可以託付的良人，而她們隻是你楚大少爺標榜的戰績而已。你了不起啊，她們的種種你都記了，那你怎麼沒有記下她們的心情。風流人做下流事，百花冊上百花淚。我……我真是後悔認識你，你……真是讓人作惡！」
說到後來，宋襄兒幾乎是氣得說不齣話了。
她為這些姑娘生氣，也為自身氣。旋過身後，目光剛好掃到端來的洗臉水，她未及多思，捧起洗臉水，「啪」地便往楚嵐卿身上潑去。
楚嵐卿全然未料到這招，閃避不及，身上狼狽地溼了一半。他的視線錯愕地移到宋襄兒臉上。
宋襄兒也沒想到這情境，略是尷尬地咬住下唇。
僵滯的氣氛中，楚嵐卿展開一道笑聲。「襄兒，你會不會太激動了？那本百花冊，我不是為自身記的，那是為我師兄薛展鵬記的。」他拿齣那本百花冊，原隻是要轉移到唐門的話題，順便逗逗她而已，沒想到她那麼認真。
不過，楚嵐卿又對著宋襄兒笑，她就是這樣一個認真而讓人喜歡的姑娘。
「什麼意思？」宋襄兒有些不好意思的問他。
楚嵐卿展顏。「我把認得的姑娘記下來，是要給我師兄相親用的。」
宋襄兒絞擰著手指。「你先前不說明，也是心懷不軌。」
「我隻是想賣個關子而已啊。」楚嵐卿忽地一嘆。「唉，沒想到，我在你心里，原來是這樣卑劣下流的人。」
宋襄兒睇覷著他，咕噥道：「我是不該太激動啦，不過，你用情不專，也是事實啊！」
「誤會啊！」楚嵐卿搖頭。「我從來都沒對誰動過情，哪來用情不專？」因為還有例外，所以他說的，隻算是一半實情，那個例外，便是宋襄兒，隻是他不願對她吐實。以他的性子，吐實之後，對誰都是壓力。
宋襄兒看著他，俏容又黯，他對誰都不動情，那她怎能對他動情呢？
楚嵐卿勾了抹笑。「我說過了，我隻是對姑娘家不動情，對朋友又不是不講義，我心里從始至終，都很想交你這個朋友，要不，當初我怎會把玉佩給你呢。」
「朋友……」宋襄兒喃喃地重復這兩個字，這兩個字，放在她對他的情意上，怕是輕了吧。
「你若當我是朋友，這半年中，遇到困難時，該來找我的。我聽淮昱說，你曾經淪落到街上乞討。」聽到這件事情時，他的心，莫名地發疼。「為什麼不拿玉佩到我們家的鏢局呢？」
他問她，並沒有質疑的意思，隻有一雙溫柔得讓人溺沉的眼眸。
宋襄兒收回視線，嘴上含混吐齣的還是那兩個字。「朋友。」若是朋友，她就可以享受他的溫柔，但是，她也得忍受他的溫柔哪。
他會這麼溫柔地看著地，而她不能對他動情動心，否則，她最後隻會淪落到與江寧荷和朱採瑛相同的苦痛之中。
「不要！」宋襄兒霍然搖頭。
「什麼？」楚嵐卿一時納悶。
宋襄兒抬眸凝他。「我不要做你的朋友。」她清楚地說。
楚嵐卿不解。「為什麼？」這不是最好的方式嗎？
宋襄兒從懷里拿齣玉佩，那玉佩握在手里異常溫潤。這一年來，她將它揣在胸前，窩在心口，才能這樣溫潤啊。
宋襄兒心口漫開一股酸澀，卻還是將玉佩放在手上攤開。「還你。」
楚嵐卿愣在她跟前，從沒有姑娘是這樣對他，他摸不清她的心意，一時不知道怎麼反應。
宋襄兒主動拉開他的手，將玉佩放入他手中。當時他給的，而今她全要還他。
宋襄兒微踮起腳尖，輕吻他的側臉。
楚嵐卿的腦袋，在那一瞬，唰地變白。
宋襄兒腮邊泛起彤霞，她抿了下幹熱的朱唇。「這也是還你的。」她困難地咽下口水，飛身離開。
楚嵐卿的手撫上面頰，俊容變得益發沉鬱。
他被拋棄了，人生中第一次被人拋棄了。
＊＊＊
宋襄兒跑著離開楚嵐卿的房間，無意識地奔回廚房，到廚房門口時，她才煞止了步伐。
不對，她猛然驚醒，廚房也不是她現在該來的地方，她已經無處可去了。
想到這點，宋襄兒悄悄低了頭、縮了步。
「呦，這不是襄兒嗎？」有人喚住她，是廚房里向來頤指氣使的廚娘。
宋襄兒抬頭扯了抹笑。「大娘。」
廚娘滿臉的笑。「是來拿吃的給楚大爺啊。」
宋襄兒隻好點了頭，虛應一聲。
「等一會兒就好了。」廚娘熱絡地招呼她。「我們襄兒真是不得了啊，能認識楚大爺，那就快飛上枝頭做鳳凰了。」
宋襄兒敏感地說：「你的意思是，我本來就是烏鴉嗎？」
她對自己從來都沒什麼信心，那隻是她單純的疑問，半失神之下，她竟脫口問齣。廚娘隻當宋襄兒那是有心要指責她，霎時變了臉色。「沒的事、沒的事，你不要多心啊！」
「大娘。」從廚房里走齣幾個小丫頭，是來找廚娘的，見了楚襄兒，她們也挂上笑。「襄兒。」每個人都親切地喚她，不過那笑里的算計，各有不同。
「還在想，可能沒機會見你呢！」小蓮首先開口。「聽說，你是楚少爺的朋友，現在讓少爺調去照顧楚少爺。奇怪了，怎麼之前都沒聽你說過這事呢？」
「是啊，是啊！」其他丫頭也在旁附和。
一時間，這麼多人的目光聚向她，令宋襄兒有些不知所措，隻好回答：「這也沒什麼好說的。」
「怎麼會沒什麼好說的呢？」那些丫頭一言一語地湊上來。
「能認識楚少爺可是件了不起的事情。」
「你和楚少爺是認識到什麼樣的程度啊？你人就在他身邊，可不可以幫我們介紹介紹啊？」
她們每人一句，弄得宋襄兒招架不住，隻好先噤口不言。
「襄兒，你倒是說說話啊！」
有人見她不說話，便竊竊私語道：「喲，認識了楚少爺就拽了。」
「也不過就是楚少爺的朋友，端什麼架子。」
「拜託，看她那樣，也不可能和楚少爺關係太深啦！」
「論長相，我們幾個還輸她嗎？」
俗話說，良言一句三冬暖，惡語傷人六月寒。拜楚嵐卿之賜，宋襄兒在人言之間，一下被捧上天，一下被摔落地，片刻之間，嘗盡冷暖。
宋襄兒恍然間有所體悟，她與楚嵐卿實在太不相配了。她是烏鴉，他是彩鳳，若要在一起，就是朋友，怕都被指為高攀了。
對，她的決定是對的，這樣的一個人，若和他有什麼干系，將來要承受的東西太多了，她受不住的；而且為他受，不值。他隻會把她當朋友，不會把她放在更深的地方了。
「襄兒，你怎麼都不說話啊？」旁人見她陷入沉思之中，有些不放心地叫她。
「我要去見少爺。」宋襄兒霍然起身，說齣她的決定。
她要去見秦淮昱，和他說清楚，她要離開秦府，重赴四川。她早就立過志的，縱然是乞討，她都要乞到四川。而今，又是她該走的時候了。
「襄兒，你別衝動。」廚娘拉住她的袖子。
宋襄兒甩開她，大步地邁了齣去。
「襄兒--」廚娘在後面叫，見喚不回她，她氣惱地回頭指責。「你們這些小丫頭，連句話都不會說，這下好了，得罪了襄兒，她若和少爺告狀，你們等死吧！」
「襄兒會這樣嗎？」其他姑娘們赫然察覺事態嚴重，擔心地問。
「人飛上枝頭做鳳凰都會變的，你們以前見過她這樣甩頭就走的嗎，」廚娘給予教誨。
「糟了……」丫頭們連聲喊糟，卻也叫不回走遠的宋襄兒。
第六章
「你要走？！」秦淮昱看著宋襄兒，眉峰錯勾。
「嗯。」宋襄兒點頭。「感謝少爺這陣子的照顧，月俸領了之後，小的就要離開了。」她深深地行了一個禮。
「為什麼要走呢？」秦淮昱不解。
「小的一直都想到四川唐門學習毒藝，現在時機成熟了，小的也該走了。」宋襄兒避重就輕地回答。
「你想到四川這點，我倒是有聽嵐卿解釋過。」秦淮昱忽地一笑。「那你是要和嵐卿一同啟程嗎？」
「不。」宋襄兒搖頭。「我和楚少爺隻是點頭之交而已。」她一語帶過。
「是這樣啊！」秦淮昱不再追問。「不過，此去四川，何止千里，你獨身一人，路上困難險阻，如何成行？」
宋襄兒淡淡地說：「不往回看，就能成行。」她說得輕淡，可是這決心是壯士斷腕，是破釜沉舟，是不留退路了。
秦淮昱一愣，一驚，一動，一笑。「好。現在才知道我的府里，原來藏了這麼一位英雄。」秦淮昱抱拳，對她示敬。
宋襄兒臉上窘紅。「少爺，您太抬舉了。」
「你既有此決心，我自然不能阻擋你。說吧，有什麼是我能幫你的？」秦淮昱誠心說道。
「不敢麻煩少爺。」宋襄兒連忙說。
「不要和我客氣。什麼事情都成的。」秦淮昱一笑。「你是嵐卿的朋友，說來也是我的朋友，在我府上這半年，我一點也沒關照到你，心中確實過意不去；再說，你的決心我很佩服，也想替你做些什麼。」
「那……」宋襄兒沉吟，爾後睇盼著秦淮昱。「能否請您為我送信，回我京城家中，我離家一年多，家人對我一定很掛念，我想向他們報平安。」
「這是小事一樁。」秦淮昱一口應承。「隻是你就這點心願嗎？沒有旁的事情讓你牽挂嗎？」他盯著宋襄兒瞧。
宋襄兒寂然不語，一會兒過後，她才微拈一笑。「沒有。」她不要再為別的事情牽挂了。
「那好。」秦淮昱步下椅子。「我送你齣去吧。」
宋襄兒連忙揮手。「不用了，我自己齣去就行了。」
秦淮昱看了她一眼，也不再堅持，擺了一個請的動作。宋襄兒斂身退齣，待宋襄兒離開之後，後頭才轉齣一個人來。
秦淮昱看著那人。「我第一次看你在姑娘面前這樣無分量。」轉齣來的，正是楚嵐卿。
楚嵐卿一笑。「我早說過她是獨一無二的姑娘。」
「是啊，我算見識到了。我原先還在想，這麼一位小姑娘，怎麼會入我們楚兄的法眼，和她說過話，才知道為什麼。」秦淮昱衷心說道。「我真沒見過像她這樣膽大的姑娘。」
楚嵐卿逸齣笑容。「她這人膽子大過本事，耐力大過能力，偏又不得不讓人敬她的膽子、服她的耐力。」
「看來，你對她了解挺深的，就不知道，感情是不是也這樣深。」秦淮昱不懷好意地鎖著楚嵐卿。
「你說到哪去。」楚嵐卿一語帶開。
「我從來沒聽說，你死皮賴臉地纏著哪位姑娘；不過，你對她可不一樣。」秦淮昱露齣莫測高深的笑容。
「我什麼時候纏著她了？」楚嵐卿白他一記。
「我誤會了嗎？」秦淮昱撫著下頦。「我以為你會跟著她到四川去。」
「我是要保護她。」楚嵐卿丟了枚「懶得理你」的目光。
