中古史的分期

 自西羅馬帝國滅亡以後，西方歷史進入了一個長時間的灰暗時期，其原因為此時期蠻族爭戰，文化衰微，少有成就。直到佩脫拉克之後，文藝才逐漸興盛，歐洲始進入文藝復興時期。所以這本書對於中古時期的分法也以此為主。古來史家對於此時期有不同的分法，如人文學者皮翁（Flavio Biondo, 1388-1463）著有羅馬帝國衰弱之後（Historiarumab inclinatione Romanorum imperii decades, Venice,1483）一書，隱然有將之劃分為上古、中古、近代之三分法。日耳曼史家服契烏斯（Gisebert voetius, 1588-1676）著有教會史三冊，荷蘭史家凱勒（Christoph Keller, orChristian Cellarius, 1634-1717）著有世界史（HistoriaTripartita），亦分「上古」、「中古」、「新代」三部，歐洲史劃分三部之法乃成定局。對於「中古」此時期為灰暗之時期，也有學者認為其在歷史發展中有繼往開來的延續性，「中古」也有其自己文化，「近代」則是踏在中古時期的基石上奠立起來的，所以中古時期絕不是一真空的狀態。至霍斯金教授（Charles Homer Haskins）的兩部書問世後（十二世紀的文藝
復興和中古文化研究），「黑暗中古」一說遂成為一歷史名詞了。對於中古史分段，我們大約可做如下區分：

（1）『中古初期』：約自紀元五世紀末至十一世紀中葉，是中古文化的奠基期。雖然西羅馬帝國滅亡，但東羅馬帝國在東方卻一枝獨秀，創造其特有的希臘與近東的混合文化。除此之外，阿拉伯的回教文化也改變了地中海世界的面目，建立了一個高度文明且繁榮的大帝國。日耳曼民族的定居、封建制度之形成、基督教起而領導歐洲社會等，皆為此五百多年的重要演變。

（2）『中古盛期』：約自十一世紀中葉至十三世紀末葉。是中古歐洲對內鞏固和向外擴張的時代。東西交通與內陸商業逐漸恢復刺激了舊城市的再起和新城市的建立，而新興中產階級勢力高漲，又改變了當代社會和政治的型態。政教衝突、十字軍向外擴張，英格蘭、法蘭西與西西里王權的建立鞏固，都是這時代的重要轉變。在文化則有大學興起與文化的復興，宗教上則是基督教在羅馬教宗領導下，成為歐洲社會生活的原動力。總之，歐洲在此時成為一個以神權為主的「基督教世界」。（Christendom）

（3）『中古晚期』：1303年教宗鮑尼法斯八世（Boniface VIII, 1294-1303）之死象徵著羅馬教宗在歐洲社會領導地位中的沒落。民族國家興起、城市中的中產階級與資本主義因海外發現新世界得到新的活動方向、思想上士林俊彥們擺脫了之前宗教哲學的束縛，開始逐漸走向崇尚理性的新時代。「宗教革命」可作為中古與近代的里程碑。

註: 本分期依據王任光教授《西洋中古史》的分期