海參威原屬中國，元朝稱永明城，設有驛站。「崴」是中國東北沿海通用的地各稱，意即港灣，海參崴即海參的港灣，口語稱為崴子。

1860年「中俄北京條約」簽訂後被沙俄割佔，1862年改為符拉迪沃斯托克，俄即控制東方之意。海參崴乃西伯利亞鐵路總站，位於穆拉維約夫----阿穆爾斯基半島南端金角灣沿岸，東、南、西三面臨日本海，軍事戰略地位十分重要；初為軍事哨所，1880年興建城市；1904-05年日俄戰爭期間，成為俄國巡洋艦基地；戰後為俄國遠東唯一的海軍基地，現為俄羅斯太平洋艦隊基地，太平洋邊防軍司令部駐地。

海參崴港口結冰期約鈿個月，但借助破冰船可全年通航。海港城市為丘陵地，沿金角灣伸展30公里，寬約12公里，房屋依山臨海而建，東南約十多個小島，主要車站及口設於市中心。

海參崴工業以船舶維修、造船、探礦機器製造、魚類加工及木材業為主；土產以鹿茸及人參最著名。海參崴亦是俄羅斯科學院遠東科研中心的所在地，遠東大學及多間高等學院，部份已逾百年歷史。

通訊方面，市內電視及電話全部接駁人造衛星線路，可收看全國各地電視廣播。　為配合俄羅斯遠東地區的經濟發展，海參崴於1989年起對外開放，但各項旅遊設施未能同步配合，遊客要到1991年才可以前往遊覽。