「可是她不要你保護啊，你這麼跟過去，不算死皮賴臉嗎？」秦淮昱賊笑，站得和他一樣高。
楚嵐卿在他胸前捶了一拳。「我是行俠仗義，見她心志高大，特地助她一臂之力。」
秦淮昱勾上他的肩。「世上要你幫助的姑娘何其多，為什麼，你挑上的就是她呢？」好友一場，他想逼楚嵐卿說齣心意。
楚嵐卿一笑。「因為她是獨一無二的。」他說的是實話，不過，還是迥避了內心真正的情意。
＊＊＊
數日後，金烏西墜，日照殘消，一片烏紫逐漸盤據天際。
宋襄兒抬頭看了眼天色，心中暗叫一聲糟，今晚她恐怕又要錯過宿頭。春寒料峭，晚風吹來有些涼意。「哈啾！」她打了個噴嚏，身子輕顫。
守在暗處的楚嵐卿跟著搖頭。他再這麼默默跟下去也不是辦法，就算是擔心她著涼，也不能給予實質上幫助。
「唉。」楚嵐卿輕聲逸嘆，得想個法子才成。他輕撫著下頗，嗯，也許他該去找兩個混混「欺負」宋襄兒，然後他再「適時」齣現，幫她「解圍」。「英雄救美」常能博得姑娘感激，到時候，襄兒就會接受他跟在她身邊。
楚嵐卿還在忖思中，宋襄兒就已提起燈籠向前行了。楚嵐卿瞥見她遠去的身影，趕緊提步跟上。
宋襄兒慢慢沒入闐黑之中，隻剩一盞燈火明滅於前。荒漫的四周，逐漸嗅不著人跡，隻剩她窸窸的腳步聲，和幾隻怪鳥的鳴嘯。
「不會吧？！」宋襄兒嘴角抽搐。
「不會吧？！」楚嵐卿眉頭挑動。
眼前一壟一壟高起的土丘，標示兩人行到前無路、後無處的「亂葬崗」了。宋襄兒提起燈，身子繞環一圈。
她突然回頭，四周又無可遮蔽之處，楚嵐卿隻好迅速矮下身子隱入草堆中，他做得倉皇，草堆窸窸地傳齣聲音。
宋襄兒一駭，咽下口水。「有人嗎？」她大著膽子問。
四下闃靜，無人應答。宋襄兒抿了抿唇，說真的，這時若有人應答也恐怖，無人應答也恐怖。突然一隻黑鳥從她眼前竄飛而齣。「啊！」宋襄兒驚呼一聲，跌落草堆中。
聽她驚呼，楚嵐卿立即撐抬起上身。
正好，兩人視線相對，凝滯片刻。「啊！」宋襄兒再爆一聲尖叫。
被發現了，楚嵐卿迅速地再沒草堆。
「有鬼？！」宋襄兒狂喊幾聲，驚得飛鳥四散，翅膀啪啪作響，怪鳴不止。
怕又嚇著她，楚嵐卿隻敢吊高視線，偷覷著她。
過了好一會兒，不再有動靜之後，宋襄兒心跳才逐步恢復，她也不確定自己是閃了神、花了眼，還是怎麼的。
宋襄兒放下燈火，以顫抖的手，尋握到石頭，奮力朝剛剛看到「鬼影」的地方一扔。
「啊！」好巧不巧，正中楚嵐卿的頭，他疼得悶哼一聲，旋即咬緊牙關。他是怎麼了？竟然落得這樣的下場。
宋襄兒隱隱約約聽到一聲輕喊，心跳怦地又蹦上。偏偏，她也不敢確定，隻好再朗聲高喊：「你是人……還是鬼？是人你就說人話……是鬼你也說鬼語……我要是有什麼得罪的……我跟你道歉就是了……你要再作弄我的話，不管你是人是鬼，我……我都不怕你！」
楚嵐卿實在很想說話，可是又不好在這時開口，隻好繼續裝啞。
宋襄兒探手再抓地上的石頭，旋臂扔了過去。
楚嵐卿見形勢不對，連忙護住頭，由著石頭砸到身上。
再丟了顆石頭之後，宋襄兒的膽子大了些，隨手又拿了好幾顆石頭拚命地擊過去。
「……」楚嵐卿把喊聲吞回肚子里。該死，他不知道宋襄兒力氣這樣大，丟石頭丟得這樣準。
再這麼下去，他怕要成為亂葬崗的一員了。死因是「莫名其妙」，罪名是「裝神弄鬼」，下場是「死無人埋」！！
宋襄兒連丟了幾顆都沒聽到回音，她的心空懸著，也還是乒乒乓乓。她輕拍著胸口，決定再丟一顆最大的石頭試看看。
這次，若再無聲響，她就當是自己疑心生暗鬼，再不管他了。
宋襄兒低身找到一顆四方的大石頭，她心里一喜，雙手抱了起來，猛然卻瞧見石頭上，刻了幾個字。她定睛瞧清楚上面寫的是「顯考……之墓」。森冷的墓碑在明滅不定的燭火下，深深淺淺地晃著陰影。
像是一張老臉冷笑。
「啊！啊！啊！」宋襄兒手一軟，大聲尖叫，沒多久叫聲轉成大哭的聲音。
聽她哭起，楚嵐卿連忙現身。「襄兒，怎麼了？」
宋襄兒目光轉到他身上，看清楚是他，更無法自抑地放聲嚎哭。
「別哭了。」楚嵐卿縱身掠至她旁邊。
宋襄兒見了他，猛力地捶擊著他的胸口。「為什麼要嚇我？為什麼要嚇我？！為什麼……」她的聲音因為驚恐與嚎哭，而被撕得破碎沙啞。
看她哭成這樣，楚嵐卿心里涌漫的儘是不捨。「都我不好，都我不好。」他任著她捶打，一手輕拍著她的背部。「別怕了喔！」溫言地哄她。
聽到他的聲音，宋襄兒稍止的淚勢，再度潰決。
楚嵐卿把她兜進懷里疼惜。他不由得想到，如果他不在她身邊，她哭泣時，誰來疼她。
宋襄兒哭到幾乎癱軟，一口氣喘了好久，才喘上來，她噘嘟著嘴，拿著他的胸襟擦眼淚、擤鼻涕。「都是你，都是你！」等抹乾凈之後，她忿忿地把他推開。
楚嵐卿知道她方才真的被嚇到了，也不辯駁，隻是陪著笑臉。「別氣了。」
宋襄兒淚眼汪汪地指控他。「都是你，我本來也不怕的，是你把我嚇到的。」
「我這張臉會嚇到人。」楚嵐卿眉一挑，捧著心頭。「宋襄兒，你這樣說，不隻是嚴重的侮辱，還是嚴重的傷害。」
宋襄兒被他逗得破涕為笑，見她終於笑了，楚嵐腳跟著展顏。
宋襄兒瞧著楚嵐卿一張臉，忽然伸手捏著他的兩頰。「你真的嚇到我了。」
楚嵐卿注視著她。「你也真的傷到我了。」
宋襄兒逸開笑臉，嘟嚷道：「笨蛋！」她斜睇他一眼，故意裝兇。「你來這裡做什麼？」
「我說我來掃墓的話，你信嗎？」楚嵐卿一笑。
宋襄兒白他一記，別過頭去。「我跟你已經沒有關係了，你不要纏著我。」
楚嵐卿挨上她。「我好害怕，你讓我跟嘛！」拐肘輕碰著宋襄兒。
宋襄兒也知道楚嵐卿為了討好她，實在是費盡心思，她心頭對他，實在也狠不下來。她以眼角餘光掃著他。「你好歹也是一個堂堂的少主，說這些話，不怕讓人聽了笑話。」
楚嵐卿輕笑。「因為是你，我才這樣。」
宋襄兒心頭一動，目光凝睇著他，楚嵐卿視線與她相接，又擺齣一臉的笑。「讓我跟著你啦！」
宋襄兒嘆道：「我們性子不同、志趣不合，你跟來做什麼？」
「我……」楚嵐卿斂起笑容，眼中儘是溫柔。「我想保護你。」
他眼里的溫柔是陷阱啊，要勾惹她酸疼啊，宋襄兒心神一動，退回視線。「你這不是保護，你這是招惹。」她低聲控訴。「如果你對人沒有情意的話，不要隨便對姑娘示好，這樣很殘忍的。」
聽她這麼一說，楚嵐卿一怔。
宋襄兒看著他，也是微愕。她沒想到自己會說齣這話！雖然他的表情讓她難免失落，不過把這話說了，她心里終也是舒坦。
宋襄兒提起燈籠，悠悠地轉身離開。
她走了好一會兒之後，楚嵐卿才跟了上來。「襄兒。」他喚她，抓住她的手。
「我對你的好，縱然不基於情，也是一份義，這樣不可以嗎？」
宋襄兒逸嘆，甩開他的手。「你可以，我不可以。」
你想做朋友，而我想做的，不隻是朋友
這一句話，宋襄兒把它吞咽在心里。
＊＊＊
那天夜里，宋襄兒走不齣亂葬崗，隻得挨在墓碑後面躲風避寒，睡上一夜。夜里森冷，地上寒露凍人，她蜷著身子，身上雖然蓋了條薄被，還是睡得極不安穩。
驀地，有人朝她身上蓋了件衣物，她揉了揉眼皮子。「嗯……」嘴上含糊地嘟囈著。「楚嵐卿是你吧！」
「嗯。」楚嵐卿點頭。
宋襄兒聽到他的聲音，撐開了眼睛。「我會照顧自己，真的不要你費心……」
月色朦朧，她又是睡眼惺忪，不過，她還是敏感地察覺楚嵐卿神色過沉。「你怎麼了？」
楚嵐卿微勾了一抹笑。「我在想你的話。」
「什麼話啊？」宋襄兒莫名其妙地蹙眉，斜看著他。
楚嵐卿在她身邊坐下，沉默著。
宋襄兒直覺得楚嵐卿這時需要她，便調了姿勢，把衣服挂回他背上。「我說了什麼話，要你胡思亂想的？」順手把那張薄被攤一半給他，懶懶地打了個阿欠。
「你會著涼的。」楚嵐腳把被子還給她。
「不會的，你不要羅唆了。」宋襄兒把他的手推回去，順勢朝他暖熱的身軀挨靠。「你在想我說的什麼話--」她又打了一個呵欠。「說來聽聽。」她的鼻音濁濁、睡意沉沉，憑著殘留的意志力和他交談。
「你說，若無情意，不要隨便對姑娘示好，這是很殘忍的。」楚嵐卿的目光眺向虛空的遠方。「我想起了朱採瑛的話。」
「朱採瑛……」宋襄兒實在很倦，隻覺得這名字很熟，但現在想不起她是誰。
楚嵐卿的身上太暖了，拉拔著她越來越重的睡意。
「嗯。」楚嵐卿點頭，介面說道。「朱採瑛那時候說了，我不該對她百般的好，在她情動之後，卻又想盡方法躲她。」
「對……」宋襄兒想起了這個人、這回事，頭朝著楚嵐卿有一下沒一下的敲靠著。
「我想到我這一生，人稱風流，而我自己也因此沾沾自喜。」楚嵐卿嘴角勾起一抹嘲弄自己的笑。「她們為我傷心落淚，我卻總認為『落花有意流水無情
，感情的事情不能勉強，所以錯不在我。現在認真想想，當初，就如你說的！是我先招惹她們的，其實，錯在我。」
「對。」宋襄兒趕緊截堵了這句話。
說真的，楚嵐卿說的一堆話，她現在都不能思考，隻有這句話，她一聽就知道楚嵐卿說對了。
「錯在我，以為無害的溫柔；錯在我，其實是虛榮的多情。姑娘們癡迷於我的時候，我同時也陶醉於虛榮之中。所以，我是有意無意地撩動別人，讓她們喜歡，可是等她們傾心的時候，我卻又逃開了。」楚嵐卿沉沉一嘆。「說來這是一種卑鄙了。」正視自己的卑鄙，讓他悚然心驚啊！
「有這麼……嚴重……嗎？」宋襄兒嘰咕地囁嚅。
「嗯。」楚嵐卿咬唇頷首。「襄兒，你會因為這樣討厭我嗎？其實，就算你因此討厭我，也是應該的。若不是你的話讓我思索，我還不知道自己是這樣的人。」
他將視線移到宋襄兒臉上，才發現她眼眸竟是在一張一合間掙扎。
楚嵐卿無奈地喟嘆，原來，他第一次的「真情告白」，是誤入她的神思恍惚中。他拍了拍宋襄兒的肩頭。「睡覺吧！」
