繼甲骨文之後出現的漢字書體就是金文。由於這種文字多鑄各種青銅器上而得名，也稱為鐘鼎文或青銅器銘文。
　　至今所見最早有銘文的青銅器，為商代中期以後的物品，銘文都很簡單，文字書體近似甲骨文。最具代表性的是西周的青銅器銘文。
   金文是雕刻或鑄造在青銅器皿上的文字，常載於各種彝器、樂器、兵器、度量衡器、鑄幣、銅鏡和金屬印章之上。其中以彝器之上載文數量最多。各種器物上的文字，較之前的甲骨文長更完整。字數少者數十字，多者數百字。例如西周前期的大盂鼎就載字二百九十一個。
  現存金文字數最多的是西周遺物"毛公鼎"，載文五百字。其次是戰國時期河北平山縣的中山王鼎，載文四百六十九字。

　　再次是與中山王鼎同時出土的中山王方壺，載文四百四十八字。各種器物上的文字，多刻或鑄在器物的外面，但也不乏鑄於器物內壁者，甚至還有的刻或鑄在器物的蓋、柄、耳子、足、頸之上。真是五花八門，不一而足。

　　刻或鑄在鐘鼎彝器上的文字，主要用於記載戰爭、盟約、條例、典禮、賞賜、任命等政治事件，早期的金文則多刻有卜名、謚號、氏族名、器物名。現存載文最長的"毛公鼎"全文五百字，分五段，各段均為"王若曰"起，顯然是出自當時（周成王時，公元前一一一五-一零七九年）史官之手，目的在於鑄在鼎上，傳之長久。又如，公元前八九世紀的"散氏盤"，載有關於當時二諸侯采邑疆界的條款。
　　這可見當時，手工雕刻技術發展到用於刻鑄金文，較之前的甲骨文用途更廣，於中國文化事業的發展發揮著越來越大的推動作用。
　　 鐘鼎彝器等青銅器皿上的文字，有刻有鑄，但鑄多於刻。從工藝技術角度講，鑄要比刻復雜，難度也大得多。就其製作工藝論之，鑄需先製範，而範不僅需要刻，而且刻的是反體字。鑄造出來的文字的質量，取決於刻範的好壞。只有範刻得好，范上文字筆畫的深淺適度、體式規範，鑄出來的文字才能達到預想效果。顯然，雕刻深度適宜的反體字，要比雕刻正體字對技術要求嚴格得多。因此，金文的出現，是手工雕刻技術發展史上的一次飛躍，據此，可以把金文看成是手工雕刻史上的一個里程碑。

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