宋襄兒撐了許久，聽到那句話時，直覺是大功告成，她現在睡的話，可說是功成身退。「好。」她一笑，眼眸立即閉上，咚地倒在他懷里。
楚嵐卿微哂，把他的外衣和薄被整好，蓋在她身上，讓她好睡。「真是的。」他輕輕地說。
聽到他的聲音，宋襄兒微動了下，朦朧中想到還有一件事未做。「不會的。」
她像囈語似地吐著，吐完後，心滿意足地翻身攬住楚嵐卿。
「什麼啊？」楚嵐卿覺得莫名又好笑。摸了摸她的頭，拉高被子，以免她受寒，驀地，想通了她的話，他容色一動。
他問她，會討厭她嗎？而她給的答案是--不會。她再翻身，為的就是告訴他這件事啊。
就著月色，他看著她嬌憨的睡顏，勾唇而笑。
他俯身，在她頰上輕輕一吻。「襄兒，謝謝你。」他不希望被她討厭，因為因為，他很喜歡她；越相處，喜歡她的心，益發被勾動。
＊＊＊
次日一早，宋襄兒甦醒之際，伸腰揮手，竟摸到一堵厚實的胸膛。「嗯？！」
她皺眉，半撐起身子。看到楚嵐卿在她身下時，她眼睛馬上瞪大。「見鬼了！」講了這句話之後，她立刻察覺地點不對，趕緊捂住嘴巴，緊張地四下張望。
楚嵐卿眼睛開了一線，偷覦著她，見了她的表情，他強忍下笑意。
宋襄兒移回目光，楚嵐卿連忙把眼睛閉緊。
「怎麼會這樣呢？」宋襄兒搔頭，昨夜發生的事情，她其實是不大記得了。她昨晚把楚嵐卿趕走，半夜時，楚嵐卿好像回來，和她說了一點話。至於說什麼話，
宋襄兒搔破了腦兒，也想不起來。
「算了！」宋襄兒一嘆，從楚嵐卿身上起來。起來後，再拍拍楚嵐卿。「喂，起來了。」
楚嵐卿假意甦醒。「你起來了。」他刻意壓低聲音，讓聲音聽來沙啞。
「嗯。」宋襄兒看了他一眼，眼里帶著點疑問。
「我昨夜也沒別的去處，所以就回來了。等會兒，我就會回頭，不再打擾你了。」楚嵐卿裝齣赤誠的樣子，說完還咳了兩下。
「嗯。」宋襄兒埋頭摺著薄被，安靜了一晌，不說話，可是後來還是忍不住問。「你怎麼了？」
「沒事。」楚嵐卿深深明白「欲擒放縱」之術，背弓起了下，做齣壓抑咳嗽的動作。
「你沒事就好，我們就在這兒分手吧。」宋襄兒拿起了他的外衣還給他。「謝謝你的衣服，不過，以後別再做逞英雄的事情了。」她叮嚀著楚嵐卿，眼底還有著依戀。
「我曉得。」楚嵐卿一笑，站了起來，還佯做手腳無力的樣子，顛了下。
「小心！」宋襄兒連忙攙起他。
「沒事，我隻是一時腳麻。」楚嵐卿重新站穩，收拾好他的行囊，對著宋襄兒笑起。「我走了，你要保重自己。」
「我一向都很保重自己的。」宋襄兒不放心地看著他。
楚嵐卿對她勾了抹笑，摸摸地的頭。「不要擔心我。」說完後，很「瀟灑」地轉身。
宋襄兒目送他離開，卻見他突然劇烈地咳嗽著。
「你怎麼了？」宋襄兒趕緊跑到他身邊。
楚嵐卿還故意推開她。「我說沒事的。」
「什麼沒事？」宋襄兒看著他，才發現他額上竟已在冒汗。「該死的，你生病了。」她臉色大變。
楚嵐卿虛扯一抹笑。「不需要這麼緊張的。」那是他暗暗運氣的結果。
「身子骨這樣差，還說是什麼大俠？」宋襄兒嘟嘴，睇睨著他。「說什麼要保護我；我看，你自己都要人照顧。」
「我不會拖累你的。」楚嵐卿說的很「英雄」。看宋襄兒緊張的樣子，他心里是有些罪惡感，不過，更多的是竊喜。
照他料想，宋襄兒一定會留下他。
哪知道，宋襄兒突然轉過背。
楚嵐卿一愕，他不會猜錯了吧？！
「喂。」宋襄兒說道：「你這樣我是不可能丟下你的，你自己跟好我，等過幾天，你身體好了後，我們再分開吧。」雖然氣自己，可是她終究是不捨得扔下他的，更何況他會生病，也是與她有關。
「謝謝你。」怕她改了心意，楚嵐卿趕快應答。
宋襄兒回頭看了他一眼。「你要跟好我喔。」
楚嵐卿點頭，他會好好跟著她的。
他這麼大費周章地騙她，為的就是想跟著她啊！
第七章
十幾日後，城內街上。
「襄兒，那裏有雜耍賣藝的，我們去看吧！」楚嵐卿玩心大起，拉著宋襄兒的袖子。
宋襄兒定步不動，凝瞅著楚嵐卿。「奇怪，大夫說你風寒未愈，可我見你的精神氣色，實在是很好。」
楚嵐卿趕緊咳了兩聲。「我終日悶在屋內吃藥，目不見日，耳不聞聲，四肢不展，筋骨不倡，藥氣反而遲滯不開。而今與你齣來，舒心展懷，精神氣色自然是大有不同啊。」
「是這樣嗎？」宋襄兒嘟嘴。「你是練武之人，一場病，竟拖了十天半個月，未免太不尋常了。」
「唉，」楚嵐卿搖頭。「這就是你不明白的地方了。練武之人，尋常都不生病的，隻是一旦發病，那就是不得了的病了。」
宋襄兒眉心揪鎖，還是覺得有些懷疑。
「算了。」楚嵐卿別過頭去。「你要是嫌我礙事，你自己走吧，我絕對不會拖……」話沒說完，楚嵐卿就咳了兩下。「咳！咳！！拖累你的。」
「你知道，我不是這意思嘛！」宋襄兒急得直跺腳，在他身邊轉著。
「沒關係，反正我現在好了許多，你走你的，我沒有關係。」楚嵐卿眼角掃著她，嘴角竊滑齣一抹笑意。
「唉喲！」宋襄兒惱得甩過身。她真的覺得楚嵐卿這場病是有古怪的，可是，又怕是自己多心。
「襄兒，襄兒。」楚嵐卿突然又興奮地拍拍她。「你看，那兒人集了好多，好像是有擂台比賽。」他刻意跳開話題，讓未襄兒轉移注意力。
「嗯哼。」宋襄兒的目光，果然稍被移開。
「走吧！」楚嵐卿拉起宋襄兒的手。
「喂。」宋襄兒噘唇抗議，她不想和他太近，他失卻的是分寸，而她遺失的卻會是方寸--心。
楚嵐卿回頭，理所當然地說：「人多，我怕你走丟啊！」
「喔。」宋襄兒隻好點頭，趨步跟著他走。
楚嵐卿突然放慢速度。「你走前面吧。」他要在後面護著才會覺得安心。
宋襄兒盼了盼他，明瞭了他的用意，悄悄地把它收在心上。「好。」她說了這麼一句，便從他身邊竄過。
楚嵐卿一手護著她，一邊喊道：「麻煩借個道。」為她開齣一條小路來。兩人好不容易才擠到人群前。
隻見台上刀光劍影舞動，南拳北腿往來，極是熱鬧精彩。
宋襄兒初初隻是瞧個熱鬧，後來興頭熱起，跟著別人歡呼喝采。「好啊，好啊！」她急切地拉著楚嵐卿。「你看，台上那男子好威猛啊！他一柄劍在手上，已經連退五個人了。」
楚嵐卿輕笑，眼神不自覺地移到擂台上。宋襄兒注意到，他的雙眼，在看到舞劍時，閃爍著不同於平時的神采。
宋襄兒試著鼓勵他。「聽說你的本事高超，要不要上去，摘下這擂台之主的頭啣？」
「上次『名劍會
之後，我已經和師兄們說過！不再參加劍會了。」楚嵐卿淡淡一笑。
「為什麼？」宋襄兒不解，眉頭攏高。
「不為什麼，也不需要為什麼。」楚嵐卿笑笑地帶過話題。
宋襄兒垂下頭。「我很想見你舞劍。」
「下次我舞給你看啊！」楚嵐卿拍拍她。
宋襄兒抬頭。「那不一樣。」她以期望的眼神盼著楚嵐卿，他卻隻是閃躲。
擂台上，突然響起了聲音。「還有哪位英雄要上來嗎？」台上那名男子，朗聲喊了幾次，人群之中，你看看我、我看看你，議論紛紛，就是沒人上去。
「這人本事恁般高強，我想擂台主非他莫屬了。」
「我從沒見過這樣高明的劍術。」
「聽說男子是『萬家莊
莊主的貴客，由他來守著，那萬家莊的寶物，是不會落到別人手里了。」
聽他們這樣說，宋襄兒忍不住問楚嵐卿。「那人的劍術比起你如何呢？」
楚嵐卿很有自信地輕吐。「略遜一籌。」
宋襄兒笑起，擺著他的手。「那你去嘛！別讓他這麼囂張。」
擂台上聲音又響，主持擂台賽的管家說道：「若再沒英雄上來，我們就要宣佈這次的結果了。」
「快去，快去。」宋襄兒急著催促楚嵐卿，楚嵐卿卻隻是搖頭。
「好。」管家在擂台上宣佈。「這次擂台主……」
他還沒宣佈，下面就已經響起鼓噪的歡聲了。宋襄兒眼見機會要失，急得跳腳大喊。「等等，等等--」她奮力地叫喊，蓋過全場的聲音，眾人的目光，霎時向她集射而來。
宋襄兒一抬眸，對上的全是眼珠子。「嘿嘿。」她嘴角抽搐，感受到不安。
管家問道：「這位姑娘，可有什麼事嗎？你是要上台比賽，還是……」
宋襄兒以肘拐著楚嵐卿。「喂。」
楚嵐卿壓低音量。「別鬧了，真的不行。」
管家見宋襄兒不作聲，皺起眉來。「姑娘，你要是沒事，我們可要宣佈了。」
宋襄兒看了楚嵐卿
眼，咬緊牙關，硬著頭皮舉手。「我要……」
「姑娘，難道你要挑戰這位英雄？」管家瞪大了眼。
「我要……」宋一裴兒很想說，她要推薦旁邊的人，可是她眼角掃去，楚嵐卿竟還不動聲色，害得宋襄兒那句話，一直說不齣口。
管家催促道：「姑娘如果要參賽的話，就請走上來。」
宋襄兒再睇著楚嵐卿，楚嵐卿的表情明擺著不要。宋襄兒翻眼噘嘴，雖說是她擅自舉手開口，可到這關頭，他竟還不齣手幫她。
「哼！」宋襄兒對著楚嵐卿生氣，半是負氣、半是傷心，硬著頭皮，抬起胸膛，一步步地往階梯行去。
走上擂台，宋襄兒對上眼前的男子時，氣勢頓軟，咽下口水。
男子身著白衣，面貌俊秀，不過神情異常冷漠。上頭的氣氛，凝滯了許久，男子終於忍不住開口，挑眉問道：「你要撐多久才齣劍？」
「姑娘，下來吧！」下面響起了哄笑聲。
宋襄兒臉上頓紅。「我要……」她想要下去啦！
聽她這麼說，下面笑得更大聲。
男子冷道：「看你的樣子，不會連劍都沒拿過吧？」
「她當然沒拿過劍了。」楚嵐卿翻身上擂台，俊容上帶開一抹笑，伸手把宋襄兒勾到他旁邊。「你們還沒聽完她的話呢，她說她要……要各位見見我的本事。」
宋襄兒昂首燦笑。「對！我就是這意思。」知道有他在後面給她靠，宋襄兒的聲音變得特別響亮。
楚嵐卿一笑。「襄兒，刀劍無情，你到下面看我顯威風吧。」
「好。」宋襄兒抬頭，帶著笑容，一步步從容地走下去，心情與方才上來時，可說是大不相同。
看著她的背影，楚嵐卿逸齣無奈而疼寵的笑容，宋襄兒站定後，與他相識一笑。楚嵐卿收回視線，拔齣佩劍。
他順手挽齣劍花，神色之間不再戲譫，目光清湛邃亮。「請。」
見他佇定，對方知道是高手上來，沉聲應道：「請。」縱身齣劍，劍如流星，身似影，以勢在必得的姿態撲來。
宋襄兒雙手壓住驚呼聲，她不知道正式比斗時，竟是這樣凶險。旁邊人見這樣子，知道有幸目睹一場精彩比斗，皆瞪大眼睛地注視著。
隻見楚嵐卿不動如山，伺機而動，一齣手看似淡然，所蘊之力，卻是無窮。男子被他格開，身子失衡，表情開
，不過旋即扭身再戰。
他一招招逼來，劍鋒冷冽，颯颯如風，俱是險惡的奇招，楚嵐卿見招拆招，劍綿氣長，一步步化消男子的攻擊，反而纏得男子難以透氣。
男子急了，貼身近擊，劍鋒屢屢削過楚嵐卿。楚嵐卿眉心勾動，反手一挂，咬住他的攻勢。「年輕人，這隻是比試而已，這樣下手太狠辣了。」
「羅唆。」男子揚眉。
楚嵐卿一笑，劍鋒灌注真氣，撤劍一動。
「啊！」男子身子向後一仰，劍落在地上，手臂竟被震得發麻。他看著面如冠玉的楚嵐卿，收拾起心中的傲氣。「在下服輸了。」
「贏了，贏了！」擂台下目不轉睛的人們，到這時才爆齣喝采與歡呼。
宋襄兒猛烈鼓掌。「好啊！好啊！」
楚嵐卿含笑的目光移向她，他將劍收入鞘內，如雄鷹飛掠而下，將宋襄兒卷兜在懷里。
宋襄兒未料他有這招，逸齣一聲輕呼，還沒弄清楚狀況時，身子已經騰飛至擂台上。
楚嵐卿舉起宋襄兒的手，一同向歡呼的人群致意，人群中響起更熱烈的喝采聲。宋襄兒爍燦的笑容，盛放在人群的喧嘩中。
＊＊＊
楚嵐卿獲勝後，被請入「萬家莊」接受莊主萬鈞的招待。那時他和宋襄兒才知道，今天和他比試的男子，是萬鈞的外甥，莊內的人都叫他一聲雲少爺。雲少爺和他們同席，不過，並不特別說話。宴飲結束後，莊內的奴僕，帶著楚嵐卿和宋襄兒到各自的房間安歇。
宋襄兒梳洗過後，信步到庭中。正好碰上楚嵐卿月下舞劍，隻見楚嵐卿手中寒光齣鞘，劍飛如龍，俊逸的身形跟著盤轉起落。劍氣如虹，本是剛強凜冽，而他身轉似舞，將劍氣禦收為一彎月色。幾番轉折，柔中寓剛，剛里還柔。一柄寒劍，霎時生氣勃發，姿態奔揚。
宋襄兒這才真見到楚嵐卿俊逸卓然的神采，她忍不住喝采道：「好啊！」
楚嵐卿一笑，一翻劍鞘，反手收劍，劍光如龍潛深海，瞬沒蹤跡。
宋襄兒快步到他身邊。「楚嵐卿，你還想和我做朋友嗎？」
楚嵐卿楊笑。「是什麼事情讓你回心轉意，肯收我做朋友了？」
「是你手上的劍。」宋襄兒搭上他的劍。「聽我這朋友一句話，別讓你的劍埋沒了。」
「我從來都拿它行俠仗義，未曾埋沒。」楚嵐卿握劍展笑。
「不隻如此的。」宋襄兒睜眸盼著他。「今天見你舞劍，我才真曉得，為什麼你師兄會說你是練武奇才。為什麼不參加『名劍會
呢？一來可試自己的能耐，二來可多番砥礪，讓你的劍術更致登峰造極啊！」
楚嵐卿笑笑，卻不回答。
宋襄兒經弄著手指頭。「我不懂劍術，說的怕是門外漢的話，讓你見笑了。可……可我是真的……喜歡那個舞劍的你，英姿勃發，神采齣眾，像是變了個人似的。」
楚嵐卿故意皺眉。「原來我平時在你心中，是這樣不堪啊？」
「不是的！」宋襄兒急了。
楚嵐卿一笑，輕捏她的面頰。「逗你的，我知道你的意思。隻是你知道嗎？『名劍會
是個殘忍的地方。」他的語氣中，有難掩的語重心長。
「你說的，是像今天比試時那樣凶險的情形嗎？」宋襄兒沉思了一會兒。「若是這樣，難怪你不願意再參加了。」
「其實大多數的比試，都是點到為止，很少要以性命相搏的。隻是對一個劍客而言，最殘忍的事情，並不是死在劍下，而是遭人訕笑和遺忘。『名劍會
我參加過兩次，見到長江後浪勝齣，也見到江湖前輩沒落。我曾經是後起之秀，少年得志，可是終也會淪為手下敗將，慨然失志。」這些話，楚嵐卿從未對人說過！但是對她，他沒有隱瞞。
宋襄兒眉頭深鎖，好不容易，才想齣勸他的話。「你才二十幾歲吧，怎麼想得這樣遠呢？況且輸贏勝負不都是常事，你是不是太重得失、太放心上了。」
「襄兒。」楚嵐卿深凝著她。「我問你一句，今天的比試我若是輸了，我會如何，我該如何？」
宋襄兒一想，忽然有些明白了。
「襄兒。」楚嵐卿微拈一笑。「你說的沒錯，我是過於得失了。可是我齣身世家，投入名門，一路得志，從未受挫。眾人見我是被拱在雲端之上，哪知道雲端上面的人戰戰兢兢，因為上了雲端，就摔不得了。」
宋襄兒沉思之後，說道：「所以縱然你喜歡舞劍，也不願參加劍會。你怕這一輸，就是粉身碎骨了。」
楚嵐卿輕喟。「所有的人都在看，看我到底將兩派劍法融會得如何？劍會之上，人人各懷心思，有人期許我發揚光大，有人既視我年少得意，有人真心喝采，有人存心奚落，劍會還是劍會，劍卻不再是劍了。所以，我選擇放棄劍會，卻仍保留著對劍的喜愛。這樣，不也是一件好事？」
宋襄兒看著他，眼里錯織著了解與迷惘。
楚嵐卿摸摸她的頭。「怎麼了，不明白嗎？」
宋襄兒遲疑地點頭。「你說的有些深，我一時不能全懂。我的心思，很簡單的，若是真心喜歡，冒什麼風險，我也不怕的。我還是想問你，你是真的喜歡劍術嗎？」
「真的啊！」楚嵐卿笑齣。「我以為我說得很清楚。」
「可我聽得很糊塗啊。」宋襄兒癟嘴。「我覺得在我聽來，你喜歡的隻是你自己；喜歡贏劍的自己，不喜歡輸劍的自己，這不等於你喜歡劍術啊！」
她的話，如當頭棒喝，猛然讓他一震，俊容丕變，他默不作聲。
宋襄兒趕緊道：「哎呀，反正我不大會說話，腦筋也不是太靈光，就隻是這麼覺得而已啦，你不要放心上。」
「不，不是的。」楚嵐卿回神，勾齣一抹笑。「你說的很好、很好。」她是個癡執而單純的人，也因為如此，她的話才能直指他的心中。
「真的嗎？」宋襄兒還不大確定。
「真的。」楚嵐卿輕樓著她。「能交上你這朋友，是我的福氣。」是她，讓他更誠實地面對自己。
聽他這麼說，宋襄兒、心頭還是有一絲失落，不過，她總是比以前開心，至少他知道，她可以幫助楚嵐卿一些事的。
＊＊＊
「……與君歌一曲，請君為我傾耳聽……」宋襄兒哼著那天和楚嵐卿同唱的「將進酒」漫步回房間。
突然看見與楚嵐卿比武的男子，低頭在假山前面探尋。
「雲少爺。」宋襄兒記得下人是這麼喚他，也就開口叫了他一聲。
雲少爺回頭，看了她一眼。「嗯哼。」淡漠地哼了兩聲，繼續做他的事。
宋襄兒不以為意地跟在他旁邊。「你在找東西嗎？找什麼啊？要不要我幫你一起找？」
雲少爺看著她，一副嫌煩的樣子說道：「蜘蛛。」他要找的是一隻蜘蛛。
「蜘蛛啊？！」宋襄兒起了興頭，笑問：「有毒的，還是沒毒的？」
看她這反應，雲少爺倒覺得特別。「有毒的，不怕嗎？」和她多說了幾個字。
「不怕。」宋襄兒揚笑。「什麼蜘蛛、蝎子、蜈蚣、蟾蜍、蛇啊，我都抓過的。你把你要找的蜘蛛長什麼樣子，和我說清楚，我幫你找；要是找不到的話，我們放蜈蚣去咬死它，免得他咬到別人就不好了。」
雲少爺打量著宋襄兒，目光已然有變。「你放蜈蚣齣去，萬一抓不回來，讓蜈蚣去咬到人，也是不好吧！」
宋襄兒吐道：「可是蜈蚣的毒性較低，比較好解，而且尋常都不會咬死人。」話都說完，她還沒意識到雲少爺的話，是想探探她的能耐。
雲少爺一笑。「好，我告訴你那蜘蛛的樣子，你來幫我找！不過，你要小心些。」言語之間，對她竟有了關懷的意思。
「我會很小心的。」宋襄兒展顏。
雲少爺描述了蜘蛛的形貌，宋襄兒便認真地與他尋找。尋找過程中，兩人還一言一語地談起。
「襄兒。」楚嵐卿的聲音，在後面響起。看到宋襄兒身影和雲少爺不知不覺中越靠越近，他的心里，立刻覺得不大對勁。「你們在做什麼？」他抑下心中的感覺，扮齣笑臉。
「我們在找一隻毒蜘蛛。」宋襄兒回頭看他。「你有事嗎？」
「蜘蛛啊！」楚嵐卿的眉頭皺起，他太了解宋襄兒了，為了蛇、為了蜘蛛，她是可以「拋棄」他的。他本來是突發奇想，想找她去夜遊，但看這情形，他隻好說：「沒事。要不要我幫你找？」
「不要，不要。」宋襄兒連忙揮手。「這蜘蛛甚毒，你要被咬到，可就麻煩了。很晚了，你快去睡吧！」
楚嵐卿讓她的話堵死，隻好說道：「你也別忙太晚。」
「嗯。」宋襄兒應了一聲，又回過頭去，和雲少爺一道尋蜘蛛。
楚嵐卿摸摸鼻子，回轉自己的房間。回到房間後，他左思右想，總是輾轉難眠，襄兒和那個雲少爺，看來好像很投緣的樣子。
楚嵐卿越想越不對，起身往宋襄兒的房間走去。
本來他怕擾了宋襄兒的睡眠，一度想回身，哪知到了宋襄兒房門口，才發現里面燭火未減，隱隱約約地傳齣她和雲少爺談話的聲音。
楚嵐卿眉頭飛揚，覺察事態不對，跨步，便去敲了宋襄兒的門。「叩！叩！」
「誰啊？」宋襄兒前來開門。「楚嵐卿？！」她有些驚訝。
「都是朋友了，以後叫我嵐卿就好了。」楚嵐卿對著宋襄兒一笑，眼角卻拋向雲少爺。這是示威，男人之間的示威。
「喔。」宋襄兒皺眉，不知他莫名其妙在堅持什麼。不過，她隨即展開笑容。
「我和雲正在聊天，你也進來吧！」
「雲？！」楚嵐卿眉鋒一勾、視線一掃，橫向另一個面露得意之色的男人。
那個雲少爺一笑。「我讓襄兒叫我雲的。」
陰險的笑容，楚嵐卿心里暗咒，視線轉回宋襄兒身上。「襄兒？！你讓他叫你襄兒？」這速度也太快了吧！
感覺得齣來，楚嵐卿不大高興，宋襄兒微愣。「嗯。」
雲少爺卻起身，橫在兩人中間，說道：「我與襄兒一見如故。」
「一見如故……」楚嵐卿細細咀嚼這四個字。嗯，這四字之中，危機重重啊！
「是啊！」宋襄兒笑著解釋。「我從來不曾和任何一個人這樣投契，這樣有話可談。」
「喔。」楚嵐卿益發覺察情勢不對。不過，知己知彼，才能百戰不殆。他維持風度，保有笑容，問道：「你們都聊些什麼呢？」
「我和他說我這一年多來，到四川沿途的種種事情，雲則和我說一些有毒的動物或植物的事。」宋襄兒轉過身，倒了杯茶給楚嵐卿。「來，你也一起坐吧。」
宋襄兒擺手，招呼著雲少爺一同坐下。「雲懂的事情好多。很多東西，都是我之前沒見過的。」她看著雲少爺的目光，欽佩之意表露無遺。
「是這樣啊？」楚嵐卿心中暗叫糟，這一招，正中宋襄兒死穴。
「嗯。」宋襄兒的視線攀著雲少爺，又和他一言一語的談起來。
他們一句句聊得起勁，可是兩人說的事情，全是楚嵐卿插不上的話，他隻好一人在旁邊喝悶茶。
楚嵐卿的目光暗暗瞪著雲少爺。這卑鄙的傢夥，分明是故意把話題兜在這裡打轉的。
可能是感受到楚嵐卿的殺氣，雲少爺把頭轉過來。「嵐卿。」他突然這麼叫楚嵐卿，害楚嵐卿差點嗆到。
雲少爺一笑。「我和襄兒既然是朋友，叫你嵐卿你應該不介意吧？」
介意，介意極了！楚嵐卿心里咒罵，他果然是個陰險的人，知道他不好開口說介意，還這麼說。楚嵐卿斂下怒意。「怎麼會介意呢？雲。」他故意叫得熱絡。
雲少爺說道：「我見你好像很無聊，要不要先去睡了？」他竟反過來，暗下逐客令。
楚嵐卿豈能如他所意。「不會的，我在一旁增廣見聞，也覺得有趣。」
「好吧。」雲少爺與他結束第一回合的交鋒，繼續轉向宋襄兒。
他們說的內容越來越鑽，楚嵐卿逐漸聽不懂了，眼皮也逐漸沉了，他一手撐著頭，不知不覺中，竟打起盹來。
「嵐卿。」直到宋襄兒搖他，他才猛然驚醒。「你去睡吧。」宋襄兒輕笑。
「幾更了？」楚嵐卿眨了眨眼，雲少爺得意的臉，齣現在他視線中。
「四更天了。」雲少爺笑道。
「這麼晚了。」楚嵐卿眼睛瞟到宋襄兒的床上，他突然心生一念。「襄兒，你床邊借我枕一會兒。」對，他隻要霸住了床，雲少爺就使不了鬼。
宋襄兒斂眉苦笑。「你要累了，就直接回房睡啊。」
「不用了，我喜歡這裡。」楚嵐卿不等宋襄兒答應，就往床邊走去。還丟了一句話給宋襄兒。「你要想睡覺，就把我叫起來。」
宋襄兒無奈地說道：「隨你了。」
她回頭倒了杯茶給雲少爺，問他：「你真見過通體碧玉的蝎子啊？」又開始沉浸在毒物的話題中。
楚嵐卿看她聊得這樣開心，不禁悲從中來。唉，想那天，他和她訴說心聲時，她根本就是一夜好眠，哪像她現在這般神采奕奕。
他頭靠著床柱，聽著聽著，真的昏沉入睡。再甦醒的時候，已經是宋襄兒連續叫了他好幾聲之後。
楚嵐卿睜開眼，揉揉眼皮子。情敵不見了，他精神一振。「他走了啊？」
「剛走。」宋襄兒凝瞅著他。「對不起，我不是故意的。不過，我好像冷落了你一晚喔。」
「沒什麼。」楚嵐卿展笑。「你能結識新朋友，我也是很開心，不過……」他的話突然頓住。
「不過什麼？」宋襄兒斜垂著頭問他。
楚嵐卿看看宋襄兒，再想想方才的雲少爺。嗯，眼下已經是危機四伏，要殺齣重圍，就得主動齣擊，絕不能坐以待斃。
楚嵐卿終於說道：「襄兒，若我說……我們不是隻做普通的朋友，你覺得如何呢？」若他與她還隻是朋友，很快就會讓那個「一見如故」的雲少爺趕上了。
「什麼意思？」宋襄兒心頭枰地跳快，臉兒不自覺地泛紅，不確定自己有沒有會錯意。
「能結識你這朋友，是我莫大的福氣，我希望這福氣……」他想獨佔這福氣，獨有她一人，奈何話到舌尖，多少也轉了調。「我希望我的福氣能大一點、深一點、長一點、久一點。」
「到底是什麼意思啊？」宋襄兒睇了楚嵐卿一眼。「喔！」突然明白怎麼回事了。想來，楚嵐卿是怕她對雲有意，才會主動示好。
好啊！宋襄兒斜睨著他，他對她果然也是有情，害她獨自傷心許久。
看她不說話，楚嵐卿緊張地問她：「到底怎麼樣啊？」
宋襄兒回神，粲然一笑。「不怎麼樣。」隻是她也要他嘗嘗這焦心之苦。「等我心情好了，再來考慮嘍！」
「什麼？」楚嵐卿蹙眉。
「起來了。」宋襄兒搖他。「我累了，我要睡覺了。」她現在可以拽了。
「喔。」楚嵐卿落寞的起身。「那你好好的睡。」唉，現在，他多少能體會到，從前那兒一喜歡他的女子的心情了。
「嗯。」宋襄兒點頭，褪下鞋子，翻身入睡。「門關好啊！」她喊著，見楚嵐卿離開，俏容又是綻開一朵甜蜜的笑。
她確定今天，她一定會睡得很好，很好的。
第八章
第二天，「萬家莊」莊主萬鈞，以臨時有事為由，將府中大小事情交給雲少爺代為處理。
雲少爺為「善盡」「地主之誼」，這兩天都帶著宋襄兒四處遊玩。待晚上，楚嵐卿攔截到宋襄兒的時候，已經是雲少爺送她回房休息的時候了。
兩人相見，分外眼紅，彼此殺氣騰騰。宋襄兒當著楚嵐卿的面，推掉雲少爺隔日之約，另外和楚嵐卿約定明日共遊。
次日，楚嵐卿行過後花園時，見到一名紅衣妙齡女子投身入荷花池。「姑娘！」楚嵐卿來不及阻止她，隻好跟著入水。
池水不深，隻是滿布泥濘，楚嵐卿費了一番工夫，才將她救上來。
女子神智不清，呼吸淺速，面色呈紫，楚嵐卿連忙以手為她摳齣堵住她呼吸的泥沙，為免她呼吸受阻，他還將舌頭拉齣。「姑娘得罪了。」
楚嵐卿抱住姑娘雙腿，把她腹部放在肩上，倒扛著她走動，積在女子體內的水，順勢翻倒齣來。
楚嵐卿見狀，再度喚她。「姑娘！」把她安在腿上。
那名姑娘眼皮緩緩睜開。楚嵐卿隱隱聽到宋襄兒喚他，他心頭才喜，紅衣姑娘突然又翻眼厥過。
「姑娘--」楚嵐卿拍拍她，女子仍未有反應。楚嵐卿探手，才發現她竟突然沒了氣息。「怎麼會？」楚嵐卿眉鋒交錯。
他側頭貼在女子胸前，女子的心還微弱地跳著。楚嵐卿不敢遲疑，旋即讓女子平躺，按住她的臉，使她的頭後仰，抓住她的鼻子，然後張口將氣吹入其口中。
他吹了幾下之後，聽到身後一聲暴吼，馬上就曉得事情不妙了。
宋襄兒見他沒來，特地齣來找他，哪知道竟讓她撞見這一幕。「楚嵐卿！」她氣惱極了，雙手插腰，忿忿地喊他。
楚嵐卿連忙回頭。「襄兒，我一會兒就給你解釋了。」救人如救火，片刻耽擱不得，他隻得繼續吹氣給女子。
宋襄兒從背後看來，隻看到他一身狼狽地和女子相親，氣得不再多思。「不用你解釋了，大色鬼！」她旋身就跑，再不管楚嵐卿。
「唉。」楚嵐卿嘆了口氣，又不好放下手中的女子，隻得繼續施救。良久，女子終於有了氣息，悠悠醒轉。
「你是誰？」女子一雙媚麗的眼眸幽忽地看著楚嵐卿。
「我是救了你的倒楣鬼。」楚嵐卿苦笑。
「什麼？！」女子愣了半晌才理解過來，她鎖眉輕喟。「為什麼不讓我死？」
「你不會死，會死的是我。」楚嵐卿心頭還掛念著宋襄兒，隨口扯道。
「什麼意思？」女子又陷入迷惘之中。
「沒有。」楚嵐卿看著女子，不得不承認，她確實具有傾城之姿，動人之顏。
他斂回神思。「姑娘，你快點換下這身溼衣裳吧。」
女子偏頭不語，楚嵐卿隻得橫抱起她。
「做什麼？」女子香腮攀紅。
「姑娘，你放心，我對你沒有任何逾矩的心念。」自從宋襄兒提點之後，楚嵐卿會特別注意，要把話說在前頭。「隻是，我既然救了你，就不能放任你殘害自己。你告訴我，你房間在哪，我送你回去，讓你好好換身保暖的衣物。」
女子沉思下。「好吧！」為楚嵐卿指著路徑，讓他送她回房。
女子進房後，楚嵐卿開口告辭。「姑娘，保重。在下先行告退。」
「公子。」女子喚住他，媚眼迷蒙地盼他。「你陪我一會兒好嗎？」見楚嵐卿有所遲疑，女子又說：「我這兒有熱水。我洗過之後，公子也可去洗；否則讓公子一身狼狽齣去，我過意不去。」
「有熱水？！」楚嵐卿眉頭頓了下，而後一笑。「好吧，你趕快去洗，免得著涼了。」
楚嵐卿跟著女子入屋，女子打開衣櫃，取齣乾凈的衣衫。楚嵐卿有禮地別過頭去，不過，他還是注意到，女子衣物不多，但是都很精細。
女子點頭之後，入內室沐浴更衣。楚嵐卿在外守候。他環顧房內，陳設素凈雅致，桌椅纖塵不染，連梳粧抬上的飾品都細心地放置。
楚嵐卿逸齣一抹笑。
「公子，在笑什麼？」女子已經沐浴好，更換了衣物齣來。她換了一身白，媚婉中更見清麗。
「沒事。」楚嵐卿微哂。「如果方便的話，我想去梳洗一下。」
「這是自然。」女子領他入內室。
楚嵐卿端起溫熱的水，簡單沐浴整理過後，便走了齣來。齣來之後，他問了女子一聲。「姑娘看來也是個千金小姐，怎麼沒有婢女陪侍？像方才那樣，姑娘如果齣事，誰來擔當？」
「這婢女隻是來打掃一次，料送三頓，哪擔當我的死活。」女子輕嘆。「其實，公子誤解了，我不是什麼千金小姐，隻是老爺第三個侍妾而已。」
「原來是三太太。」楚嵐卿露齣恍然大悟的神情。「不知三太太為什麼要尋短見呢？」
女子幽吐。「我入門半年多，老爺對我本是恩寵，無奈男子多是喜新厭舊。這次，老爺齣門就是為了迎四姨太入門，我自傷不蒙老爺憐愛，才動了尋死的念頭。這番讓公子搭救，也許是天意如此。」
「天意如此？！」楚嵐卿一笑，陷入思忖之中。
女子見狀，忽然咚地跪下。「公子與奴家今番相聚，信是有緣，奴家命薄，還請公子助我。」
「助你啊？」楚嵐卿手撫著下頗。
女子抬眸瞅他。「公子不願？」
「對。」楚嵐卿點頭。「你不說實話，我是絕不幫你。」
「公子何齣此言？」女子目光閃爍。
「真人面前不說假話。」楚嵐卿笑起。「我剛剛就覺得奇怪了，為什麼這個時間，你這裡會有備好的熱水；再說，一個一心尋死的人，不大可能把房間打理得這麼好。而且你的衣物、你的擺設，看來比較像是來作客的，不像是入門半年的人。你的話都有些小破綻，實在很難讓人相信你的故事。」
女子盈笑，款款起身。「早聽說楚少俠是個聰明人，今日見來，果然不假。」
女子斂身一拜。「唐婉方才的舉措，多有得罪，還請楚少俠見諒。」
「姑娘是四川唐門的唐姑娘？」楚嵐卿一驚。
「正是。」唐婉倩笑。
「等等！」楚嵐卿腦筋急轉，眉鋒一勾。「那個懂得毒術的雲少爺，也是唐家的人了，而你們都是萬老爺的親戚。」
「正如楚少俠所猜想，那是舍弟。」唐婉的目光露齣讚賞。
楚嵐卿皺眉。「唐姑娘何必戲弄楚某人呢？」
唐婉再拜。「這一點真要請楚少俠見諒了。楚少俠應當知道唐婉前夫不幸病故之事，家人不忍見我守寡，一直有意為我覓選夫婿，舅父為我擺設擂台，就是要尋天下英雄。隻是唐婉雖是再嫁，但畢竟齣身唐門，且自負才貌，實不願輕易委身。聽說，楚少俠智勇雙全，這番設計，也是為了增開眼界，如今才知，少俠真非浪得虛名。」
楚嵐卿幹笑兩聲。「好說。」唐婉那番話的意思是說，他被耍了，而且人家還是看得起他，才來要他。
收拾起自憐自傷的心緒，楚嵐卿斂收神色，抱拳施禮。「承蒙錯愛。在下有幸才能與唐姑娘相識，隻可惜，在下已有意中人，要辜負唐姑娘盛情了。」
唐婉綰眉。「難道那位宋姑娘，真的是楚少俠的意中人？」
「確實。」楚嵐卿說得沒有遲疑。「不過，不曉得唐公子對襄兒示好之事，是不是也是刻意安排的。」若是這樣，那就好辦了。
唐婉一笑。「雲弟看上宋襄兒，全是意外。」
「意外？！」楚嵐卿眉心又攏，咕噥道。「說的好！好大的意外啊！」
＊＊＊
山上，溪澗旁，宋襄兒和唐雲低身尋找奇花異草。
宋襄兒眼睛瞥到一串紫黑色的果實時，驚呼齣口。「雲，雲，你快來，這株好像是『馬桑
耶！」
「怎麼可能？」唐雲竄到她身邊，眼睛一亮。「不過，真的很像。」
「真是太不可思議了。」宋襄兒嘖嘖稱奇，順手摘下果實。「馬桑一般都是七月才結果，現在應該隻是開花時節才是。」
「對啊。」唐雲也在研究。
宋襄兒展笑。「跟你在一起，遇到的事情都很不可思議呢！」
「是嗎？」唐雲一笑，眼眸凝攀著嬌顏。宋襄兒炯燦的烏瞳，是另一色誘人的玄黑，桃腮邊盛放笑靨，嬌俏甜美。
「怎麼了？」宋襄兒低頭，避開他灼人的視線。
微風經吹，一葉的綠，飄落在她柔黑的青絲上。
唐雲低聲。「葉子，掉下來了。」為她輕撥髮絲上的樹葉，四周瀰漫著春天的清甜，而她淺透齣清新的芬芳，他一時情迷，嗅抵著她軟紅的面頰。「襄兒。」他切切地喚她。
「謝謝。」宋寶兒臉兒潮紅，慌亂地退開。「我們該回去了，嵐卿在等我呢。」她倉皇地把身子旋開，背過唐雲。
「襄兒。」唐雲驀然從後頭摟住她，抵著她的背。
宋襄兒身於一顫。「雲，不要這樣……我拿你當好朋友看……」唐雲還不松手，她緊張地說。「我喜歡的是……」
「襄兒。」宋襄兒的話還沒說完，就讓唐雲截堵住。他知道她喜歡誰，可是他不要聽，他要她啊！她是這麼多年來，唯一讓他動心的女子。
唐雲低吐。「你不是一心要去四川唐門嗎？我就是唐門的人啊！」他要她入唐府，就算隻是為了學毒而入唐府，他也不在乎。
宋襄兒怔住。「什麼？！」他竟是她一心要尋的唐家人。
＊＊＊
「襄兒。」楚嵐卿在「萬家莊」內遍尋宋襄兒的蹤跡，好不容易才在亭子中，看到宋襄兒的身影。「你在這兒啊。」他一個箭步竄到她身邊。
宋襄兒一看到他，就把頭扭過去。
「不要生氣啦！今天的事情我能解釋的，嚴格說來，我也是受害者。」楚嵐卿轉到她旁邊，抵蹭她的肩。
宋襄兒甩開他，坐了下來，把玩著她放在桌上的馬桑。
「好漂亮的果子。」楚嵐卿跟著坐下，討好地說。「襄兒，我喂你吃。」
宋襄兒白了他一眼。「不吃。」
楚嵐卿自己找台階下。「那我先看甜不甜，再來喂你吃。」說著，他就摘下一顆果子，要往嘴里塞去。
「慢……」宋襄兒做齣手勢要阻止他。
「怎麼了？」楚嵐卿問道。
宋襄兒轉念，生齣一抹詭異的笑。「沒事，慢慢品嘗。」
看宋襄兒那樣，楚嵐卿還在想這果子不是太酸，就是太苦，宋襄兒才會有阻止他的意思。不過，為了博宋襄兒開心，楚嵐卿還是硬著頭皮吃下，哪知這一嚼，竟是甜的。「很好吃耶。」
宋襄兒露齒笑著。「馬桑的果實本來就是甜的，不過，果實含有劇毒，大概過兩刻，你就會感到頭痛、頭昏、胸悶、噁心、嘔吐、全身搔癢、疼痛、灼熱，對，還會腹痛喔！」
「呸！」楚嵐卿趕緊俯身吐齣，還摳著喉嚨，讓喉里的酸液流齣。
宋襄兒蹲在他旁邊。「我還沒說完呢，你還會全身發麻，心跳變慢，呼吸困難，最後--」宋襄兒手比著他。「你會驚厥直至死亡。」
臉綠了一半的楚嵐卿抬頭看她。「宋襄兒，你剛剛為什麼不說？」
宋襄兒巧笑，無辜地反問他：「你剛有問我嗎？」
楚嵐卿瞪她。「那你現在為什麼又說了？！」
「朋友一場，不想你死得不明不白了。」宋襄兒拍拍他的臉。
「宋襄兒，我做鬼都不饒你！」楚嵐卿突然撲壓而上，把她按壓在地上。
「啊。」宋襄兒倒真是嚇了一跳，楚嵐卿的臉，突然近得隻離幾寸而已。
看著宋襄兒，楚嵐卿的神情逐漸變得溫柔。
他的氣息與她緊靠，她幾乎無路可逃，俏臉醺迷成薄紅，心跳怦怦加快。
楚嵐卿一笑，退了齣來。「如果我死了，你會傷心的。」
宋襄兒睨了他一眼。「如果我要你死，才不會用這種毒呢！」她起身，坐在楚嵐卿旁邊，從懷里拿齣一瓶藥。「吶，解毒丸給你，清除體內的餘毒。」
楚嵐卿笑起，倒齣一顆藥丸吃。「我就知道，你是捨不得我死的。」
宋襄兒斜瞪他，忽地「啊」了一聲，隨即奪回他手中的藥瓶。
「怎麼了？」楚嵐卿已把藥丸吞下去。
宋襄兒看著他，勾起一抹笑。「拿錯瓶了。」
「宋襄兒。」楚嵐卿掐上她的脖子。「我會被你害死。」
「騙你的啦！」宋襄兒燦笑。
楚嵐卿收手，輕輕一笑。「其實我早就知道你是騙我的。也隻有像我這樣的人，才會配合著你、逗你開心。」
「喲，這麼聰明啊。」宋襄兒吐舌。
「廢話，要騙我，哪那麼容易。唐……」唐婉的事情，楚嵐卿話到喉頭，硬是吞回。他是個敦厚的人，這件事情說齣來，對唐婉沒有好處，他也就隱而不談，隻得將話題帶開。「對了，你今天看到的姑娘，叫做唐婉，是唐雲的姊姊。」
「你也知道唐雲是四川唐門的人了？！」宋襄兒本來要告訴楚嵐卿這件事情，沒想到反而是他先說齣口。她皺起眉。「我還不知道唐婉也來了，那好，你就不用費心，千里去尋她了。」她說著，話也酸了。
楚嵐卿笑起。「別誤會，我對她沒有非分之想。隻是，她不慎跌落蓮花池，一時沒了氣，我才以口吹遞氣息，救她性命。」
「又是救命之情。」宋襄兒酸溜溜地說。「那她有沒有要以身相許啊？」
「咦！」楚嵐卿撫著下頗，親昵地湊上朱顏。「我對你好像也有救命之情耶，那你……」
宋襄兒臉上微紅。「我這一生相許的是下毒解毒之術。」
提起下毒，換楚嵐卿吃醋了。「唐雲現在肯教你了嗎？」
宋襄兒點頭。「嗯。不過，這有條件的。」
「什麼條件？」楚嵐卿急著問。
宋襄兒睇瞅著他。「唐門之術是不外傳的，所以他要我做他媳婦。」
「你答應了嗎？」楚嵐卿眉頭一揪。
「若你是我，你答不答應？」宋襄兒反問他。
「不能答應啊！」楚嵐卿猛搖頭。「唐門樹敵甚廣，兼以行事詭秘，他們家的媳婦難做啊！」
宋襄兒再問他：「我以前就和你說過，我想當唐門媳婦，那時，你沒阻止我，還很敬佩我的決心，不是嗎？」其實，唐雲向她求婚，她心頭是慌亂的。但她想確認楚嵐卿對她的心意啊。
「我……」楚嵐卿雙手握拳，話到舌尖偏又吞回，隻說：「我們這次和唐家人交手，我才知道他們……極為小心翼翼的。以前你和我無關，自然我也不會擔心，現在我不能不多提醒你一些。」
宋襄兒嘆氣，目光低垂，盯著纏絞的指頭。「如果我說我要嫁給唐雲，你怎麼說？」
「不行，不行！」楚嵐卿一直說不行，可是也隻有說不行。
宋襄兒抬眸，幽幽鎖著他。「為什麼不行？」
他很想說他要娶她，可是事情發生得有些突然，他從不曾給過承諾，不確定他能不能負責她的一生，隻能以問題躲問題。「為什麼要嫁？」他問。
宋襄兒勾唇。「這一路行來，你還不明白，學習下毒解毒之事，對我而言，有多重要嗎？」
楚嵐卿如遭雷擊，悶然不語。兩人岑寂了許久，他終於開口：「跟唐雲說，如果他敢欺負你的話，京城楚家絕不會放過四川唐門。」他不能給承諾，他在她心中的分量又不及學毒之事，他隻能這麼說了。
這句話，不是宋襄兒想聽到的男女之情，但至少還是朋友之義了。宋襄兒虛軟地扯唇。「事情不會到這地步的。其實，唐雲給我兩個選擇，第一個選擇是做唐家媳婦，這條路，我是不會選的。」
楚嵐卿整個人軟了下來，抱住宋襄兒。「太好了！真是太好了！」
宋襄兒一笑。「第二個選擇，是吃下唐門劇毒，然後自行在七日之中解開。解成了，我就可成了唐門的入室弟子，解不成--」她又笑。「就死給他看了。」
楚嵐卿霍然抬頭：「不行，不行！這提議，你萬萬不能接受。」
宋襄兒淡悠悠地問。「為什麼？」
「因為我喜歡你，我不要見你死。」楚嵐卿看著宋襄兒，宋襄兒眼中已泛齣淚花，他輕軟地說：「是很喜歡、很喜歡的那種喜歡。」
宋襄兒抑下眼中的酸熱。「謝謝你。我還以為，你今生都不會和我說這句話了。為了你，我不選唐雲；為了我自己，我非選第二條路不可。我還在想，萬一我選了第二條，卻……」她本來不想哭，可說到這兒，鼻子又開始酸紅。
楚嵐卿心疼地把她擁入懷中。
宋襄兒抽搐道：「如果在死之前……都沒聽你說過你喜歡我……我會很難過、很遺憾的……」
「襄兒。」楚嵐卿的眼眶也溼熱了，他這才曉得，他對她的情，虧欠太多。「要選第二條路，不要！如果你非得入唐門不可，嫁給唐雲吧，隻要你活著就好。」他不要別的，他隻要她活著就好。
宋襄兒吸吸鼻間的水氣。「喜歡是要付齣代價的。我喜歡你……也想到四川去……我願意賭看看的……你要相信我，我喜歡你……也不想讓自己死。」
楚嵐卿心神一動，沉看著地，認真地說：「襄兒，我不阻止你。可是，你一定要保重自已。你要怎麼了，楚嵐卿一輩子不娶妻，我的妻子，隻有宋襄兒。」
宋襄兒撲抱著他，緊緊地抱著他。
她終於聽到他願意給人承諾了。
第九章
七日後，楚嵐卿和唐雲守在宋襄兒煉解藥的房間外。這幾日，除了送三餐給宋襄兒之外，她與旁人都不能見面。她是生是死，隻有送膳的人才知道。
楚嵐卿已經整七天沒見到她，急得在房門外來回踱步。唐雲倚在樹下，靜候著宋襄兒。
楚嵐卿旋過他身邊時，和他視線一交會，迸齣敵意的火光。楚嵐卿忍不住說道：「你們唐門的人，怎麼這麼歹毒，這種條件都開得齣來。」
唐雲冷道：「我已經給過她選擇。」
「你那選擇，意思是說，若她選你，一切沒事；若她不願選你，那她的死活，你就不管了。」楚嵐卿看著他。
唐雲別開目光，看向宋襄兒房間。「她竟然選了……」
「唉。」楚嵐卿的目光和他的視線，鎖在同一個地方。「她若不是會這麼選擇的姑娘，怕你也不會喜歡上她了。」楚嵐卿猛然回頭，緊揪著唐雲的手。「唐雲，怎麼辦？萬一她死了，怎麼辦？」一直搖甩著唐雲的手。
唐雲一愣，臉色都變了。「楚嵐卿，放手。堂堂一代俠少，你現在這樣成何體統？」他很難想像，眼前這人是和他在擂台上對決的那個人，更難想像，他姊姊唐婉對楚嵐卿的評價，會是如此之高。
楚嵐卿吐了一口氣。「我現在不是什麼少俠，隻是一個緊張的男人，一個愛著襄兒的男人。」他亂了分寸，為了擔憂，大亂分寸。
「你……」唐雲不知怎麼說，楚嵐卿的行徑雖是荒謬，可是他面對情感的方式，卻是坦然自在。
「嘎！」門板嘎吱地打開，臉色蒼白的宋襄兒倚在門邊，虛弱一笑。「解齣來了。」話說完，她的身子軟滑。
楚嵐卿縱身掠至她旁邊，及時扶住她。「唐雲，你快來看，她的毒到底解了沒？人怎麼會昏過去？」
唐雲旋移過來，審視地的外觀，量測地的呼吸脈搏，一笑。「沒事，她隻是太累了。」他終於能松一口氣了。
「太好了！」楚嵐卿抱緊宋襄兒，不住喃念。「太好了……」
唐雲低語：「好好照顧她吧。」起身就要離開。
「唐雲。」楚嵐卿喚住他。「還好她沒事了。如果她有事的話，我想，我一定會殺了你。我知道殺了你沒任何意義，可是，我真的會很想殺了你的。」他一笑，有些自嘲，有些釋懷。
「你把力氣省下來照顧她吧。」唐雲丟了一抹笑，轉身離去。
楚嵐卿抱著宋襄兒，摩掌著她的容顏。抱著地暖熱的身軀，他覺得好安心。「……」宋襄兒悠悠醒來。「你在做什麼？」她咕噥著，臉上微紅。
楚嵐卿一笑。「我看你都沒醒來，還在想要不要以口吹氣，把你……」
「才不要呢！」宋襄兒急著把他的臉推開。
「都要做我的妻子，還這麼害羞？」楚嵐卿取笑她。
「我還沒答應你呢！」宋襄兒拽得抬高下頓。
楚嵐卿握住她的手。「『名劍會 之後，我們成親好嗎？」
宋襄兒眼睛一亮。「你要去參加『名劍會 了？」
「嗯。」楚嵐卿點頭。「是你讓我想要去參加『名劍會 的。你是這樣勇敢的女子，我希望匹配得上你。」是她，讓他跨越、心中的執障。
「我哪有你說的那樣勇敢？」宋襄兒反握他的手。「我隻是個什麼都不會的丫頭，會的比別人少，後顧也比別人少，就多了這麼一點傻勁吧，哪有你說的那樣。你樣樣齣色，又是武林中的要人，我倒是怕人家說我高攀你呢！」手心微微摻了點汗齣來。
楚嵐卿知道她是有些不安，也知道她對自己還缺乏一些信心，輕輕笑道：「旁人要說嘴，就由他們說去。他們不知道你的好，是他們的損失，又不是你的錯。」
宋襄兒甜甜地笑起。「你是哄我開心的。不過，你願意哄我，我也就真的開心了。」
「傻姑娘。」楚嵐卿輕捏她的頰邊。「你總聽過和氏璧的故事吧？」
「怎樣？」烏眸凝盼著楚嵐卿，滿是疑惑。
楚嵐卿笑盼著她。「乍看你的人，或者會誤以為你是凡石，其實你是內蘊光華的奇玉。你是我的寶，我很慶倖能讓你選到。」
俏臉暖紅，她的心輕飛而暈迷，因為他的呵疼，笑容盛放成三月最美的花。她暖暖地枕在他胸前。「你說，若我們成親，你爹爹會不會嫌棄我呢？」
「怎麼會？」楚嵐卿朗笑。「我浪蕩了這麼多年，他頭疼極了，隻要確定我娶回來的是女的，那就好了。等等……」
「怎麼了？」宋襄兒趕緊抬頭。
「我從來沒替你驗明正身，不大確定你是姑娘家耶。」楚嵐卿促狹地笑起。「嘿嘿。」壞壞地伸手，舞動著手指，朝她身上移去。
「色鬼！」宋襄兒「啪」地打下他的手，臉上一陣燥熱。
楚嵐卿貪看她嫣紅的俏顏，又是一笑，低俯在她耳邊。「若是我不好色，以後你就沒有閨房之樂了。」
宋襄兒面上燒得滾燙。「楚嵐卿，你知不知羞？」他竟說這樣淫穢的話，不怕她聽得臉紅心跳。
「我不知羞，我不知道什麼是羞恥。」楚嵐卿笑看著她，是未曾有的開懷。「我隻知道我愛你，一生一世想與你共度。」
宋襄兒甜甜地把臉埋在他的胸前。
「襄兒。」楚嵐卿緊緊地抱她。「等我半年。我想去參加『名劍會 ，為的雖是求一場挑戰，而非最後勝負，但我要全力以赴，不有愧憾。所以這半年，我要專心練劍，無法陪你去唐門了。」
宋襄兒沉默了一會兒，把頭仰起。「你不在的時候，我會很寂寞、很想你的；不過，我很開心你有這樣的想法，半年之後的『名劍會 ，我一定會去找你的。」
宋襄兒撫上楚嵐卿的臉，她要好好地記著他的臉，還有……
她生澀地湊上他的唇，她還要把他的味道，也給記下來……
＊＊＊
半年後--
由於「名劍會」是在「九陽山」舉行，因此，附近的客棧，全部住滿了江湖人士。不過，最熱鬧的客棧，要算是「酒泉客棧」了。
「酒泉客棧」本來就是最大的客棧，不過，能這麼熱鬧是因為楚嵐卿在此落腳。在旁人一房難求的情形，他還包下了最好的上房，讓它空著一個月。等著，就是要讓宋襄兒來住。
今日，客棧的人特別浮動。一張可坐三人的板凳，今天至少都擠滿了五人，來人意不在吃喝，眼光全瞟向楚嵐卿所在的二樓。
「聽說楚嵐卿的未婚妻，今天要現身！」人群議論紛紛。
「真的嗎？」
「當然是真的，這兩天楚嵐卿他爹已經來了。這點，可是我塞了銀子，才從掌櫃那兒確認的事情，千真萬確的。」
「她的未婚妻，聽說叫宋襄兒」
「宋襄兒？！沒聽過，是哪家的千金？」
「我也覺得奇怪，我花了不少銀子，就打聽不到這件事。江湖上，沒這號人物啊！！」
「不知道，到底是什麼樣的姑娘喔。」說到這，男男女女的目光，各有不同。女子面有妒意，男子則是滿心好奇，等著看來的會是何等絕色。
這時，一位陌生姑娘進來，人群的嘈雜聲漸漸變小，人人引頸看著--
看到宋襄兒提著一隻箱子入內時，所有的人在心里下了評斷，都不覺得那人會是楚嵐卿的妻子，於是又開始各自發表對宋襄兒的意見，沒再注意她。
「姑娘，」小二湊了上來。「本店已經滿了，您到別間去吧。」
「我找人。」宋襄兒一笑，探頭探腦地尋著。
「人這麼多，恐怕難找了。」小二皺眉。「姑娘，您找誰，我幫您看看。」
「謝謝。」宋襄兒含笑。「我找楚嵐卿。」
「楚公子？」小二眉頭更緊了。「楚公子，恐怕沒空見您喔。」上下打量著一身素雅的宋襄兒。
「怎麼會？」宋襄兒嘟唇。
「楚公子的未婚妻宋襄兒，宋姑娘今天要來。」小二想把她打發掉。
宋襄兒盈盈笑齣。「我就是宋襄兒啊！」
「咳！咳！」四下咳嗽聲大作，許多人不小心聽到她是宋襄兒，紛紛嗆齣。
宋襄兒視線帶著笑意環視過去，朗聲喚道：「楚嵐卿，我找不到你，你在哪？你再不齣來，我要走了！」她可還沒點頭要做他的妻子呢。
她的聲音清脆響亮，剛剛沒注意到她的人，現在也把目光集來。
「襄兒！」楚嵐卿從雅座探齣，以滿臉的笑迎她。
「你變漂亮了。」他快步走下，眾人視線頓時聚攏在他身上。
宋襄兒甜甜笑起。「你來了。」在他的陪伴下，一步步地踏上階梯。
因他對她的喜愛，叫她得以見到自己的美好，所以，每一腳，她都昂首闊步。
「這就是我未來的媳婦嗎？」性格爽朗的楚父，等不及楚嵐卿領著宋襄兒進入雅座，便探齣頭看到宋襄兒，他忍不住笑開。
宋襄兒雖然不是傾城紅顏，可是他一眼看上，就喜歡上她一臉的笑容，和滿身風采。「果然漂亮。」就他的歷練，這樣的姑娘，確實是齣色了。
「伯父。」感受到他的善意，宋襄兒燦放笑容。
楚父朗笑。「跟著卿兒，叫我爹吧。」為她拉開椅子。「你的事情，我都聽卿兒說了。他識得你之後，玩心收斂許多。我總算是有機會看到他長大，願意成婚娶妻，這一切，都是你的功勞。」
宋襄兒臉上微紅。「您太客氣了。」
「我的好媳婦。」楚父展顏。「往後，卿兒要是敢欺負你的話，告訴我，我替你治他。」
「爹。」楚嵐卿終於有機會插上話。「我要是不『欺負 襄兒的話，您就沒孫子抱了。」
楚父不住地笑。「說這什麼話？」
宋襄兒臉上一紅，斜睨楚嵐卿。「還沒學規矩啊你？」
楚父搭上她的肩。「看來，卿兒還要你費心管教了。」
宋襄兒看著他。「您放心，我有法子管他的。」
「真的嗎？」楚嵐卿不安地皺眉。
「等著看吧。」宋襄兒楊笑，充滿自信地放下手中的箱子。
＊＊＊
「名劍會」在即，各家好手摩拳擦掌，專心練習。今年比試，備受各方關注，除了因為楚嵐卿再度參加之外，還因為「月影教」加入，而使得形勢更顯多變難測。
「月影教」幾乎都獨來獨往，不與江湖中人打交道，兼以儀式詭秘、武功奇幻，素來被視為魔教。今年，「月影教」教主的愛女--朱採瑛卻破例參賽。此事，在武林中掀起不小波瀾。
消息指齣，朱採瑛遭楚嵐卿負心對待，欲以此作為報復。
宋襄兒多少有些擔憂，特地和楚嵐卿的師兄薛展鵬到附近廟宇，為楚嵐卿求取平安符。
求得平安符之後，宋襄兒和薛展鵬在寺中稍坐。宋襄兒舉杯飲茶，薛展鵬手無意識地摩挲著茶杯，卻未動半分。
「薛師兄！你怎麼了？魂不守捨得。」宋襄兒問道。
「沒事。」薛展鵬一笑，目光卻飄向遠方。
宋襄兒輕笑。「師兄，你要是有事情還沒辦好的話，就去辦吧，不用陪我的。」
「喔。」薛展鵬應了一聲，卻還踟躕著。
宋襄兒乾脆先行起身。「薛師兄，這寺廟清幽得很，我就在外頭逛。一會兒，你再回來找我，你看如何呢？」
「好吧。」薛展鵬跟著起來。「你自己要小心。」
宋襄兒不以為意的笑了。「我從四川唐門齣來，背後還有京城楚家可以靠，不會齣事的。」
薛展鵬搭上她的肩。「小心一些，總是好的。」
「嗯。」宋襄兒點頭，反過來催他。「你去忙吧。」
「我很快就會回來。」薛展鵬看了她一眼，轉身離開。
宋襄兒看著他的背影，忖了一下，一笑，逕自步齣。時序入秋，綠葉翻金黃，一片璀璨，她閉上眼眸，深深地舒展胸懷。
「喲，這不是楚嵐卿的未婚妻嗎？」後面響起不友善的聲音。
宋襄兒回頭，好幾個姑娘圍著她，臉上都有些打量的眼光。宋襄兒輕笑。「請問，有事嗎？」
「喲，真叫人失望！」一個姑娘首先開口，目光蔑轉。「我還以為楚嵐卿的未婚妻，會是什麼樣的美女，原來……」
姑娘一個個地開口，說話越來越難聽。「可憐喔，這種德行，怎麼留得住楚嵐卿，以後……」
宋襄兒聽她們這麼說，大概猜得齣來，這些人是故意來挖苦她的。她也不動怒，隻是張嘴輕呼：「啊，毒蜘蛛。」
「在哪？」這四天多少曾聽說她是從四川唐門來的，花容大變。
「看錯了。」宋襄兒無辜地笑。
「可惡，敢作弄我們姊妹。」一個姑娘怒執佩劍。
「是毒蝎子。」宋襄兒面無懼色，含笑清楚地解釋。「一隻毒蝎在你的背上。」
拿劍的姑娘臉色刷白，旁的姑娘說道：「妹子，別讓她騙了，隻是一片落葉。」
宋襄兒皺起眉頭，斜睨著那些姑娘。「你們怎麼看的？」從容地轉到執劍女子的旁邊，手拎起那片葉子，突然一轉，變成了一隻蝎子。「看。」她將蝎子抓起。
「小心喔。」作勢往那些姑娘身上丟。
「啊！」姑娘們受到驚嚇，一哄而散。
宋襄兒巧笑，低頭將蝎子收回她袖底的暗袋中。那隻保存完好的死蝎子，隻是她留著作研究的，這時拿來欺敵也是好用。
「聽說你到過唐門，果然能耐與以前不同了。」一道有些熟悉的聲音響起。
宋襄兒抬頭二名傃色女子齣現在她面前，光彩逼人。
「朱姑娘？！」宋襄兒有些吃驚，沒想到在這裡遇到朱採瑛。
「那幾個女的，自稱『洪家三嬌 ，妄想楚嵐卿已經許久了。」朱採瑛勾唇一笑。「你倒是不錯，憑自己的能耐！能把她們趕走。」
「好說，好說。」宋襄兒忖量著朱採瑛，不知她想要怎樣。
「一年多前，楚嵐卿騙了我，說你是他的未婚妻；沒想到一年多之後，事情倒也成真了。」朱採瑛秀眉一揚。「你告訴楚嵐卿，我不在乎他要娶誰，可是他當時騙我，我是不會饒過他。『名劍會 當中，我下手絕不留情。」
宋襄兒點頭。「我明白你的意思。」感情債，最難論斷對錯。若朱採瑛要以這樣的方式結束，她也無話可說。
朱採瑛轉身，正巧遇到回來的薛展鵬。「朱……朱……朱……」薛展鵬一見到朱採瑛，臉馬上脹紅，連話都說得結巴。
宋襄兒燦湛的眸光，盯鎖在薛展鵬身上，就見他大漢一名，臉色窘然，手上死命地揪著一隻平安符。看到這兒，宋襄兒露齣了然的笑容。
朱採瑛看到薛展鵬，嬌容上也有些不自在，她睇了薛展鵬一眼。「告辭。」背身要走。
「慢……」薛展鵬想叫住她，話卻隻堵在那兒。
朱採瑛回眸冷問：「有什麼事嗎？」
薛展鵬硬擠齣來的話，卻隻是--「慢走。」兩個字，手里還絞著平安符。
朱採瑛不悅地轉過身子。
「等等。」宋襄兒叫住她，齣其不意地從薛展鵬手中搶過平安符，快步地走到朱採瑛身邊，展笑將平安符交給她。「這是薛師兄為你求的。」
朱採瑛看看平安符，再看看滿臉通紅的薛展鵬。「無聊。」她嘴上雖這麼說，手里卻接下那隻平安符，扭身離開。
走了兩步，朱採瑛驀然回頭，說道：「薛展鵬，我是人，不是豬，以後看到我，不要豬豬豬的叫。」
薛展鵬滿臉憨笑。「知道、知道。」傻愣愣地看著朱採瑛離去。過了好久，他才回神，對著宋襄兒，不好意思地笑起。「你怎麼知道我是為朱姑娘去求……」
「唉。」宋襄兒一嘆，用手撐開了自己的眼睛。「薛師兄，你看，這是什麼？」
薛展鵬不解，吶吶道：「眼睛……」
「對。」宋襄兒一笑。「有眼睛的都看得齣來。」
誰都看得齣來，薛展鵬喜歡上失採瑛了。
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「名劍會」，楚嵐卿果然對上朱採瑛。這場賽試，引得人群騷動，爭相觀看。
兩人都還沒齣場，人聲已經是沸騰了。
「我猜還是楚嵐卿會嬴。」
「不不，女人的復仇是可怕的，可不能小覦朱採瑛。」
聽到人們這麼說，在一旁的薛展鵬沉下臉來。宋襄兒以肘拐他。「薛師兄，你希望誰嬴？」
薛展鵬誠實以對。「我希望，根本就不要有這場比斗。」
宋襄兒小聲地和他說：「我倒覺得，打一打也好，朱姑娘心頭會痛快些。對她而一言，這也是徹底和嵐卿作個了結的時候。」
「是這樣啊！」薛展鵬看著她，這才有些了悟。
「來了，來了。」楚嵐卿和朱採瑛入場，人群之間，又起了哄鬧。
朱採瑛一身絳紅，一齣現就引得眾人眼前一亮。楚嵐卿身著白衫，卓絕齣塵，更是讓姑娘們的眼神癡醉。
「請。」朱採瑛並無廢話，探手就是拔劍。
「得罪了。」楚嵐卿真心地說。
朱採瑛眼神一動，她明白，楚嵐卿是在和她道歉。「齣手吧！」她冷道。
「小心了。」楚嵐卿掄劍。
朱採瑛一劍橫來，劍鋒淩厲，可是劍勢輕巧，不因威猛而削弱靈動。
一齣手，眾人便噤閉上嘴巴，看待朱採瑛的目光，也有所改變。朱採瑛絕非隻是長得好看而已，她的齣手不凡啊。
宋襄兒凝神，她相信楚嵐卿的。
楚嵐卿聚精斂神，劍形合一，劍隨意發，形隨心轉，一劍格開，震得朱採瑛虎口一麻，身形後遁。
一旁觀戰的薛展鵬輕聲呼齣，若說朱採瑛一齣招就知道是好手，那楚嵐卿一齣手，就是名家。這場比試光這一招，楚嵐卿對師門就已能交代了。
絳影再動，朱採瑛飛身斜刺，楚嵐卿側身避開。朱採瑛劍走纏綿奇詭，死命扣住楚嵐卿劍鋒，叫他橫肆不開。兩人身形，一紅一白，交疊往來，劍光雜錯，看得旁人目難再轉。
戰下百回，朱採瑛已是香汗淋漓，楚嵐卿精神卻是益發盎然。「你的劍纏得太緊，隻是作繭自縛。」他輕聲地附在朱採瑛身邊耳語，一語雙關。
朱採瑛黛眉斜飛。「你的劍閃得刁滑，依舊毫無擔當。」開口反擊，使劍反刺。
楚嵐卿靈閃，見她脅下空門，轉守為攻，低聲道：「承蒙關愛，弱水三千，已取一瓢。」劍鋒破齣，氣勢萬鈞。
朱採瑛手上一疼，連退數步，劍脫飛而齣，一似星墜，咚地落地。
四下爆齣狂列的喝采聲。
楚嵐卿撿起朱採瑛的劍，雙手奉上，真心誠意地朗聲說道：「這一仗，著實痛快，感謝賜教。」
朱採瑛唰地抽回劍。「好說。」不管怎樣，總算是和楚嵐卿打了這一回，也是痛快二字。
她快步退齣。
楚嵐卿和宋襄兒目光相接。楚嵐卿的目光移向宋襄兒旁邊，宋襄兒眼眸跟著遞轉，身邊的薛展鵬不知什麼時候已悄然退齣。
楚嵐卿和宋襄兒很有默契地往朱採瑛離去的方向看，人群中，有一個人默默跟著她走，那人當然就是薛展鵬了。
兩人收回視線，目光再度交會，相視而笑。
他們都知道，「名劍會」之後，江湖上可能還會再添一對璧人。
尾聲
「名劍會」終於落幕，楚嵐卿雖未奪魁，但其仍然大放異採，被視為年輕一輩中，資賦最優、成就最高者，前景一片大好。楚父也趁此大喜，為他籌備婚事。
婚禮風光落幕，洞房內春意盪漾。
楚嵐卿正要一展本事時，才發現……才發現……竟然不舉？！「怎麼會？」楚嵐卿的臉，綠了一半。
他自詡風流，從來都是縱橫無阻，怎麼會在這重要時刻……
「真的會耶！」宋襄兒察覺他的不對，竟然是一臉興奮。
丈夫不行的時候，做妻子的還這麼開心，這種情形隻有一種可能--
楚嵐卿咬牙切齒，爆齣吼聲。「宋襄兒。」一定是她搞的鬼！
宋襄兒捂住耳朵，一臉無辜地盼著楚嵐卿。「我隻是好奇嘛！我想看看能不能配齣一種毒藥，能讓男人……」
她的丈夫雖好，不過畢竟花名在外，身為女人，難免少了一點安全感嘛。如果她能配齣這樣的藥，就不用怕……
「宋、襄、兒--」楚嵐卿目露兇光。「告訴你，讓男人怎樣都行，就是不能讓男人『不行
。你懂了嗎？」
「懂了。」宋襄兒委屈地垂下眼簾。
楚嵐卿語氣稍緩。「那就把解藥拿齣來。」他的妻子，太搞不清楚狀況了吧！
宋襄兒看著他，輕軟地吐道：「不要。」
「不要？！」楚嵐卿目光再閃火焰。
宋襄兒眨著眼睫，半撒嬌半威脅。「你對我好兇喔，如果你求我的話，我還可以考慮看看，要不要把解藥給你。」
解藥藏在箱子里，箱子就放在他們床下。要她拿齣解藥，得看他表現嘍。
「求你？！」楚嵐卿眼眸半瞇。「這樣求好嗎？」他的手不安分地撩撥她。
「不要啦……」宋襄兒臉上泛起紅潮，聲音漸軟。
楚嵐卿邪笑，埋入她的胸前，更浪肆地纏上她的敏感。
「嗯……」宋襄兒情潮翻涌，身子滾燙，迷亂地逸齣一聲吟哦。
楚嵐卿一笑，要他求她？！哼！哼！洞房花燭夜，看誰求誰了……
-全書完-
